我談最重要的，就是你必須要有一些特殊的東西，you have to be exceptional。我覺得這不僅僅是為了考大學，做人也一樣, 你必須跟人家不一樣，be unique，否則在競爭很厲害的時候，你是不可能贏的。這是我介紹的第三本書，它裏面有50個Harvard的學生，就是講他們這50個人是怎麼考進harvard的，每一個人都有特殊的故事。 大家可以去看這個書。 我講兩個人認識的人，一個人是我兒子過去的同學，他的名字我們暫且叫做“Martin” 。他是一個美國白人，他做的幾件事情，你想都想不到的。他也是一個總統獎得主 Presidential Scholar，是馬里蘭州的。第一件事情，他成立了一個中國社團 China Society。想想看, 一個白人孩子成立一個China Society。他會講很流利的中文, 每年夏天去中國，到河南農村，住在老鄉家裏。又跑遍中國各地，做社會調查，寫出一些很有意義的報告。第二件事情，他有一個網站，就叫China Society，很多人都在上面寫discussion，他寫很多中國有關的事情，比如說中國的簽證簽不出來啊，中國的污染啊，他有很多這種topics。有一次他來找我，說每2-4個禮拜的星期天，在他學校裏面搞活動。他提出個想法，學校給他一些錢去做。每次活動他總是叫一些有關的專家，比如說簽證為什麼簽不出來，他就叫了一個美國外交部駐廣州的簽證官，他又叫了Harvard大學教育學院的副院長，還叫了一個什麼，反正叫了3個人來討論。他叫我是問個什麼問題呢？他說為什麼亞洲孩子讀書讀得特別好，叫我去參加這個討論，我是作為一個被他邀請的家長來談，他還叫了其他兩個，馬大教育學院的一個教授。第三件事情，他做了個火箭計畫 rocket project，想要知道火箭是怎麼飛到天上去的，他去找美國航天局NASA的科學家, 跟他們學校的老師和同學一起做這個rocket project。 Martin 找到一個在NASA工作的俄國科學家，組織了一個大概5個人的小團體， 他們課餘的時候做， 做了大概兩三年吧。最後呢就做了一個小火箭放到天上去了。 最後一件事是最impressive的。美國的中學生都被要求做社區服務，這跟中國不一樣。做社區服務大家往往做的是打掃清潔啦、老人院啊，諸如此類，大家都想得到的。但是Martin做的事情是出其不意，是你想不到的。他去華盛頓DC調查，他發現有一個小學很落後，那些書都是80年代的書。他就想了一個辦法，他住在Bethesda，這個地方有錢人很多。他做了一個廣告，然後在他家附近一家一家去發送。廣告說, “你們家裏有沒有想要捐的書，不用的書，隨便什麼書都可以，你們來捐書，捐獻給DC一家很窮的小學。這些書對你們來說也許無關緊要, 對那些窮孩子們的意義可大了。下星期一，我到你家門口來收書。每家就把自己不要的書放到門外面”。然後他就去收集，他的目標是2000本書，結果他拿了5000本書。然後呢，他就和他的媽媽把書分類，分成雜誌啊、跟科學有關啊，等等。然後把書捐獻到那個學校。就一下子把學校的圖書館更新了，這叫雪中送炭。後來學校就給了他一個類似於榮譽市民的獎章。他做的事情，做起來其實一點不難，也沒多少小時，但是大家你想不到，impact也很大。
另外一個學生的家長我認識，是Joe，他是在一個大城市。美國的大城市大家知道有個很不好的東西，就是在地鐵上面有邪塗graffiti，你清都清不掉。首先你清這個東西很危險，因為做graffiti的人都不是幹好事的，他們有的吸毒, 有的有槍有刀。你需要清graffiti本身就是很危險的事情。而且政府花了很大的錢去清，也清不掉。Joe組織了一幫學生，大概50幾個學生，這邊十幾個學生，那邊十幾個學生，中間十幾個學生來清graffiti。這時做graffiti的人不會來打你的，因為他打不過你十幾個人。兩邊擋住了，然後他們就在中間清，一段一段清，一個站點一個站點去清。所以他硬是把這個graffiti清完了。這樣一個project，公司做不下來, 政府做不下來, 可他們中學生做下來了。