從審稿人的角度談如何改寫文章
何芳良老師談生態科學寫作與發表 (臺灣福山植植物園, August , 2007) 1. 學員問：以老師的經驗，如果您收到的稿件您一看就會退稿，通常這些稿件會有什麼錯誤? 何老師答：看不同的雜誌，例如Ecology Letters，Impact factor 7.6，退稿率是60%，只有40%能送出去review，而這之中還有一半會被拒絕接受，最後只有百分之十幾可以被接受，所以這個期刊拒稿率是很高的，所以如果你有paper投到Ecology Letters被拒了，Don’t feel bad. 不是因為你的研究不好，而僅僅是該期刊當年只能刊登有限數目的文章。Ecology拒稿率也很高，來稿中有40%~50%我們不送出去審查。至於Plant Ecology，該期刊比較一般，大部分文章都會送出去審。但有的稿子讀了會令人頭痛，作者自己都搞不清楚自己在寫什麼。這樣的的稿子一定不會送審。那大家寫文章，很難講怎樣的文章可以被接收或被拒絕，但是有一個基本的通則，因為科學研究的根本目的就是在 “advance knowledge”，你的knowledge有可能是local knowledge就是有local impact，有的knowledge有global impact，這個沒有關係，但是一篇文章一定要是一個「complete story」，就是一個能自圓其說的有主題的完整故事，這個故事可大可小但一定要完整，不能有缺口。首先你要先問自己，你做的問題，是不是能給讀者帶來新的knowledge，新的ideas，新的東西，這個非常重要！ 我們大家都知道，寫文章最最關鍵的地方就是Introduction，那是文章的靈魂，如果Introduction寫的不好，你後面的東西即使作的很好，也已經將自己處於劣勢，並不是說你的文章會被拒，但will not be favored。所以Introduction一定要寫好。我到現在有時候寫文章，一個星期寫一個 Introduction，就是每一個字，每一句話都要仔細推敲，為什麼要寫這個句子，都要有理由，也就是邏輯很重要。 從科學的角度來講，寫文章的時候，儘量，儘量要「make a hypothesis」，就是很清楚的說明，我的研究是要測試這個假說，而這個hypothesis是什麼要說明白。這樣就可以讓自己的文章處於優勢。甚至你的文章真正作的東西是描述性的, 即描述某某現象，但最好不要這麼寫，就是同樣的意思也儘量改寫成「我的研究是要測試某個假說…」，這樣就可以獲得優勢。雖然不能保證你的文章會被接受，但reviewers和editor會喜歡這樣的說法。你的目的可以是description，但是make some hypotheses, make something interesting。雖然你的目的是描述，但我想你總能夠找出一兩點東西出來test。你假如說我的paper的目的是描述例如vegetation composition, distribution, etc. That doesn’t work! 很少有期刊會願意發表描述性的文章。 然後，當然你的文章要有很好的question、很好的idea、solid data還有分析方法越fancy越好，這個很重要。例如說你做一個簡單的regression，如果是傳統的regression，這樣不會讓別人很excited，但是如果你能加進去一點空間的東西，很容易提升文章的品質，或是使用一些新發展的分析方法都可以增強自己文章的競爭力。 另外，Don’t write a big paper. Write a small paper。就是針對一個問題。把這個問題說清楚了，就是make a complete story。我舉我自己的一個例子，胡新生和我有一篇paper在Ecology Letters，另外一篇在American Naturalist in press，這兩篇原來是一篇paper，我們原先是送到Ecology Letters，被送審了，但其中有一個reviewer，他是不對的，他原來是作物理的，我們的文章裏有一個公式推導，但那個reviewer總是認為我們的公式不對，但真正來講我們的公式是對的，是他誤解了，但就由於這點，Ecology Letters把我們的文章拒絕了。後來我們把這篇文章分成兩篇，一篇送到Ecology Letters，很快就被接受了，另外一篇我們送到American Naturalist。