榮譽制度是美國大學生對學校的一種承諾制度，也是一種獨特的學生自我約束和自我管理的制度。榮譽制度的實質是信任學生的道德意識和責任感，讓學生在各方面進行自我管理，有些學校的榮譽制度只限於學術領域的行為，而有些學校的榮譽制度也適用於其他校園生活事務。
榮譽制度的建立和發展
在美國，威廉與瑪麗學院是最早實行榮譽制度的學校。早在1817年，威廉與瑪麗學院就開始讓學生在無人監督的情況下參加考試，1830年學院法令又進一步規定，如有學生冒犯這種信任，將會被學校開除。據記載，對於該項規定實施的結果“監事會感到非常滿意，沒有一個學生自降身份作弊，看來訴諸學生榮譽的做法確實有效”。學校的這種做法也獲得了老師和學生的支持。
儘管威廉與瑪麗學院最早開始嘗試實行榮譽制度，但是它並沒有對其他學校產生什麼影響，而隨後佛吉尼亞大學的實踐卻對榮譽制度的發展和廣泛傳播起到了至關重要的作用。
在建校之初，佛吉尼亞大學的規章制度與其他學校一樣，對學生的服飾、餐桌禮儀以及各種言行舉動進行了嚴格的規定，但是這種苛刻和瑣細的規定引起了學生們的極大反感。與當時美國的其他院校一樣，師生之間不時發生暴力衝突，學校幾度陷入無序和動亂中。
19世紀上半期的校園動盪開始促使人們對學校的管教方式進行反思，一生執著追求民主理念的校長傑斐遜認為，大學必須重視學生的自治自律精神。在他的支持下，佛吉尼亞大學率先開始推行學生自治理念，成立學生自治會，讓學生進行自我管理。
儘管學生自治的實踐很快就夭折了，但是另一個體現學生自治理念的制度——榮譽制度卻在佛吉尼亞大學獲得成功。1842年7月，新上任的教授團主席亨利·喬治·塔克爾提出一項決議：“在以後的所有考試中，每一個考生都要附上一份承諾書：我，作為一名文學學士，以我的榮譽起誓，在本次考試中絕不接受任何人的幫助。”這份承諾書就是學生向校方承諾不舞弊的“榮譽誓詞”，這就是佛吉尼亞大學榮譽制度的發端。榮譽制度充分體現了學生的道德感和自治自律精神，對學校也十分有利，使老師從瑣碎的紀律管理事務中解脫出來。
佛吉尼亞大學的經驗非常成功，一些學校開始競相效仿。內戰後，越來越多的學校開始實行學生榮譽制度，如西點軍校在1871年、北卡羅來納大學在1875年、普林斯頓在1893年分別建立了榮譽制度。到20世紀上半期，榮譽制度已從最初簡單的誓詞和約定發展成一套結構完善、內容豐富的制度體系，儘管在以後的發展過程中，各個學校的榮譽制度也會隨客觀狀況的變化而作出相應的修改和調整，但其基本內涵仍然沒有太大的變動。
榮譽制度的主要內容
一般說來，榮譽制度包括以下幾個方面的內容：
第一，榮譽規則或榮譽章程，即對榮譽制度的詳細說明和解釋，大多數學校都會在學生手冊裏以公開的方式告知學生。
如威廉與瑪麗學院的學生手冊裏從以下幾個方面對學校榮譽制度進行了介紹，包括：榮譽制度的源起，榮譽制度的目的和意義；對違規行為的界定；被告的權利與義務、原告的權利與義務、證人的權利與義務、榮譽委員會的權利與義務；管理部門的組成分佈、榮譽委員會成員的選拔、管理部門的許可權、主席委員會的組成；案件處理的政策和程式；制裁；上訴；榮譽制度的修正說明等。
第二，榮譽誓詞。它是體現學生對榮譽制度的認可和支持的重要儀式，誓詞的內容一般大同小異。
如普林斯頓大學的榮譽誓詞是：“我以我的榮譽起誓，在這次考試中決不違犯榮譽規則。”佛吉尼亞大學的榮譽誓詞是：“我以我的榮譽起誓，在這次考試中，決不給予他人或接受他人任何幫助。”
第三，負責機構。大部分學校都設立了“榮譽委員會”或類似的組織專門負責榮譽制度的執行和維護。這些機構的成員一般全部由學生擔任，他們全權處理與榮譽制度相關的各種事務，但有的榮譽委員會也不排斥學校管理人員的監管或參與。
如佛吉尼亞大學在1909年就成立了完全由學生成員組成的榮譽委員會，最初，該委員會由5個系的學生會主席組成，被懷疑人所在系的學生會副主席為第6名成員。隨著學校規模的擴大，榮譽委員會的成員也不斷增多。
目前，該委員會有23名成員組成，由來自全校10個學院的學生榮譽代表組成，除了文理學院有5名代表外，其他9個學院每個只有2名代表。榮譽委員會全權負責與榮譽制度相關的事務，包括對違規行為進行調查和審判，向新學生和新教師成員介紹榮譽制度，對榮譽制度進行修改和調整等。
第四，懲罰機制。實行榮譽制度的學校都有一套對違規行為進行制裁的制懲機制。在處理違規行為時，一般會對蓄謀作案和一時衝動犯下的錯誤進行區別對待，對於那些非故意的過失行為一般都會從輕處置，而對於那些公然的有意的違規舉動，如抄襲、“夾帶小紙條”則會從嚴從重處罰。另外，對初犯者一般會從輕處罰，對第二次違規行為則從嚴處置。
懲罰措施一般包括：警告和申斥；重考；取消學分；留校查看；一定時間的社區服務；休學；開除等。一般情況下，都是數種處罰並施。如斯坦福大學規定:對於第一次違犯榮譽制度的學生，處以休學1/4學年或40小時社區服務的懲罰，此外，該門課程的成績按“不合格”或“沒有學分”計算；多次違犯榮譽制度者則給予休學3/4學年或超過40小時的社區服務的處罰。
第五，制度傳承。實行榮譽制度的學校都非常重視對這一傳統的傳承和延續，它們會通過各種途徑向學生、老師進行宣傳。每學年開學初，老生都會向新生解釋榮譽制度，鼓勵他們把榮譽制度堅持發揚下去，而校長或學校其他官員也會在各種大型集會上向學生宣講榮譽制度的價值和意義。有的學校在招收新生時，就會把這一訊息傳遞給他們，如普林斯頓大學在發放錄取通知書時，就會附帶一份榮譽聲明。