科研工作者的工作語言是什麼？
日前開會，同事提起最近有人認為科學殿堂裏的工作語言只有英語，說我在國外時間長，問對此有何看法。聽後我沒有立即回答，因為不知說此話時的背景為何。但後來還是表明了自己的態度：要說理想，科學裏沒有殿堂，因為有了殿堂就很難工作，也就沒有什麼工作語言了。科學只要有工作就行了，任何語言都可以是科學工作的一部分。然而，現實卻是：如果不精英語，從事科研將遇到許多麻煩， 交流就更困難了。我還講了二十多年前自己的一些與此相關的經歷，或許有助於考慮這個問題。
上世紀八十年代初，我還在浙大工作學習，有一次國際有限元研究權威、英國教授辛克威基的一位高足來訪，我參與接待。這位年輕的學者十分自信，還帶著幾分傲氣。在與學生交談時，有人問他“在華幾天了”，“能否聽懂一點中文”，他說：不能。再問他“想不想學一點中文”，他直截了當地回答：一生只需要二種語言，社會生活的語言是英語，科學工作的語言是Fortran，現在唯一要學習的是Fortran的下一個新版本。他的話語給我留下了極深的印象。那時我正給力學系學生上電腦語言課程，講的正是Fortran，當我把他的話轉述給學生時，內心的感受十分複雜。後來得知：他本人是南美的白人，母語是西班牙語。
之後赴美學習工作，進了電機和電腦與系統工程系，但課程多數選在電腦科學系。離開了力學，才發現研究電腦的學者很少或幾乎不用Fortran，只好在很短的時間裏，猛補PASCAL，C，LISP，Prolog等語言，後來又學了C++。不過，交流的確離不開英語，加上自己大學二年學了日文，研究生外語學了德文，英語基礎卻差，所以初到美國時遇到很多困難。第一次做Homework，竟因不知wrt為何意而無法下手。印象最深的是當自己試圖與有些資深華裔美國教授講中文時，不是告我這是美國的學校，不宜講中文，就是乾脆說他們自己根本就不會講Mandarin。二十多年後，當我再次與其中的一些老師相聚于北京時，發現他們的中文講得不錯，也主動在美國同事面前講中文。吃驚的是自己當時心裏對此反應的平靜，根本沒有對他們也會講中文感到“憤然”，反而覺得過去不講是對的，現在講了更是對的。
八十年代末，我開始給學生上《Robotics and Automation》課，起先是針對工業界在職生的遠端教學，後來是學校課堂上的Lectures，這才真正地發現英語是道難關，四年的英語學習根本不夠。特別是由於自己講課不願照本宣科，所以最初只好將內容基本背好。上課時，一直講下去自然沒問題，然而一旦學生提出問題打斷我的思路，後面的內容有時就只好隨機發揮了。慶倖專業好是“硬道理”，還沒有發生過掛堂下不了臺的事情。當時，發音不准學生聽不懂是最大的問題，其實我中文音都發不好，別說英文了，無奈只好專門登廣告聘了一個英文Tutor。一年之後，終於學會了“th”的發聲，舌尖要貼在上齒邊諸類。後來我有了一個新加坡學生，總是把“three”發成“shi rui”，我就不斷告訴他要把舌尖頂在上齒，要“touch”，但他總是“shi rui”，我只好放棄。多年後去新加坡訪問，發現整個獅城差不多都在“shi rui”，這才意識到不但有英國英語、美國英語，還應該有其他英語，包括新加坡英語，這或許也是“人權”或者至少是文化多樣性的一部分吧。
在美教書久了，發音也改不動了，逐漸地覺得中國英文（Chinese English，不是Chinglish）也有其存在的價值，而且這樣活得能更加輕鬆些。虛的意識可以產生實的價值，不是嗎？每次開學上課前，我首先“理直氣壯”地告訴學生：你們正值全球經濟全球人才的全球化之中，必須學會與母語為非英語的人士打交道；在這門課上，你們將“Buy one, Get one（買一贈一）”，不但學習專業知識，也能練習如何聽懂一個中國人講英語。如果不懂，必須問，我不接收聽不懂我講話而沒學好的藉口。一頓“恐嚇”之後，還真有效果，至少上課提問的多了，下課告狀的少了。有時我還給同學們介紹諸如“Good Good Study，Day Day Up”的激勵，“Give You Some Colors See See”的警告，等等一些“美中不足，America China not Enough” 的“正版”中國英文，喚醒幾個打盹的。學期結束時學生給老師打分寫評語，幾次曾得到幾乎滿分和諸如“Dr. Wang is one of the most intelligent professors I’ve ever had! I learned a lot from the project, especially using Matlab”、“I was treated with respect and my opinions were welcomed. I also learned an exceptional amount, and did not have the pressure of needing to do well on tests. Dr. Wang is extremely intelligent and a very good instructor”、“Philosophical nature, stretched my imagination and insight, great sense of humor, very interesting”等令自己“陶醉”的評語，至今依然原件保存。可惜後來事情越來越多，那樣悠閒而一絲不苟地教書的日子就再也沒有了。