所以你就是不要去研究一個很大的問題，只要make a complete story。儘管我們送去Ecology Letters的文章較短(five journal pages)，但確實是一個 complete story，一個interesting story。所以你的文章不要寫得很大，很多東西，不要放進去很多ideas，很多points。一篇paper只要有一個interesting point，為了這個point去make a complete story，這樣就可以了。假如寫了很多東西放在一起反而不好。 拒稿是很平常的一件事，我們已經被打的遍體鱗傷、麻木不仁了… 2. 學員問：例如Ecology Letters有一個很重要的特色就是其decision time只有二十幾天而已，那他們是把那60%沒有送出去的稿件的decision time都給加進去嗎? 何老師答：不是這樣的，該期刊不管你的稿件是被拒絕還是送審，六個星期一定會告訴你結果。所以主編會把我們編輯逼的很緊，時限到了如果主編沒有收到編輯們的答復，就會自己下決定了，但這種情況很少發生。 3. 學員問：請問老師，平均來說，你一篇paper最後被接收前會被拒絕幾次? 何老師答：看情況，有的paper運氣好很快就被接受，有的paper運氣不好例如投兩次，像我投過三次，我至少有兩篇很重要的papers投過兩次。例如我1996年投在American Naturalist的paper，事實上是我到目前為止最喜歡的一篇paper（種面積曲線），當初因為不敢投到太好的期刊，所以就投到Ecology，結果編輯並沒有將我的稿件送出去審，反而建議我將稿件投到theoretical journal 或是 forest journal，這個就自相矛盾，他可能看到我的單位是Canadian Forest Service。所以我跟你們講，當你們的稿件被拒絕的時候，不要覺得自己的稿件bad，要去看編輯提供的意見，要去抓住很不合理的意見，你假如有足夠的信心，你覺得自己的paper很好，你可以去向主編抗辯。後來我們向Ecology主編講，這樣的決定是不合理的，所以主編讓我們再submit一次，然後請另外一個editor來裁決，但是在我們收到這個裁決前一天，我們已經將稿件送到American Naturalist，而且很快就被接受了，我們被Ecology拒絕最後反而因禍得福，因為American Naturalist是比Ecology要好的期刊。所以我建議你們，當你們對自己的研究很有信心，Don’t give up. 你要很仔細的看編輯的review comments，然後可以向主編抗辯，You still have a chance! 4. 黃老師問：發表文章的速度與品質何者為重? 我的經驗是有時候想投去impact factor比較高的期刊，可是沒有評估好就被拒絕了，或者修改後依然被拒絕，這樣一來有時候就拖半年了。有時候投去impact factor低的期刊往往馬上就被發表了。老師對這些取捨有何建議? 何老師答：我的建議是不要急。你假如寫了一篇好的paper，你可以先擱著，例如兩個星期。例如我經常碰到我的學生，他們文章寫好了，覺得很完整了，然後就很想趕快送出去，事實上這樣不好。因為你不會每天都有good idea，但當你有good idea的時候，你一定要爭取機會，不要錯失良機。例如我這篇paper寫好了，但過兩個月再看，就會覺得有的地方寫得很可笑。所以不要急，文章寫好了先放一邊，暫時先把他忘了，等一兩個星期再來看。 我覺得要儘量爭取好的journal，好的journal和壞的journal確實差別很大，不承認不行。例如在北美找工作，作ecology的，像Am. Nat.、Ecology Letters、Ecology、Ecological Monographs，你假如有這些paper，立刻人家就會覺得你很不錯。假如你有的是Journal of Biogeography、Ecography，這些也是很不錯的journal，但是在人家的心目中還是沒辦法和Am. Nat.這些journal比。所以你要是有一個很好的idea，儘量把他develop到你滿意為止，然後Try the best you can。所以我的建議是從最好的journal開始試，不行再往下降。