古希臘是現代哲學和科學的源頭，它幾乎塑造了當今哲學和科學的基本原則，特別是其中所蘊含的純粹的以“出於科學目的而進行科學研究”的科學精神，直到現在也還在得到全世界科學界廣泛的認同和實踐。古希臘並不屬於四大文明古國，古希臘文明最輝煌的時間也僅僅出現在西元前6世紀到西元前4世紀（最鼎盛期為西元前5世紀），但科學與哲學均誕生於這裏，而且具有強大的時間穿透力，深刻的影響著當今的世界，而四大文明古國除中國外都逐步消失在了漫長的歷史長河中，這多少會讓人感覺困惑。一個“有趣”的巧合為這個問題給出了部分答案，西方貨幣幾乎是在同一時期誕生於古希臘，而且西方貨幣在早期從小亞細亞到希臘本土的演化正好對應了古希臘學術中心從小亞細亞向希臘本土的遷移。西方貨幣的嬰兒時期是在古希臘度過的，哲學與科學也是同一時期在古希臘孕育的，這使我們意識到從貨幣的視角去觀察這一時期哲學與科學的誕生和發展可能是一把解開其中奧秘的鑰匙。
呂底亞誕生西方最早的貨幣
和人們的直覺不同，古希臘科學與哲學的中心一開始並不是在希臘本土，而是在小亞細亞及其沿海伊奧尼亞地區，西方最早的貨幣也是誕生在這裏。小亞細亞位於今天的土耳其安納托利亞半島，這裏連接亞歐大陸。小亞細亞曾被赫梯帝國所統治，赫梯人掌握了較高的冶金技術。西元前1595年，赫梯帝國滅了兩河流域的古巴比倫王國。西元前1100年-西元前900年，美索不達米亞北部的亞述文明崛起並建立亞述城邦，西元前800-前700年亞述成為世界第一個軍事帝國。西元前8世紀，赫梯王國最終被亞述帝國所滅，亞述帝國是一個兇狠殘暴的軍事帝國，亞述帝國同時摧毀並繼承了兩河文明、古埃及文明，西元前612年亞述帝國滅亡。亞述帝國在繼承兩河文明後發展出了自己獨特的浮雕藝術，其內容主要反映的是軍事和狩獵場面，其中尤以獵獅、獵牛等居多，這些浮雕主要是為了彰顯亞述王室的神武、勇敢和權威，其藝術水準達到相當的高度，幾乎可以與古希臘的雕塑藝術和文藝復興時義大利的繪畫藝術相譬美。亞述帝國與東面位於小亞細亞的呂底亞（Lydia）交往頻繁，西元前626年，呂底亞聯合亞述滅掉辛梅裏安王國，重新定都薩第斯（Sardis），兩河文明和古埃及文明經由亞述帝國對呂底亞產生影響。呂底亞位於小亞細亞中西部（西元前1300年或更早-西元前546年），它的西部沿岸地區就是伊奧尼亞，這裏分佈著大量希臘的殖民地城邦，著名的如米利都、以弗所、特洛依和薩摩斯等，因此呂底亞處於古希臘文化和東方文化的交匯處。呂底亞在最後一位統治者克洛伊索斯執政時期征服了小亞細亞的古希臘殖民地走向了巔峰。克洛伊索斯本人對古希臘文化非常敬仰的，因此對那些希臘城邦是非常寬容和仁慈的，他保留了這些城邦的相對獨立性和文化風俗。同時呂底亞人的風俗與古希臘人也十分相似，如果不考慮地理置，呂底亞可以認為是偏向古希臘的國家。兩河文明和古希臘文明在呂底亞交匯，使呂底亞成為了古代東學西漸的中轉站，歐洲文明中的亞洲基因就是在這裏形成的。呂底亞打制的西方第一枚貨幣就是在這樣的文化交融中誕生的，而且又將進一步影響和推進人類文明的發展。
呂底亞位於亞歐之間的交通要道，經濟的交流和不同文明的碰撞，使呂底亞成為了當時一個商貿極其發達的國家。幸運的是呂底亞也是一個富含金銀礦的國家，同時他們還具有從赫梯人那裏繼承過來的冶金技術。在首都薩第斯（Sardis）旁的巴克圖魯斯河裏發現一種金銀合金“琥珀金”（Electrum）並在阿爾杜斯執政期間開始將其打制為貨幣使用。多位呂底亞國王（巨吉斯、阿爾亞特斯、克洛伊索斯）都用大量的金銀進行過獻祭活動，希羅多德的《歷史》記載：巨基斯登基後向德爾菲奉獻了重達30塔蘭特的黃金混酒缽，30塔蘭特不管用哪種幣制算重量都接近1噸，這是很驚人的重量；阿爾亞特斯向德爾菲奉獻了一只純銀的混酒缽；到克洛伊索斯執政時期呂底亞的富有達到了巔峰，希羅多德記載了克洛伊索斯的多次獻祭活動情況，他在給德爾菲獻祭時鑄造了117個金錠，其中四個是由純金鑄成，每錠的重量為2.5塔蘭特，其餘的為金銀合金，每錠的重量為2塔蘭特，同時還打造了一個重10塔蘭特的獅子像，重8塔蘭特的金缽，4個銀酒甕，一個純金盾牌和長槍。