在文章之前，先做一個科普。在超細晶材料領域，一般認為隨著塑性變形增加，晶粒變細。與此同時，也有一部分研究發現，對於納米晶金屬材料，在塑性變形過程中，不但不會變細，反而會長大。最近，我無心之中發現一個有意思的現象，在深冷成形的超細晶銅帶，在拉伸變形過程中，同時出現了晶粒長大與晶粒細化的特殊物理現象。這一現象以Communication的形式在Metall. Mater. Trans. A期刊線上出版。個人覺得這一現象的發現，應該是這個領域的一個重要發展，有興趣的朋友可以下載文章看看。“Simultaneous Grain Growth andGrain Refinement in Bulk Ultrafine-Grained Copper under Tensile Deformation atRoom Temperature”
說到論文，想到前幾天，收到的Nature期刊，裏面有一篇文章作者呼籲學術工作者“減少發表論文的數量”。看完之後，覺得有幾分道理。這些年，不只是論文爆炸式增長，學術期刊也是爆炸式增長。就SCI收錄期刊而言，現在好像已經將近9000個了。為了適應新期刊的爆炸性增長，又成立了一個EmergingSources Citation Index資料庫，這裏面已經有3600多種期刊了，估計這個資料庫的期刊數量還會進一步增加。這些年，中國的科研人才逐漸在國際社會取得成功、贏得認可。在未來一些年裏，還有一批“人口強國”等待崛起，如印度、印尼、巴西、巴基斯坦、尼日利亞、墨西哥、孟加拉，這些國家人口數量超過1個億，但是，這些國家的大學基本上是非常羸弱的。如果有一天，這些國家的學術界也趕上中國過去20年的發展速度，國際上到底需要多少學術期刊，真不好預測。當然，這對於高速發展的中國教育或許也是一個機遇，將來或許有機會從這些國家多吸引一批優質留學生。
然而，現在也有一個情況，雖然大家都覺得學術期刊多了，論文數量也多了，但是，論文發表不見得比以前容易，特別是往好的期刊投稿，被拒的幾率越來越大。以Nature期刊為例，以前錄用率在15%左右，現在降低到了8%左右。至於原因，大家有目可睹，現在的博士生數量太多了。不要只以為國內大學博士生數量太多了，國外大學博士生數量也是過多了。大家都要畢業，大家都想發表幾篇不錯的論文。由於博士生數量急劇增加，這些年，我明顯感覺到博士生畢業找工作越來越難了。前幾天，微信朋友圈熱傳人大附中新教師錄取名單，北大博士畢業、中科院博士畢業、美國大學博士畢業，讓人唏噓不已。記得前年程代展老師為他的博士生去人大附中教書而寫下“昨夜無眠”這篇極具影響力的博文。現在回過頭再看，那個學生不見得選擇錯誤。再過20年，國內大學博士畢業，人們完全有可能選擇去教初中，甚至小學，而且可能是在二線城市。
國外大學博士畢業，將來找工作會怎樣呢？10年以前，在國外發達國家大學博士畢業，如果想回國，即使學術成績不是特別高，找一個副教授位置還是非常輕鬆的。當年有很多老師，聯繫到國外大學做一年訪問學者，回國一兩年內基本上都能夠評上教授。然而，現在這種狀況變得越來越“糟糕”了。前幾年，有很多博士畢業回國工作，學校基本上只提供講師崗位了。近兩年，有不少博士生畢業回國，開始思考要不要接受學校提出的“師資博士後”崗位。我估摸著，再過幾年，就必須接受現實，接受一般的“博士後”崗位了。甚至可能會出現這樣的現象，在國外大學博士畢業，到中國大學做博士後，再到國外大學尋找工作。
為什麼我判斷國外大學博士畢業回國做博士後的年代即將來臨？
