在世界科技史的長卷中記載著一些女發明家的英名，其中我們耳熟能詳的有因放射性研究和提取出純鐳而獲得諾貝爾獎的居里夫人，還有對於研製出被後人認為是世界上第一臺電腦做過貢獻、編寫出世界上第一個電腦程式的艾達·洛夫萊斯伯爵夫人（Ada Lovlace），經典的Ada電腦語言就是為了紀念她而命名的。還有很多給人們生活帶來便利的發明也都是女性的傑作，如洗衣機、塗改液、汽車擋風玻璃“雨刮器”、圓盤鋸等等。但總體上，女發明家還只是鳳毛麟角。多數人很少將“發明”與“女發明家”直接聯繫起來。2007年5月，一名用戶在某著名國際搜索引擎輸入“she invent”（她發明）進行搜索時，該搜索引擎提示用戶“您是不是要搜索he invent（他發明）？”。這一“事件”引發了關於男女發明家比例失調的網上大討論。國內外的一些統計數據表明，在發明家群體中女性的比重還比較低。根據歐盟2003－2004年開展的大規模問卷調查，德、英、法、意、荷、西等6個歐洲發明大國的發明者中，女性僅占2.8%[1]。國際發明者協會聯合會（IFIA）的“千項發明線上交易”資料庫[2]表明，在該資料庫的共計1194項發明中，由女性做出的只有145項，約占12％。從國內來看，2007年在第二屆全國職工技術創新成果獲獎專案公示名單上，59個專案中第一完成人為女性的只有兩個。據統計，目前中國發明協會中女會員的比例僅為9％。
女發明家的數量註定永遠只能這麼少嗎？非也。目前在國內外各種青少年發明競賽中，女性參與程度和獲獎比例令人很受鼓舞。由瑞典發明者協會舉辦的每3年一屆的“Finn upp”瑞典青少年發明競賽中，女孩參與的比例由最初1979年的12％上升到1991年的43％，2000年更是達到56％，女孩參加的比例已經超過了男孩[3]。比較類似的情況也能在中國得到證明，在2001年第一屆“宋慶齡少年兒童發明獎”中，獲獎的女孩數約占19％，而在隨後的三屆評選中，獲獎女孩的比例分別達到38%、36%和33％，而且在金獎獲得者之中也往往能看到女孩的身影。一項對比研究表明，英國12－14歲青少年的科學創造力存在明顯的性別差異，總體上女生優於男生，並且女生在創造性想像能力、創造性試驗設計能力和創造性產品設計能力等方面尤為突出。而中國同齡男生的科學創造力雖然優於女生，但領先程度卻不是很明顯[4]。儘管如此，由於傳統觀念和社會心理因素的影響，很多女孩往往在科學創造上缺乏自信，不敢與男孩同台競爭。因此，學校和家庭首先要克服“女孩不適合搞發明創新”的社會偏見，支持她們多參加一些科技活動，培養她們自信、大膽和勇敢的性格。只要得到充分的鼓勵和幫助，女孩的發明積極性和創造力潛能就能很好地發揮出來，並且有可能保持到成年時期。
而為了鼓勵更多的成年女性加入到發明大軍中，各國政府部門和民間管道都付出了大量努力，積累了很好的經驗。其中，英國的“全球女發明家和創新者網路（http://www.gwiin.com/index.html,GWIIN）”就辦得有聲有色。GWIIN是個NGO性質的網站，1998年創辦，任何人都可免費進行網上註冊成為其普通會員。它的主要服務有：提供論壇，讓會員彙聚知識，分享經驗、資訊和資源，提高發明效率；對會員進行培訓、諮詢、技術援助和成果推廣，提高會員攜帶自己的發明成果進入市場的能力；進行調查研究，宣傳女發明家的事蹟；下一步即將開通“女發明家網上交易商城”，提供發明成果交易平臺。為了彰揚女性的創新思想，GWIIN還設立了“英國年度女發明家獎（BFIIN）”。不管發明成果是在實驗室、辦公室還是在家裏產生的，也不管發明者是女科學家、女工程師還是之前沒有任何發明經歷的普通女性，只要她們為改善生產和生活作出了創新性的和有效的貢獻，就都可以申請參加這一獎勵申報。在2007年第九屆頒獎大會上，一位來自北愛爾蘭的女博士摘取了年度女發明家的桂冠，她發明了一種高速電腦安全軟體程式，能防止電腦駭客以及資訊偷竊者盜用資訊，避免敏感資訊丟失。這套保護程式有望在政府部門以及企業的機密部門得到普及。其他獲獎專案還有：太陽能冰箱，它對非洲民眾儲藏食品和藥物非常有用；用紙板做成的可以折疊的傢俱，既方便攜帶出遊，又有利於環境保護；“Walkadile”（行走龍），它能將孩子們分批送達安全的地點。目前，行走龍已經在英國的學校和幼稚園得到廣泛運用，使孩子們上學路上更安全。中國的女發明家與其他國家相比毫不遜色，在前述IFIA“千項發明線上交易”資料庫中，中國（含香港和臺灣地區）女性發明的專案共有13項，在全部女性發明專案中僅次於美國（15項）和英國（14項），與德國並列第三[2]。
為了進一步鼓勵我國女性參與發明創造，首先，要從女娃娃抓起，學校和家長要扭轉傳統偏見，激發和支持她們的創新精神，動員她們和男孩一起參加發明創造教育課程、科學興趣小組和發明競賽。其次，由於發明之路充滿了艱辛，女性的發明之路更不平坦，社會和企業要為她們提供平等的展現機會、教育培訓機會和輿論氛圍，鼓勵女性多為改善生產和生活進行發明創新。再次，我國已經成立了各級發明協會，也開展了各級“巾幗發明家”評選活動，還設立了其他一些發明獎，女發明家們要積極利用國內這些組織和管道，多與同行交流學習，努力得到大家的認可，提高成果轉化率。同時，利用互聯網和發達的通訊工具，女發明家們可以積極地“走出去”，加入聲望較高的國際發明組織，特別是女發明家組織，以分享到更多的國際資源和開拓國際市場。今後，國際舞臺上的中國女發明家將同中國女運動員一樣成為世人矚目與欽羨的焦點。
發明專利的數量是考察一個國家是否成為創新型國家的一個重要指標。《國家中長期科技發展規劃綱要（2006－2020年）》指出，到2020年，本國人發明專利年度授權量要進入世界前５位。這是很艱巨的任務，頂半邊天的女同胞應該而且可能為此作出自己的貢獻。