克洛伊索斯還曾向雅典過來的梭倫展示他的豐富寶藏，甚至向德爾菲人每人發放2斯塔特的金幣以獲得神諭的優先權。希羅多德在這裏強調了克洛伊索斯執政時期出現了純金的金錠和純金打造的器物，在這期間呂底亞開始打造純金和純銀的鑄幣，西方貨幣進入了金銀複本位時代，這種稱為斯塔特（Stater）的鑄幣的圖案是一頭咆哮著的獅子和一頭奄奄一息的公牛的前半身（這一銀幣圖案我們稱之為雄獅戲公牛）（如圖1），被西方普遍認為這是世上最早的金幣和銀幣。希羅多德也認為：“呂底亞人是最早使用貨幣的，也是最早進行零售活動的國家。”希羅多德的論斷奠定了呂底亞在世界貨幣史上的重要地位，而商品零售活動的出現是貨幣流通的確切證據。這種通過獨特印記進行標記的方法，實現了對貨幣價值的權威認定，避免了使用時對貨幣成色和重量的檢測。在商業活動中採用這種標記後的貨幣可以大大的方便交易雙方達成價值的認定。貨幣的出現是人類社會的一大進步，對於促進經濟的發展是十分重要的，特別是掌握了貨幣發行權的國家甚至可以控制整個國際貿易。呂底亞由於有著豐富的金銀礦資源，這就相當於掌握了貨幣發行權，實現了對其他國家的經濟剝削。呂底亞在克洛伊索斯發行貨幣後，國家迅速發展，進入了最強盛的時代，克洛伊索斯本人也成為了財富的代名詞，“像克洛伊索斯一樣的財富”成為了一句諺語。呂底亞通過貨幣發行獲得了強大的國力，克洛伊索斯甚至主動發起了對波斯帝國的進攻，但由於一些失誤最終在前547年呂底亞被波斯征服，小亞細亞整個被納入波斯帝國的版圖。
呂底亞銀幣上的亞述文明印記
呂底亞的銀幣上記錄下了兩河流域文明和埃及文明對古希臘文明的影響，古希臘哲學和科學的出現也得益於向其他文明的學習和融合。呂底亞銀幣上的打制紋飾採用的是雄獅戲公牛的浮雕圖，其中的雄獅正張開大嘴向著一旁的公牛咆哮，而公牛則仿佛已奄奄一息一動不動的趴在地上毫無反抗的力量。咆哮的雄獅代表著力量、勇敢和權威，一些呂底亞金幣上只出現了咆哮的雄獅，雄獅可能是呂底亞王室的標誌。一旁的公牛趴在地上神態平靜，並無驚恐的感覺，代表著被征服者。仔細分析雄獅戲公牛銀幣上的圖案我們可以發現獅子雖然在向公牛咆哮但仿佛並沒有要吃掉公牛的打算，而公牛趴在地上並沒有十分緊張而是平靜順服的神態，公牛表現出了被征服者向征服者順服的形象，這與雄獅的咆哮形成了鮮明的對比。一動一靜的對比使這一紋飾具有了特殊的形式感，這裏表達的可能是呂底亞統治者對被征服者的懷柔思想，呂底亞帝國在克洛伊索斯時曾征服了小亞細亞的希臘殖民城邦但卻保持了這些城邦的相對獨立，呂底亞的統治者總體來看是接受和仰慕希臘文化的，同時呂底亞人的生活習慣也與希臘非常相近的。牛的形象出現在最早的貨幣中其實也並不突然，在貨幣出現之前牛是人們生活必不可少的牲畜，在古希臘由於牛的價值得到了人們的一致認同，而且還便於移動，所以曾被作為一般等價物使用，承擔著部分貨幣的作用，在荷馬史詩《伊利亞特》中就曾採用牛來對奴隸和物品進行標價，因此牛的形象也常出現在古希臘的其他城邦所發行的貨幣中，它在古希臘文化中可能是財富的象徵。          
我們知道呂底亞文化受到來自兩河流域和埃及文化的影響，特別是在亞述帝國時期的浮雕藝術可能對呂底亞產生的重大的影響，這一點可以從這枚銀幣的圖案中找到端倪，同時這也是東方文化影響古希臘文化的證據。
約西元前875-860年亞述帝國的獵牛圖，出自尼姆魯德，高90釐米，寬225釐米。這是狩獵情景中的一個片段，國王一手執弓，一手祭酒慶賀勝利。國王的腳下躺著一只奄奄一息的公牛，這只公牛正是國王打獵的戰利品，這只公牛的神態與呂底亞銀幣上公牛非常相似，而且都採用了一只前腿伸一只前腿彎曲的姿勢，國王和牛的對比突顯了征服者的力量和榮耀。