談我向《Nature》投稿的經驗與體會
孟津
隨著綜合國力的不斷增長，中國作為一個大國在國際上的影響力與日俱增。中國
科技界的實力也在不斷增強。“科教興國”的提出與實施將把這一趨勢提到一個新
的階段。在這樣一個在趨勢下，中國科技界也在各個領域中全面走向世界，成為世
界科技界的一個重要聲音。科技界走向世界並影響世界的一個重要標誌是通過各種
出版物向世界介紹中國科學家的研究成果、科學發現與學術思想。科學研究，尤其
是基礎科學研究的成果主要是以科技論文的形式表現出來的。這些研究成果的影響
力與出版物的傳播範圍與能見度有相當的關係。一篇有價值的研究論文如果純粹以
中文發表在某個地方刊物上，它的價值受到國際同行認可的機會就相對較小。據我
所知，為了讓世界更多地聽到中國科技界的聲音，至少有2個方面的工作正在進行
：一是提高國內刊物在國際上的影響力，如增加論文中英文資訊的份量，在出版形
式上與國際刊物規範接軌等等；二是通過經濟、名譽與個人利益相關聯等手段鼓勵
中國科學家在國際性的專業刊物上發表論文。這些措施已經取得了明顯的效果。據
《中國科學引文資料庫》統計結果表明，1997年中國科技論文總數和被引用數雙雙
首次進入世界前10名。被收入SCI的論文數量達16 833篇，比1996年增長16.8%。
在眾多的國際刊物中英國的《Nature》和美國的《Science》是最為著名的2種綜合
學術刊物，它們的發行量和影響力可以說高於其他任何專業性刊物。從1994—
1998年，我曾在《Nature》上以第一作者發表過4篇文章，也為《Nature》審過若
幹篇稿件。在編輯的鼓勵下，我想借此機會談一下自己向英國《Nature》投稿、審
稿的經驗與體會，希望能對科學界同行 向《Nature》等國際刊物投稿時有一點幫
助。
1為什麼向《Nature》投我為什麼連續向《Nature》而不是向《Science》投稿?這個問題有它的機遇性，也有一些實在的原因。對我來說，文章在兩刊中任何一個發表具有同等的重要性。但兩刊各有自己的特點，細小的特點有時可以影響投稿者的傾向性。兩刊在形式上有它們的相同性。比如科技論文基本以3種形式出現：(1)學術論文：《Nature》：
Articale；《Science》：Research articale；(2)研究報導：《Nature》：
Letter;《Science》：Report;(3)通訊：《Nature》:Correspondence；《
Science》：Letter。研究文章較長，一般可在5—7頁左右。研究報導一般為2—4
頁，通訊一般不超過1頁。但兩刊的一個重要差別是《Science》允許參考文獻中在
一個參考文獻號下列出一個以上的文獻，同時也允許在參考文獻下加入簡要注解說
明等。這2點在《Nature》中都是不允許的。因此，在同一類文章形式中，《
Science》提供了較大的空間。在對空間要求極為苛刻的情況下，這是十分值得考
慮的一點。
另外一個重要區別是兩刊的審稿程式。這個程式與兩刊的隸屬有很大關係。《
Science》是“美國科學促進會(AAAS)”的會刊，而《Nature》則屬於一出版公司
。《Science》有一個很大的評審委員會負責審稿，評審委員會成員由世界知名科
學家組成。這些科學家的背景與組成成分對稿件的篩選有很大的影響。而《
Nature》對稿件的篩選受編輯的影響較大。稿件由編輯初選後寄送有關專家審閱。
第三點差別是《Science》在北美的影響力較強，這和它是AAAS會刊有關。因為美
國許多科技人員都是該會會員，而會員交納會費後就自動收到每一期《Science》
，因此它的發行量較《Nature》大一些。而《Nature》則基本是商業性經營。但它