這是個很了不起的事 exceptional，他是領頭人。就憑這一個東西, 他就可以被最好的大學錄取。Joe的音樂也是不同尋常 exceptional的。很多中國小孩子都會去練琴，小提琴啊，鋼琴啊，他也學些音樂，但他不練琴，他學編曲。他作了一個曲子, 然後請一些朋友給他演奏, 還請了專業的錄音師給他灌成CD, 最後給發表了，你可以在店裏買到。這可不是一般的音樂水準啊。他的數學也是，他數學好到什麼程度呢？他高中時候已經不上高中的數學課，學校專門給他安排到一個大學裏面去上大學的數學課。所以，像這樣的一個學生就是exceptional。
最後我花幾分鐘時間講講我自己和我兒子Ben。首先申明, 這不是炫耀。Ben不是最聰明, 也不是做得最好的。比他出色的學生多的是。只是我對他的事瞭解比較深入, 講得可以具體一些。另外, 我剛才就說了，這是一個學習過程 learning process，這是我自己的參與 ，它使我與孩子的感情加深了。我沒有教他，也許是他教了我，這個過程教育了我，總之我學到了不少東西。同時, I had a lot of fun。非常開心。下麵我就講一下他做了什麼exceptional的事情。他有6個exceptional的事情：第一個叫Katrina fundraise，等下我會講他做了什麼；第二是他寫了一個文章，最後登在這個NPR的網站上，叫This I believe；第三呢，他得了Siemens/Intel獎，這個大家也許都知道；是中學生最高的科學獎。 第四是他自己發起了一個關於睡眠的研究 Sleep research，在他自己中學做的；他還做了一個遊戲玩具，這個board game，後來他申請了一個專利；最後呢，他做了一個“汽油計畫Gas project”.我想整個過程呢，是個非常令人愉快的過程 very enjoyable process。上個禮拜，Washingtonian （美國一個很有名的大眾雜誌）登了一篇文章，講的是Ben和我的故事, 叫作”Father’s jounery，Son's journey”，大家有興趣的話可以讀一讀。
Ben做的第一個project, 叫Katrina fund-raising，Katrina大家都知道，是一個大災難。當時有很多很多的捐款活動的，到處都有，學校裏各種各樣的。這個時候你要做捐款是很難的，你必須要做得跟人家不一樣。他做了一個什麼事情呢，他就找了一幫有藝術天才的朋友，有些會畫畫，有些會拉琴。他們就在中文學校大禮堂裏表演，有人拉大提琴，有人拉小提琴，他自己也在這邊拉小提琴。有音樂嘛，大家都圍過來聽麼。同時就在這裏展出了很多自己畫的畫，每一個畫上面都標著價錢，家長要是願意捐款的話就不是單獨拿錢出來，你貢獻就可以拿一幅畫回去了。所以他們就賣了很多畫。他們還做了一個Portrait station，人頭速畫站, 有些家長呢說我對這個畫不感興趣，我又不要拿回家，我想要畫一下我自己。有兩三個孩子素描畫得特別好，家長坐在那裏他們就給你畫素描，素描畫了以後可以拿回去，50塊錢。所以這樣他就捐到了很多錢。我覺得這個活動顯示了兩點: 1) 跟人家做得不一樣，do sth. very unique and 2) 領導能力 have leadership。你發起這個東西，領導大家一起做，這個是leadership。
第二個是“This I believe”，大家知道NPR，National Public Radio，這是美國最大得一個非盈利得廣播電臺。它有一個競賽的，人人都可以參加，寫一篇500個字的散文，你去投稿，題目就叫“我堅信 This I believe”，就是說你有什麼樣的believe，比如說你覺得奧巴馬的選舉，你想說什麼。有一次我和Ben兩個人坐在車上聽廣播，聽到某個人寫的一篇散文，很精彩。 我就鼓勵他說“你也可以寫啊”。於是就激發了他想寫的願望，慢慢醞釀出來一個題目。 他想到那年Christmas的時候送給他媽一本書，作為聖誕禮物，這本書叫 “讚揚緩慢 In Parise of Slowness” 好像完全是針對像我們這樣做科研的人的。 