搞科學的人都知道世界上的頂級科學雜志主要是《自然》和科學》兩份雜志。自然雜志是世界上最全威的科學期刊，每周出版一期，遇上科學研究的大事件時，它還會出一份號外，以對該重要事件做專門報道！《自然》（Nature）首版于1869年11月4日。 1869年約瑟夫·諾爾曼·洛克耶爵士建立了《自然》，洛克耶是一位天文學家和氦的發現者之一，到1919年爲止他也是《自然》的第一位主編。《自然》的出版商爲自然出版集團，這個集團屬于麥克米倫出版有限公司，而它則屬于格奧爾格·馮·霍茨布林克出版集團。《自然》在倫敦、紐約、舊金山、華盛頓哥倫比亞特區、東京、香港、巴黎、慕尼黑和貝辛斯托克設有辦公室。
《自然》的主要讀者是從事研究工作的科學家，但雜志前部的文章概括使得一般公衆也能理解雜志內最重要的文章。雜志開始部分的社論、新聞及專題文章報道科學家一般關心的事物，包括最新消息、研究資助、商業情况、科學道德和研究突破等。雜志也介紹與科學研究有關的書籍和藝術。雜志的其餘部分主要是研究論文，這些論文往往非常緊密，非常技術性。
在《自然》上發表文章是非常光榮的，《自然》上的文章往往非常經常被引用，這有助于晋升、獲得資助和獲得其它大路性媒體的注意。許多諾貝爾獎的成果也常常先發表于自然雜志上的。因此科學家之間在在《自然》或《科學》上發表文章上的競爭非常强。但是與其它專業的科學雜志一樣在《自然》上發表的文章需要經過嚴格的同行評審。在發表前編輯選擇其他在同一領域有威望的、但與作者無關的科學家來檢查和評判文章的內容。作者要對評審做出的批評給予反應，比如更改文章內容，提供更多的試驗結果，否則的話編輯可能拒絕該文章。
自然雜志近年來發展的很快，出版集團還出版了其它專業雜志如《自然醫學》,《自然免疫學》,《自然遺傳學》，《自然細胞生物學》，《自然神經科學》、《自然生物學技術》、《自然方法學》、《自然臨床實踐》、《自然結構和分子生物學》、《自然評論》，《自然化學》，《自然物理學》，《自然納米技術》，《自然材料學》和《自然綜述系列》，總共37個子系列雜志，另外還有其他語言版的《自然中國》，,《自然印度》等系列。應該說自然是乞今爲止世界上最權威，最有影響力，學科最齊全，相對來說最爲公正的科學雜志！其中的《自然醫學》, 《自然免疫學》,《自然遺傳學》三份的影響因子已和《自然》《科學》一樣高，在專業領域裏威望很高。《自然》雜志不光關注生命科學，還積極跟踪新興科學像納米技術和材料科學。個人的感覺是自然雜志以其親民撲實的作風，敏銳的目光和分析和最其全的學科複蓋面，大有一統科學文獻江山的氣概和實力。
《科學》（Science）是美國科學促進會（AAAS）出版的一份學術雜志。1880年，紐約新聞記者約翰·麥克爾創立了《科學》雜志，這份雜志先後得到了托馬斯·愛迪生以及亞歷山大·格拉漢姆·貝爾的資助。此後，由于財政困難《科學》于1882年3月停刊。一年後，昆蟲學家Samuel H. Scudder使其復活幷取得了一定的成功。然而到了1894年，《科學》重新陷入財政危機，隨後被以500美元的價格轉讓給心理學家James McKeen Cattell。1900年，Cattell與美國科學促進會秘書Leland O. Howard達成協議,《科學》成爲美國科學促進會的期刊。1944年Cattell去世後,AAAS成爲《科學》新主人。這本雜志主要刊登最新的科學研究成果。同時，《科學》也刊登關于科學的新聞、關于科技政策、科學家感興趣的事務的觀點。《科學》刊登各個學科的原創論文。目前，《科學》是全世界最權威的學術雜志之一，它的主要競爭對手是英國出版的《自然》雜志。像自然一樣，《科學》雜志也是周刊，稿件學術水準和質量和自然比肩的，所不同的是科學沒有子刊系列，也沒有像《自然》那樣的定期發表綜述的刊物。因爲這一點，《科學》雜志的影響力是不及《自然》的。
在生命科學領域，《細胞》（Cell）雜志爲另一份同行評審科學期刊，主要發表實驗生物學領域中的最新研究發現。《細胞》是一分深受關注幷具有較高學術聲譽的期刊，刊登過許多重大的生命科學研究進展。與《自然》和《科學》一樣，是全世界最權威的學術雜志之一。單從其影響因子來看，它一直高于《自然》和《科學》兩雜志，表明它所刊登的文章廣受引用。《細胞》是由愛爾塞維亞(Elsevier)出版公司旗下的細胞出版社(Cell Press)發行。《細胞》雜志主要以美東學術重鎮波士頓爲基地，以哈佛大學，麻省理工學院的生命科學家爲後盾。《細胞》雜志前主編Benjamin Lewin不光主導這份生物學中最有份量的雜志，而且親自主編教課書《Gene》，該書出版後廣受好評，被毆美大學列爲生物遺傳學的第一首選教課書。 Lewin先生的知識也更新的很快， 該書差不多每兩年再版一次，現在已出版到第8版了。DNA雙螺旋的發現者沃森教授也寫了一本《Molecular Biology of Gene》不過，沒有Lewin先生的書流行。《細胞》雜志也有許多子刊系列像《Cancer Cell》，《Stem Cell》,《Immunity》,《Neuron》和《Molecular Cell》等都是生命科學中的重量級刊物。再加上愛爾塞維亞(Elsevier)出版公司擁有的大量其他刊物，愛爾塞維亞(Elsevier)出版公司也是在生命科學文獻界能够呼風喚雨的出版公司。