在全球的影響似乎較大一些，所發表的文章引用率也高一些。但這些差別每年都會
有變化。
對我來說，一個重要的因素是《Nature》有它的姐妹刊《自然醫學》和《自然遺傳
學》等。由於醫學和遺傳學是當今科學研究中最為活躍、研究成果產出最高的2個
學科，因此，《Nature》姐妹刊的存在可以減少這2方面文章對其他科技論文的壓
力。其結果是非醫學，非遺傳方面的研究可能有較多的機會在《Nature》上得以發
表。一旦我向《Nature》投了第一篇稿並得到發表後，便與《Nature》的編輯有了
某種工作聯繫，繼續向《Nature》投稿似乎順理成章。
2什麼樣的文章能在《Nature》上發這個問題沒有固定答案。由於它的知名度，世界上許許多多科學家都希望在《Nature》上發表文章，使自己的研究為世人所知。由於稿源充分，《Nature》的退稿率可達90%。也就是說每10個投稿人各投1份稿，僅有1人能發表。我共投過4次稿，4次都發表了，不能不說運氣比較好。除了運氣之外，以下一些看法也許可供參考。
首先是研究的品質和重要性。品質的衡量較為客觀，可以從研究的深度廣度，研究
方法，資料資料的完整與可信程度，論文的邏輯推理與結論等方面來判斷。重要性
則是一個很主觀的沒有固定衡量標準的概念。不同領域的研究其重要性基本上不能
相比，比也沒有多大意義。即使在同領域的研究中相比也有很大的難。那麼什麼樣
的因素讓我覺得我的研究“重要”到能投給《Nature》呢?
我的看法是，研究內容首先要新。新發現一般較具報導性。雖然《Nature》是一份
綜合性學術刊物，但它同時也刊載大量廣告，具有商業刊物的性質，可報導性對它
來說至關重要。這一點對投稿人作出判斷也是十分重要。我所學的是古生物，古生
物學研究中常有新發現。中國地大物博，古生物資源豐富，最近幾年中國古生物研
究比其他領域在《Nature》和《Science》有較多的報導，比如遼西的中生代鳥化
石，和這個“新”字多少有些關係。但新的發現在科學研究中比比皆是，並不是所
有新發現都可在《Nature》上發表的。新發現還應當有幾個其他的要素。(1)它為
基礎科學研究提出了新的方向、新的問題；(2)它提供的證據和解釋有助於理解當
前具有爭議的問題；(3)具有廣泛的公眾效應。第1點很容易理解。對第2點各家刊
物有不同的政策，有的刊物傾向於少登或不登有爭議的東西。從我的經驗來看覺得
《Nature》似乎鼓勵某些帶有爭議性的研究。往往在帶有爭議性的研究發表的同時
或以後，《Nature》還會組織有關的討論，讓不同的看法意見得以表達。這不僅可
以起到活躍和引導科學研究的目的，也增加了刊物本身的能見度。公眾效應在我的
理解中是指在科學界被接受和感興趣的程度。過於深奧狹窄的研究較不容易在《
Nature》上發表。因為這一類文章涉及的讀者面窄，編輯或審稿人經常會建議作者
將此類論文投到專業刊物上去。遼西的鳥化石對於鳥的起源演化以及鳥類與其他脊
椎動物(如恐龍)的關係都有重要意義，具有上述幾個要素，所以比較容易出現在《
Nature》上。遼西中生代鳥化石之寶貴，可以說是皇帝的女兒不愁嫁。但皇帝的女
兒畢竟有限，大部分的科學發現往往不太顯眼，它們的重要性不是一眼就能看出來
的。這些研究能否登上《Nature》要看研究者能否發掘出其上述幾個要素來，這取
決于研究者對學科的瞭解深淺，知識面的廣窄，技術手段的先進程度等“水準”因
素，如最近1期(1999年2月18日出版)《Nature》上刊載的Zhu M.等人的論文，雖然
所研究的材料並不十分精彩，但其涉及的問題也有以上幾個要素。
上述的研究以新發現為其重點。另一類科技論文偏重于建立理論、假說、模型等。