我們每天忙得要死，到處出差，然後時間安排到晚上還工作 work very hard，什麼都是很緊張的，整天都在那裏跑啊，跑啊。Ben自己看完這本書以後買了一本送給他媽。這本書是一個新聞記者寫的，說現代科技非常發達，什麼email啊，internet啊，fax啊，cell phone啊，好像是給你的生活帶來方便 make your life easier，其實呢，是使你的生活更緊張，忙碌 it makes your life more stressful. 你在飛機場就可以看很多人在那邊打email，在那裏打手機，是沒有停的。 度假的時候還在那裏上網寫email, 看股票。 整個生活實在使太緊張了, too stressful。 “In praise of slowness” 就是提倡生活的節奏要放慢一點。慢一點，你可以享受過程， enjoy the process。這是Ben的一個觀點。我就取幾段Ben的文章中寫的給大家分享： “Playing violin: The purpose is not to get to the end of the piece accurately with no mistake, but to play each note expressively for the audience’s and one’s own pleasure.” 另外Ben也引用了Gabriel Garcia Marquez的話，這是一個諾貝爾文學獎的得主，他寫了一篇文章，叫“living to tell a tale”。說人活著是為什麼。“Life is not what one lived, but what one remembers it and how one remembers it in order to recount it.” 你要是能夠記住每一件有意義的事情，這個人生才是有意思的。所謂”人生健忘, 白活一場” 。然後Ben又引用了林肯說的一段非常有名的話：”In the end it's not the years in your life that count. It's the life in your years.” 這個話講得很深刻？不是你活多少年，而是說每一年你活出多少意義來。最後Ben又提到了William R. Brody，他是約翰霍普金斯大學的校長，在一次畢業典禮的時候說過這個話，他說：“Ask yourself not, ‘what will I do?' but rather, ‘who will I be?” ，不是說你要做什麼事情，而是你要怎麼活。
第三個是Intel獎, 我就簡單的說一下。 這是美國中學生的最高科學獎，人稱小諾貝兒獎。 要求學生獨立地完成一項科學研究，還要考核其科學激情和態度，思維方式，研究手段，等等。 經過幾輪競爭選拔，最後在每年全國選出40個高中生，在華盛頓發獎，並由美國總統在白宮接見。Ben由於做了一個關於癌症的研究而得獎。
第四個是睡眠研究 sleep research, 是個很有意思的東西。Ben說我們高中生, 早晨很早起來，上課就要打瞌睡嘛。所以他就覺得要反掉這個政策。 Ben就跟他們校長說”我們能不能改一改，早上8點鐘，不要早上7點鐘，太早了”。校長說這是縣裏的政策，不能改。 Ben要證明這個政策是不對的。所以呢，他就去請教NIH一個心理學家，然後設計了一組實驗。同學有時候晚上不是開party麼，開party睡得很晚，第二天就沒精神上課。他就搞了兩個 很簡單的測試， 一個是在電腦上面看數字， 你看了第一個數字，然後再看第二個、第三個數字，看到第三個數字的時候第一個是什麼，叫N-back test，來測你的工作記憶 working memory。另外一個叫door test，就是他給你看很多很多門，然後問你這十個門裏面哪個你看過的。這叫識別記憶 recognition memory test，做完這兩個test，他就寫了一個報告 report，以後準備要發表。這個活動證明了他的探索精神，及taking initiative 的能力。