上面都是過去與語言學習相關的雜憶，回到科學工作語言的問題，查知是魯白先生的觀點而引起的討論。就目前的現狀，我同感當前我們必須學好英語，用好英文，必須面對國際上“在科學殿堂，工作語言就是英語”的現實。我個人認為，去年我國WAPI標準競爭國際標準失利，還有我國學者較少在國際學術組織中發揮應有或更大的作用，都與目前我們科研工作者的整體英文水準有著直接的關係。但我們也必須動態地、全面地去認識這一問題，以免走向極端。翻開科學的發展史，你會發現其工作語言曾是希臘語、拉丁語甚至法語、德語等等，中間還會有“局部”反復。比如我讀碩士期間學德文，就是因為導師王仁東教授認為相關研究資料最好的基本是德文著作，可他本人是留美的。但無論如何，將來必然有一天，一定是“在科學殿堂，工作語言曾經是英語”。今天承認“工作語言就是英語”，正是為了明天“在科學殿堂，工作語言就是中文”，而且這話是由外人心裏想的口中說的。搞不好那時外人會比國人走得更遠，講起“充分條件”時，會說：有之必然，無之不必不然（此話為西交大一位數學老教授講課用語，五十多年後，他的一位已成為院士的高足對此仍然津津樂道）；而“iff”則曰：有之必立，立之必有也。看看，科學上多對稱、文學上多韻美；而且，還可以進一步地推斷：工作語言一旦變成中文，憑空就會把科技文字的GDP翻它好幾個跟頭，天下皆樂之。
為了這一天的到來，我們必須培育一支以中文為“工作語言”的強大科研隊伍和更完整有效的中文科研支持 Infrastructure。為此，我並不反對有時在國內的國際會議上講中文，尤其是與會的大多數人都講中文，甚至還有相當部分聽不懂英文的時候。我們既然不能剝奪這些人參與國際會議的權力，那麼在這種情況下，與其開一個不能交流的英文國際會議，還不如使其實際化實用化，也就是允許使用中文。數月前在國內召開的一個國際會議上，就出現了這種情況。有趣的是，一位與會的中國學生問一位與會的美國教授：為什麼國際會議一定要英文？中文也是聯合國語言，為什麼不能用中文？教授的回答是：Don’t ask me why, very soon it will be Chinese。另一個必須加強的是中文科技文獻的出版，必須鼓勵自己的學者以自己的語言發表自己的最佳成果。為此，我也不反對將已發表的中文成果翻譯成英文或其他文字重新發表，這不應視為一稿兩投。每當想起我們國內的科技論文很多是作者花大錢出版，但別人不花錢卻也很少去看，而國際的科技論文很多是作者不花錢出版，但別人卻花大錢急著去看，就感到巨大的反差，隱隱地覺得這不是可惡，而是可怕，如此下去就沒有希望了。
既然絕大數中國人必須用中文學習科學並從事科學工作，我們也就必須正視在中國“科學的工作語言就是中文”的現實，如同我們必須承認國際上，“在科學殿堂，工作語言就是英語”一樣。在強調英文的同時，也必須加強中文的科技研究支持環境的建設。由《2006年中國語言生活狀況報告》獲知，目前國民母語意識增強，希望這也適合於科技人員。同時，中國科技要在世界領先，應當首先掌握目前的工作語言—— 英語，然後研究如何儘快地推出中文。
應該說從科學的本源上看，科學思想的發現與產生是獨立其表述語言的，所以本質上似乎也不應有什麼工作語言的問題。可問題是人與科學打交道，並試圖掌握科學，而人又分族群語種，所以用誰的語言自然也就成了問題。使用方便和經濟利益只是表面的問題，歷史會take care of it，因為最終應當是誰的科技發展得好，誰的語言就是工作語言。但不同語言之間的不可交流特性，卻是本質性的。而且，同一語言在不同階段也有不可交流的問題。庫恩（Thomas Kuhn）在發表《科學革命的結構》之後，曾提出有爭議的“3C”學說：認為同一語種的科學術語在不同人和不同時段之間，有不可公度、不可比較和不可交流的本質特性。開始，我曾認為這是不可理喻的，在花了很多時間學習之後，覺得理解了，並將其譯成中文發表，希望更多的人瞭解這一思想。這裏，為了“體現”庫恩的思想，我也採用了真“假洋鬼子”的做法，中文嵌入英文，寫下本篇雜文。
希望有一天，“在科學殿堂，工作語言就是中文”。但是，在這一天到來之前，當你英語講不好或對方聽不懂時，千萬不能緊張或有自卑的心理，否則永遠講不好。這時你一定要反過來想，想想你是因為對方不懂中文而“自我犧牲一下”才講英語，誰讓你的英文水準比對方的中文水準高呢？你甚至還可以在心裏“安慰”一下對方：千萬不要為此感到“內疚”或“自卑”，誰讓我們中文如此難學呢，沒辦法。既然我已吃苦學了中文，不能再苦你了，與人為善嗎，那就多重複幾遍我的英文吧。如此一來，你的英文會講得更自信，更自然流利，交流的效果也就肯定會大大地提高。當然，中文最好早點成為世界科技的工作語言，我也可以不必再為自己英語忘得太快而煩惱了。