個人對這三份雜志的感覺是，全世界的科學家對《自然》要略微青睞一些，自然對發展中國家的投稿都比較友好，編輯會對來自英語國家的稿件進行英語修改和完善。編輯部的原則是科學第一，語言第二。《自然》雜志幅蓋面很廣，應該是龍頭老大的地位。《科學》雜志也許一直會保留其風格，即在學術水平上跟《自然》爭風斗艶，但是刊物還沒有要擴張的迹象。《科學》即是《自然》的對手，又和《自然》一起協手幷肩統領報道人類科技的進步和發展的進程，比如當人類歷史上耗資最大的人類基因測序工作完成後，《自然》發表了由Landers博士領導的學術界的人類基因測許結果；而《科學》則發表了由Venter博士領導的工業界完成的人類基因測序結果，可謂比翼雙飛，也顯示了英語在世界科學的領導地位。《細胞》雜志在生命科學界則是獨樹一旗，跟《自然》和《科學》的以短篇報道方式科學研究中的突破和進展不同之處是《細胞》的每篇文章都要求是長篇大論，文章必須要叙述一個完整的研究過程和結果,每期《細胞》的文章總數一般不超過15 篇。此外《細胞》跟其名一樣，文章的角度也多從細胞生物學，分子生物學的手段和方法展開，相對來說，較少從分子遺傳學，群體遺傳學，化學生物學的角度出發。
這三份頂級學術期刊不僅是各大學和研究所的必定刊物，而且歐美大學許多教授，科研人員都自己定閱這些刊物，其中《科學》個人定閱價是 140美元，《自然》是 199美元一年。像其他許多雜志一樣，歐美雜志的做法是定閱者交的費用只是像證性的，雜志主要靠名氣和發行量後面所帶來的廣告費掙錢維持生計，雜志越有名，發行量越大，越容易生存。但是像愛爾塞維亞(Elsevier) 這樣擁有衆多雜志的出版公司也往往表現出很强的攏斷行爲，曾幾何時，以波士頓地區哈佛麻省理工爲代表的新英格蘭派系的《細胞》雜志的學校、研究所定閱費（往往是圖書館的定閱雜志，全校師生可以下載文章）昂貴的連美國的公立大學都感到難以承受，以加州大學，密西根大學爲首的幾十所公立大學曾經罷投《細胞》雜志的稿件，以表達他們的不滿，雙方的掙執曾使牛氣十足的《細胞》雜志降下身段接受發展中國家科學家的稿件，中國也有了事隔二十幾年得以重返《細胞》雜志的大事記！
這幾份牛氣的頂級學術的壟斷行爲和昂貴的訂閱費也引起了一些科學家的煩感，終于有一些人站了出來，他們决心創辦一份真正免費的生命科技雜志，Plos（Public Library of Science)就是這樣誕生的産物，它是完全開方的，免費閱讀, 免費打印！只有發表是收費的，多完美的主意！記得幾年前我在加州大學舊金山分校做博後時，有一天所裏來了一個講座，就是關于Plos雜志，題目就是介紹一份全新的雜志Plos-公共科學雜志，當時聽講的人幷不多，比起一般的學術講座真可謂廖廖無幾，主持人開場白介紹-講演者也是一位優秀的科技工作者，她在博士博後期間有7篇論文發表，文章包括《Nature》，《Gene & Development》《JBC》，《Molecular Cell》等，後來她加入了《自然》雜志的編輯行業。她講到在她做編輯的時候才感覺到，很多發展中國家的大學的財力無力訂閱全《自然》家族的雜志，因爲稿費昂貴的原因，一些優秀的稿件也不能送到《自然》這樣的頂級刊物，這種情况被諾貝爾獎獲得者NIH前院長Harold E. Varmus,博士也知道了，他和斯坦福大學的生化教授，基因芯片技術的殿基人之一Patrick O. Brown,博士，以及加州大學伯克萊分校的遺傳學教授Michael B. Eisen博士共同發起創辦了一份屬于大衆的科學雜志，真正意義上的免費雜志！這樣2000年10月Plos終于誕生了。如果你能細看一看Plos雜志的核心原則，就就會明白它是一份百分之百的大衆的科學學書雜志！對于發展中國家，Plos給予了最無私的優惠政策：
How will PLoS serve the needs of developing nations?
PLoS will provide immediate, free, and unrestricted access to all the research literature that we publish. To this end, we will provide that research in formats that are suitable for readers with Internet access of limited bandwidth. We will also waive or defray author charges for any author who cannot afford to pay publication charges.
可喜的是Plos 雜志今天已成爲了僅次于《Nature》，《Science》和《Cell》的有極大影響力的刊物，幷且成爲了擁有Plos-one和Plos生物，醫學，遺傳學，計算生物，病原學，熱帶醫學7個成員的大家庭，雖然美國科學院院刊（PNAS)和少數幾份雜志也是免費的，但都沒有Plos這樣有高的引用率和影響力。
《Plos》雜志的成功和貢獻再一次告訴我們，發展科學技術一定要有一套體系，從科研基金的建立和管理，到建立世界頂尖大學及研究所，特別是最後一個環節-發表科學技術成果的平臺和媒體 -科技雜志，每一樣都極其重要！中國以人數衆多的科技人才，旁大的接受了西方教育的海外人才庫和飛速發展的經濟爲後盾，中國成爲世界科技大國和强國的現實只是時間問題，要想在這個問題上不走彎路，早日實現這一目標。創辦一份成功的類似于《自然》或《Plos》這樣的科技雜志是必不可少的，也是絕對需要的！