第五個很有意思。 Ben做了一個遊戲玩具 game，總的思想是通過玩game的時候在學習邏輯。遊戲的Plot是: 南北戰爭的時候有個黑奴從南方逃出來以後, 找到一大堆金子，他要把金子捐獻給林肯，為解放黑奴作貢獻。他怕寫給林肯的信被壞人截住，金子就沒了。所以就寫了一個信給林肯說 “總統先生，聽說你很聰明，所以我就給你些考題，你要是能做出這些題的話， 你就知道金子在哪里。” 這裏有很多有趣的發明 invention, 特別是他的密碼暗號 secret code， 你要根據這些code去找每個字母，然後推出一句句子，一篇文章。這是第一步，第二步又是一種新的猜謎 puzzle，還有第三步，大概有那麼10來步，蠻好玩的一個遊戲。做完後，我應該讓大家一起玩。 有一天，我們去了一家大的玩具店，想把這個遊戲賣給這家店。那經理問，“你有專利嗎？” 於是，我就幫Ben買了一個專門用來申請專利的軟體，鼓勵他寫出來。 最後他去申請了一個專利。很少有中學生申請專利的哦。
最後這個叫“汽油計畫Gas project”。那時大家都對油價上升很敏感。有一天我們開車到一個加油站，看到油價是2.50/gallon，Ben說我們學校門口有一個油站只要
2.30，要不要去。我說這個可以算一算，從這兒到那去有3個mile，來回6個miles，6個miles 需要花多少油錢？然後按我的工資，或者不按我的工資，按美國窮人最低的工資，10塊錢一個小時，你開6個mile的話大概20分鐘。那20分鐘是多少錢？算下來不划算啊。從這個事情以後，他就想了20個類似這樣的問題。比如說從a到b，是開高速公路好呢，還是走一般得路local好。又比如說這邊有個加油站很便宜的，但很多人排隊，你要不要去排這個隊，排隊劃不划算？類似這樣的20個問題。他將這些問題發給2000多個家長，讓大家來做，根據家長的反應，他就寫了一個文章, 發表在一些網站上。告訴大家如何省油, 同時也降低排汽, 保護環境。這個活動的想法很好，也有社會效應。
時間差不多了吧？總之，你的孩子必須有一些與眾不同的東西，一些有趣有意義的經驗經歷和成就。 我講了這麼多，好像目的就是為了怎麼把孩子送進大學。其實考大學不是目的， 是一個過程， 一個學習和享受人生的過程。 我聽過一所有名的私立中學的校長說：“我們的目標, 不是怎麼把你的孩子送進好大學，而是是讓他走出大學。” 我後來才明白，他說的是教書育人，培養一個全面發展，有修養有趣味的人。後來我們參加了普林斯頓Princeton大學的開學典禮，見到了其校長, 著名的生物學家和教育家Shirley Tighman。很多中國家長問她, Princeton將如何保證孩子們在讀完大學之後有好的出路, 進入一流的法學院, 商學院, 醫學院(即以後要賺錢啊)? Tighman說你們不應該在孩子剛進學校門就想著出去的事。找什麼工作不是目的, 做有趣的事, 過有意義的生活才是。你們這樣太功利。她說如果你的孩子現在就知道他以後要當律師, 醫生, 那麼普林斯頓也許對他不合適。在講演時Tighman說：“大學教育是什麼目的? 大學教育要培養你自己的興趣和對事業的熱情，並讓你瞭解你自己的個性特長 understand your characters，懂得你做什麼比較合適。同時培養開發你的能力 Develop your skills/capacities，最後大學要幫助你找到合適你個性的, 有潛能有前途的新興行業 On the look out for emerging fields” 。更重要的是, 整個大學過程是一個享受的過程。這是人生中非常重要的四年, 你要多想想如何讓它過的精彩, 過的有意義。 我想用類似的話作今天講演的結束語。 孩子報考大學, 不要光想著目的, 而要多想想這個的過程, 多享受這個過程。Enjoy the Process!