1）這些年中國到海外讀博士的人數成指數上漲。我讀碩士的時候，一個師兄申請到美國讀博士。那個時候，他是沒日沒夜地學託福、寫論文。當拿到美國大學博士錄取通知書的時候，他的水準已經夠在實驗室拿到博士學位了。他到美國讀博士後，成績自然很不錯。然而，現在國內研究生到發達國家讀博士，似乎不需要多努力，就能夠拿到位置，特別是國家推出CSC留學生計畫以後。記得國家剛剛推出CSC留學生計畫的時候，老師都是選擇自己非常不錯的學生送出國“深造”。然而，現在情況逐漸發生變化，國內大學老師不願意把自己優秀的學生送出國了。一方面，之前送出國的學生，不見得做出的成績比國內跟著他自己做的博士生人好很多，另一方面，好學生送出國之後，很多都選擇不要國內大學博士學位了，而這些學生是占了他當年“博士生招生指標”的。也因此，如果讓他們推薦學生出國讀博士，一般會選擇不上不下的學生。
2）國外大學博士生畢業“放水”的情況越來越多。我在東北大學實驗室讀書之前，有好幾個師兄到國外大學工作。當年這幫人學術成績相對而言，還是非常不錯的。出國之後，他們的學術論文都是非常突出的。然而，現在我觀察，很多博士生畢業的時候，學術成績真是一般般了。而這種情況，不只是發生在臥龍崗大學。我觀察到像新南威爾士大學、昆士蘭大學這樣的世界排名前100的大學，有不少博士生畢業，就是兩篇會議論文湊湊數而已。至於為什麼他們能夠拿到博士學位，原因真不好說。我個人感覺，並不是他們的導師認為這些學生已經達到博士水準。相反，我到是發現國內優秀博士生數量增加很多，而這幫人的學術水準，和國外優秀大學優秀博士畢業生水準不見得差了。
3）國內大學崗位的門檻越來越高。數年以前，如果是國內有一個大學講師崗位和國外有一個博士後崗位，大家都不需要思考，直接選擇後者一定不會後悔。然而，今時今日，大家就要為此發愁了。前幾天有朋友給我留言，說一個博士生同時拿到了國內某大學的講師崗位和國外某發達國家博士後位置，後者的工資是前者的數倍。然而，他擔心選擇後者，將來回國可能連講師位置都拿不到。看看北京、上海這些地方高校的招聘情況，一方面他們招聘有嚴格的年齡限制，一方面在學術成績上要求越來越高。再過三五年，我覺得西部高校的要求可能會趕上北京、上海地區高校今天的要求。
4）國內高校、研究所博士後待遇越來越高。以前，國內高校的總體收入是非常低的，博士後的待遇那就是更低了。然而，國內博士後的待遇基本上可以趕上發達國家博士後的待遇了。曾經有朋友給我發送浙江大學從國外大學招聘博士後的通知，人家都已經用美元計算年薪了。而且，很多管道顯示，有些發達地區為了吸引優秀博士後，年薪已經超過40萬了。像這樣的待遇，還能夠享受國內的博士後公寓、子女入學等優異條件，還有機會申請到國家自然基金、中國博士後科學基金等，吸引力真是很高。如果我再年輕幾歲，都有申請的衝動。
5）國內大學的學術競爭力越來越高。以前在國內大學工作，總是低三下四地給國外大學教授寫信，邀請他們參與合作。當時，如果有國外大學教授到實驗室訪問，對待他們比對待上級領導還要用心，陪吃、陪喝、陪玩、陪企業參觀。特別是去某些企業，一般陪同國內老師參觀，很多先進技術都不讓看。然而，如果陪同國外大學教授去參觀，這幫人恨不得把正在研發但尚未成功的最新技術也拿出來讓他們“見識”一下，以證明他們的能力。然而，現在國外不少大學教授都是想著法子去中國高校、企業進行交流、合作。以前，總感覺國外大學的教授發表的學術論文檔次高，水準高。然而，今時今日再看看國內高校教師情況，論文檔次已經比他們還要“高”了。到國外大學做博士後，無非想多出一點成績，將來謀一個好的前程。現在這些，完全可以在國內大學實現。