這一類論文帶有綜合性，針對存在的問題，雖然其重要性可能更高，但它們在《
Nature》上發表的幾率較小。這可能是因為：(1)它們不如一個新發現來得實在而
具報導性；(2)它們需要大量的支援資料和資料，因而不易用短文表達；(3)它們容
易因為審閱者的不同觀點而被槍斃掉；(4)這類論文數量本身較少。對於第2點來說
，(Nature)現在可以讓一篇論文的支援資料和資料存入它的萬維網頁上作為正文的
輔助材料，擴展了有關論文發表的面。從我所瞭解的情況看，我們中國學者發表的
這一類論文相對較少。
同行中常會有人抱怨某某研究不怎麼樣，居然也登在《Nature》上。客觀地看，有
2點可能構成這種抱怨的基礎。(1)嚴格從科學研究的角度來看，《Nature》上的文
章不一定都是某個學科中最重要的研究。有的重要研究因為某些技術原因，比如篇
幅所限無法以短文的形式呈現出來，因而不會在《Nature》上發表。有些重要的研
究不一定有上述的可報導性。(2)雖然經過嚴格的審閱，但人畢竟有出差錯的時候
，更不用說偏見與知識面的有限。因此，科學價值有疑問的研究有時也會蒙混過關
刊登出來。
3 《Nature》文章的寫
《Nature》是英文刊物，所有的文章都以英文寫成。由於篇幅限制，文章必需簡明
扼要，能將研究的要點準確無誤地表達出來。總的來說寫這樣的文章難度較高，每
個字句都必須仔細推敲，相對費時較多。這並不意味著寫作時需要特別漂亮的英文
。相反《Nature》的文章要面向非英語國家讀者，因此更需要以簡單平易的英語來
寫作。科技文章的第一要素是清晰，明確告訴讀者作者要講的事，而不是繞彎彎。
我曾經問過《Nature》的編輯《Nature》稿件寫作有什麼竅門，回答是就象平時說
話一樣平易簡單就行。但以平易的英文寫作與用平易的中文寫作一樣，或許更不容
易。
對於中國學者來說，以英文寫作或多或少都會有些困難。我個人認為這一點多少會
影響到投稿的成功率。因為如果作者的思想不能明確表達出來，研究的意義可能被
削弱。但我相信真正有價值的研究不會因為英文上的缺陷而被埋沒。不斷的練習以
達到一個基本的英文表達水準則是必要的。稿件請同行閱讀修改也不失為一可考慮
的途徑。當然，科學研究是一個競爭很激烈的領域，適當的保護行為是必需的。
《Nature》面向的讀者是多樣性的，它要求作者儘量少用偏頗的技術辭彙，能不用
儘量不用，必須要用時一定要將定義解釋清楚。《Nature》希望一篇科技文章不僅
本專業的人士能理解，非專業讀者也能至少理解其主要意義。尤其是文章開頭的一
段，更是要讓人一眼看懂文章的背景，內容和結論是什麼。因此，這一段雖然僅有
百十來個字，往往最為難寫。我通常要經過幾十遍的修改才能感到滿意。由於篇幅
有限，基本沒有可以重複的餘地，文章的結構，邏輯關係就變得非常重要。仔細推
敲文章結構可以增加文章的明晰度並減少不必要的贅述。
《Nature》文章中，允許一定數量的圖表。圖表不僅是研究結果的直接表述，我相
信對文章的接收發表亦有一定的影響。因為一個刊物是讓人讀和看的，好的圖表可
以增加可看性。此外，圖表也允許有一定字數的圖件說明，與正文相比，這是一個
可以包含大量資訊的地方。善用圖表及圖件說明非常重要。總的來說，圖件說明主
要是技術性的內容，而有關的背景，結果，討論，結論等則是正文的內容。
4 《Nature》文章的審
一般來說，如果作者知道負責自己這個研究領域的編輯，可以將稿子直接寄給該編
輯。否則寄給《Nature》編輯部，除了倫敦的辦公室外，《Nature》在美國華盛頓
，日本東京有自己的辦公室，北美的作者一般可將稿件寄往華盛頓辦公室。
一篇稿件投到《Nature》後，作者會很快收到編輯的一個卡，表明稿件已收到。如