例如送到Ecology Letters，他們的審查意見一般來講水準都是很高的，這些意見都是很fair，確實get to the point，所以可以讓你知道你的問題在什麼地方。所以不要被journal A拒絕了，什麼也不作就直接送到journal B，你可能會得到相同的命運，你一定要修改。 另外例如你有稿件送到Science或是Nature被拒絕了，你覺得是Good paper，你可以把所有的comments一起送到例如Ecology Letters，看他們要不要收。Ecology Letters encourages這樣做。 5. 丁老師問：想請教對時間管理有什麼建議。 何老師答：是的，時間是一個big problem。像我自己做事比較認真，可以說非常認真，像寫paper我是一絲不茍的，例如我的學生(甚至博士後)的文章拿過來給我修改，我幾乎是每個字都給改了，完全地改過，意思是同一個意思。只要我覺得不滿意或不能忍受，就會大大地修改。當然，這並非說我改的就一定更好，但是是我滿意的。這就需要很多的時間，最好是學生能把manuscript寫到完全滿意後再送給老師修改，這樣能節省很多時間。 6. 學員問：老師請問你們決定reviewers的程式是怎樣? 何老師答：很多journal 要求作者建議reviewers，這個要看不同的editors，懶一點的editors會按照你的建議去挑選reviewers，因為你已經提供了可能的reviewers，他只要click幾下就可以把名單加到系統當中。如果是我的話，我一般都不會用你建議的reviewers，我會自己挑選。但假如你建議說有哪些人不應該審查你的文章，一般來講我會接受你的請求，很多editor都會接受這樣的要求。你假如覺得有哪位仁兄對你的文章一定會給負面的評論，你可以要求不要讓他當reviewer，一般來講editors都會尊重你的要求。 7. 學員問：請問生態學的文章對於統計方法挑剔到什麼程度? 我們需要真的很在意所有使用方法的假設嗎？ 何老師答：回答是：Yes, 很在意。作統計分析的方法一定要對，而且解釋一定要準確。你假如這些基本的東西都不對，那你的文章肯定沒有機會被接受。有一點很重要，你的資料一定要滿足你所用方法的條件。例如做線性回歸，資料要獨立，且要來自同一正態總體。(Anyway,所有統計方法都要求樣本獨立。) 儘管，在實際研究中，這些條件並不一定都能滿足，但如果不注意，很容易被拒。因為這是拒稿最簡單的理由，不費editor吹灰之力。再一例是，假如你有autocorrelation的東西，一定要把 autocorrelation考慮進去。我剛才講了，最好能用fancy的分析方法，越fancy越好，當然，不要很複雜，不是peculiar or obscure的方法。如果你弄一個方法連編輯都看不懂就不好了。 8. 學員問：請問英文寫作上，什麼是不可原諒的錯誤，就是編輯看到就不想繼續看的? 何老師答：你假如有一些語法錯誤，沒有問題，我們都可以理解。但是有一點很重要，邏輯，邏輯，邏輯，是非常非常重要的。你假如文章前言不搭後語，那就完蛋。剛才我說過，我寫一個Introduction有時候要一個星期，我會每一句話都推敲。你說這句話，為什麼要寫這句話，所以邏輯非常重要。另外我還有一個advice就是use simple sentences，不要寫很長的句子，as simple as possible，這個非常重要，尤其是我們這種英文不是母語的人。例如Ecology有一個category，就是對英語不是母語的人，假如paper還是不錯的話呢，editor願意為你修改，當然不要充滿錯誤。英語不應該是一個major barrier ，但你應該照我剛才所說的使用簡單的句子，儘量不要犯語法的錯誤。邏輯是最重要的，如果你沒有邏輯的話，reviewer 會frustrated，這樣你就沒有機會了，他們根本不會看你的paper，有的reviewer甚至會告訴你，我就讀到introduction，that’s it! 他的comment就是這麼寫的，那你的文章就被拒了。 9. 學員問：假如我寫了篇自認為很好的paper，如何去判斷我的paper是不是有那樣的品質去投到Science, Nature或是Ecology Letters，如何自己去作一個評斷? 