在C++中wchar_t、char16_t、char32_t用於儲存Unicode碼點，char用於儲存UTF編碼實現的碼元，若能清楚掌握何者為儲存碼點，何者是字元編碼實現，就能釐清之間的差別。
在C++裡，用單引號包含的文字不一定是字元，用雙引號包含的文字也不一定是字串，在只有ASCII時，char可以代表字元，而為了支援Unicode，有了wchar_t、char16_t、char32_t等型態，區分字元碼點與編碼，是搞清楚一切的不二法則。
字元？多位元組字元？
在C++中可以用char來儲存字元，就現今來說，這句話非常模稜兩可。
一般而言，char用來儲存字元資料，sizeof(char)是1，容納ASCII字元是沒有問題，然而，並沒有規範char如何儲存字元。事實上，絕大多數編譯器儲存ASCII字元時，都對照ASCII編碼，而ASCII並沒有區分字元集與字元編碼，或者說它既是字元編碼，也是字元集。
在表示ASCII中的字元時，char確實就代表字元，然而，可以將一個中文字元指定給char嗎？char t = '林'會引發編譯錯誤，必須使用char text[] = "林"才可以，那麼strlen(text)傳回值會是多少？
這要看原始碼儲存時的編碼及編譯時設定的選項而定，舉例來說，使用g++編譯不加上任何選項，當原始碼是Big5時，答案會是2；原始碼是UTF-8時，答案會是3；編譯時加上-fexec-charset=BIG5，答案又會是2了。
因為char用來儲存字元資料，然而沒有規範char如何儲存字元，對於char text[] = "林"的情況，應該將text中每個索引位置的char，當成是位元組或者是碼元（code unit），這時char就不是字元了，因為使用多個char來表示一個字元，在C++被稱為多位元組字元（multibyte character），即使用雙引號，"林"確實就是一個字元，而不視為一個字串，技術上來說，是用數個char組成字元，如何組成就要看採用哪種編碼了。
如果採用Big5編碼，那麼"林"是個Big5字元，如果採用UTF-8編碼，那麼"林"是個Unicode字元，現代程式設計鼓勵用UTF-8，若要固定使用UTF-8編碼字串，C++ 17可以在""前置u8，例如char text[] = u8"林"，這麼一來，text就會是用UTF-8編碼的char組成的多位元組字元。
擴充字元
如果真要將一個char當成是字元，那就只能表現一個位元組可容納的字元，例如ASCII字元。
為了支援Unicode，C++提供了wchar_t型態，也就是擴充字元（wide character），例如，wchar_t ch = L'林'，L'林'寫法是擴充字元常量，wchar_t其實是個整數型態，用來儲存碼點，就現今來說，基本上是指Unicode（不過wchar_t不限於Unicode），也就是說，ch儲存了整數26519，這是「林」的Unicode碼點。
類似地，可以使用wchar_t text[] = L"林信良"來建立擴充字元字串，此時，若透過strlen的wchar_t版本wcslen來計算text的長度，結果會是3，因為有三個Unicode字元。
一般而言，C++開發者經常搞混擴充字元與多位元組字元，它們是兩個不同的東西，這麼說好了，L'林'這個擴充字元儲存了Unicode碼點，若要以UTF-8實現，我們可以使用u8"林"這個多位元組字元。
若搞清楚兩者之間的關係，我們自然就能區別wchar_t與char的差異，也就會知道，所謂wchar_t與char之間的轉換，並不是型態轉換的問題，而是碼點與編碼實現之間的對照。此時，就知道這個問題的理解，基本上涉及Unicode碼點要轉換至哪個編碼，Big5？UTF-8？
在談到wchar_t與char轉換的檔中，經常涉及locale的使用，這是因為，要從locale中得知採用哪個編碼的資訊，如果知道怎麼將碼點轉換至編碼，不用透過locale，也可以實現wchar_t與char之間的轉換，例如在〈字元陣列與字串〉（https://bit.ly/34U8CxF）中，就實現了toCodePoint與toUTF8函式。
wchar_t並沒有規定大小，只要求須容納系統中可使用的字元數量。此外，C++ 11制定了char16_t與char32_t，這會讓人誤以為它們用來儲存編碼。
其實，它們依舊是儲存碼點，只不過char16_t可以儲存的碼點範圍，必須要能夠涵蓋UTF-16編碼可表現的全部字元，使用的字元常量或字串常量前，需加上 u，例如char16_t ch = u'林'，char32_t大小必須能涵蓋UTF-32編碼可表現的全部字元，使用的字元常量或字串常量前，要加上U，例如char32_t ch = U'林'。
C++ 20預計會有char8_t，大小必須能涵蓋UTF-8編碼可表現的全部字元，使用的字元常量或字串常量前，要加上u8。
程式庫的支援
char text[] = "林"是C風格的寫法，C++標準函式庫鼓勵使用string，類似地，string name = "林"，由於"林"是個多位元組字元，若採用UTF-8編碼，name.length()會是3，代表位元組或碼元的長度，而不是有幾個字元。
雖然不鼓勵C風格字串，不過，C++仍可以透過包含cstring標頭來使用C風格的字串處理函式，其中也都有對應wchar_t的版本，通常是將str前置名稱改為wcs就可以了，wcs就是wide-chararater string的縮寫，而標準輸入輸出，有對應的wscanf、wprintf可以使用，C++的cout也有wcout版本，若要正確地顯示字元，必須搭配正確的locale設定。
至於string程式庫，也有與wchar_t、char16_t、char32_t與char8_t對應的版本，分別是wstring、u16string、u32string與u8string。
接著，我們如果要在string與wstring間轉換，可以使用wstring_convert，其中定義了Unicode與UTF-8/UTF-16間的轉換，例如，將Unicode碼點轉換為UTF-8編碼時，可寫為：
wstring_convert<codecvt_utf8<wchar_t>> utf8;
wstring ws = L"良葛格";
string s = utf8.to_bytes(ws);
cout的本質就是輸出串流資料，若終端機是UTF-8編碼，cout << s就可以看到正確的中文，不一定要透過wcout。
然而，為了設定locale，我們在Windows上若使用MinGW-w64，locale loc("cht")後，再進行wcout.imbue(loc)，會發生名稱不正確的問題，若透過以下方式建立loc，再wcout.imbue(loc)，就可以解決：
ios_base::sync_with_stdio(false);
locale loc(std::locale(), new codecvt_utf8<wchar_t>);
區分字元碼點與編碼
在C++中，char過去會被視為字元，是有其歷史上的原因。
就現今來說，char應該被看成是位元組或者是碼元，至於「字元」這個詞，定義一直都很模糊，目前，我建議，大家談到字元時，就是指Unicode字元，這也就是為何Go要定義rune之目的（可參考先前專欄〈從Go學Unicode、UTF〉）。
只要能清楚掌握wchar_t（char16_t、char32_t與char8_t）就是儲存碼點，由多個char組成的多位元組字元，就是字元編碼實現，在這之後，我們面對原始碼編碼、字元字串常量、編譯參數、程式庫，或者是自行實現編碼轉換等的選擇上，就不會迷失方向了。