果在1—2個月中作者沒有聽到任何消息，那麼這可能是個好徵兆，說明編輯認為稿
子可能適合《Nature》，把稿子寄給有關專家審閱去了。如果編輯認為稿子不合適
，會很快將它退回作者。從我自己的投稿審稿經驗來看，稿子一般會寄給3位專家
審閱。投稿時作者可以附帶建議可能的審稿人並提供他們的聯繫位址、電話、電子
郵件信箱等資料。但編輯為了審稿的公正性，不會把稿子都寄給作者建議的審稿人
。編輯先要與可能的審閱人聯繫，徵求他們是否願意審稿並且可在3個星期之內將
審完的稿子寄還給編輯。如果達成協定，稿子會經由快遞在第2天或第3天寄到審稿
人手中。《Nature》要求審稿人對稿件絕對保密，不允許告訴其他任何人所審的稿
件，不許複印留存，不許讓另外的人看所審的稿件。如果由於技術上的原因需要某
人協助審稿，則審閱人需向《Nature》報告這一情況。審稿人當然不能使用稿件的
內容。由於審稿人一般是同行，所以存在研究上的利益衝突是常見的情況，保護作
者的利益不言而喻是十分重要的，也是科學道德問題。
審稿人要說明所審稿件的科學性、重要性、是否有新見解以及是否適合在《
Nature》上發表，並寫下具體的評論。尤其在有不同意見時，更要說明問題所在的
原因理由。稿子審閱完後，審稿人可向編輯表明自己的名字可以讓稿件作者知道，
否則所有的審稿意見將以匿名形式經由編輯寄給作者，讓作者進行修改。修改過程
中，如作者不同意審稿人的意見，不願做相關的修改，則需要提出合理的解釋和理
由。當然，如果審稿人對稿件提出嚴重的問題或表明其意義不大，編輯可根據審稿
人的意見正式退稿。稿子修改後被再次寄給審稿人，編輯也會把另外2個審稿人的
意見分別寄給第3個審稿人。審稿人根據稿子修改的情況再作一次審評，審評後的
稿子由編輯再次寄給作者修改，最後由編輯決定是否發表。當然稿子也可能在一次
審閱後便適合發表，也可能有2次以上的修改。根據我的經驗，一份稿件從投稿到
正式發表要花4—7個月的時間，少數情況會更短或更長。
一旦稿子被採用，編輯會正式通知作者。從採用到正式發表一般約1個月的時間。
總的來說，這個週期是相當短的。作者在收到稿子被採用發表通過的同時，要與《
Nature》簽一個合約，表明在文章正式發表之前不公開自己的研究結果，尤其不能
與媒體發表有關內容，否則《Nature》有權不發表該稿件 。唯一例外是在專業性
的學術會議上簡報研究內容。另外一種例外情況是雖然作者與某個媒體的記者談論
了自己的研究，但記者保證不事先發表有關內容。這種情況主要是因為記者一般不
懂研究的內容，需要一定的時間來理解，以便文章正式發表時能及時發新聞。《
Nature》辦公室每個星期四在倫敦和華盛頓(東京的情況我不瞭解)有新聞發佈會，
介紹下期《Nature》的內容。此時，有關的研究內容便可見報了。因為《Nature》
也希望通過媒體的報導來擴大它的影響力。從這個時候到文章發表後的兩三個星期
間，作者將會接到許多報刊，電臺記者的採訪。
論文在《Nature》發表是沒有稿酬的。作者在收到稿子被接收發表通知時，還會收
到論文抽印本的定購單。如需要，作者可用課題費或自己掏腰包定購抽印本。如果
文中有彩色圖表，抽印本會很昂貴。
最後要說的一點是，就象其他任何出版物一樣，《Nature》也在不停地開發自己的
市場。作為一個國際性的綜合科學刊物，《Nature》在歐美有更大的影響，這與曆
史、語言和經濟發展程度等因素有關。隨著中國和亞洲各國經濟、科學的不斷發展
，《Nature》也希望開拓這一巨大的市場，這給中國科技人員帶來了更好的機遇。
可以預見中國科技研究的結果將會更多的出現在《Nature》等國際科學刊物上。