何老師答：這個就很難說，這個就要看你自己的感覺，如果你覺得你的文章是your best work，那就try the best journal，try the journal you wish to publish your work。你假如不試試看的話你永遠沒有機會。如果你的paper被拒絕了，Don’t feel bad! 被拒絕了並不是說你的paper不行，會有各種各樣的原因。那些好的journal一年只能發表有限數量的paper，就是你的paper他覺得很不錯，但跟其他的相比之下他們更願意發表其他的，所以turn yours down，並不是說你的paper不行。 10. 學員問：對於年輕的投稿者來說，他們在這個領域可能都沒有reputation，reviewers和editors也不認識他們，然後位址感覺也是很奇怪的地址，會不會對他們的manuscript造成一些影響? 如果有的話影響又是什麼? 何老師答：這個影響可能還是有一點，但你說是決定性因素呢，也不是。主要還是看你文章的品質，因為整體來講這些editor的素養都較高，比較不會帶有這些偏見。但是有一種傾向也是事實，有名的人稿子易被發表。這不奇怪，他們兼有兩種優勢(quality和reputation) 。即便如此，他們的稿子也常有被拒的。例如，Hubbell的中性理論投了很多地方，最終發表在1997的Coral Reefs上。這還是由於在那一年他被邀請在Coral Reefs的年會上做報告。依慣例Coral Reefs一定要發表年會上的報告，才不得不發表！ 11. 學員問：老師剛才說到Introduction非常的重要，那我自己看paper的習慣是先看abstract和introduction，然後實驗的部分我會看一下圖表 ，然後直接跳到discussion。我想瞭解reviewer如果很忙的話，他們通常用什麼樣的順序去看一篇paper？ 何老師答：他很忙的話就是看兩部分，introduction 和method，因為method就包括了資料, result都不用看，因為你有method和introduction，你的result 通常能支持你的預期，discussion 就更不用看了。我說introduction很重要，但很多稿子被拒了是由於Methods。Introduction最重要，為什麼呢? 讀了Introduction就知道你這篇paper的水準。但是文章被拒稿了，原因最多的就是你的methods。例如你的paper還是不錯的paper，但是不是很exciting，你的資料有spatial correlation，但是你的method裏頭沒有考慮到，那個editor本來就想拒，這個就給editor很好的理由去拒絕你。很多editor都有很大的pressure去reject as many papers as they can。事實上這個paper把autocorrelation加進去是不困難的，但是你假如miss掉這個地方人家就不給你機會了。所以寫文章不要rush，把這些漏洞都給補了，不讓他們有這種拒絕你的機會。 12. 學員問：關於使用圖和表去表現我們的結果，通常我們在給一個talk的時候是比較喜歡用圖，但不知道在文章上是不是也是這樣? 何老師答：仍然是用圖比較好，因為reviewer或讀者通常不在乎確切的數字，因為ecology不是一個rocket science，因為你要把火箭發射到確切的地點，你的數字一點都不能錯，否則的話就off your target miles away，但ecology不是rocket science，they don’t care 3.5 or 3.7。盡可能使用figure，不要使用table，沒有人有那麼多時間來推敲你的table。 13. 學員問：研究題目的地域性影響會很大嗎? 何老師答：有的問題，會有影響。寫文章的時候最好避免針對local的東西去作大文章，最好是用local的資料來test某個假說，而且避免把local的名字放在文章的標題。但不是說有地域性的文章就發表不了，只要是你的研究確實advance knowledge，這個knowledge確實是new，有impact，有的journal還是願意發表這些regional的paper。一般的建議還是儘量不要把有地域性的東西放在標題，不要一開始就讓人感覺到你做的就只是福山的一個植被分析，那肯定journal的興趣會減少幾分。