關於人類世的話題，我在今年4月已相繼總結了三篇博文：“（1）我們人類自己製造的地質年代”、“（2）人類影響的時間尺度與空間尺度”、“（3）人為地層與自然地層的混雜”，分別從人類世開始時間的爭議和人類影響的時空尺度，以及考古學和地質學對地層的不同理解方面進行了論述。看來科學家們對這個問題還是非常感興趣的，上周出版的Nature（2013-10-03）中又發表一篇觀點性文章，從人類活動對地球生物多樣性影響的角度再次探討了這個問題。該文搬出了英國約克大學保護生物學教授Chris D. Thomasis的觀點，認為人類造就了一個生態轉換的時代，並建議從現在開始，應該反思那些曾經遭到人們非理性討厭的入侵物種了。
人類活動改變了環境，但並非所有的改變都是不好的......人類有時候就可幫助物種更順利地完成它們的遷移......人類活動也可增加生態多樣性。一般，每引入一個物種，並不會引起超過一個本地物種的滅亡......人類世也通過其他方式促進生物多樣性的繁盛......物種之間雜交正變得越來越重要，因為以前分離的物種在人類世變得彼此容易接觸了。這種雜交的比率是驚人的......將寶貴的資金投入到無法攻克的與外來入侵種的戰爭中是一個錯誤的導向......僅僅因為喜馬拉雅鳳仙花是外來種而在整個英國進行控制是浪費精力......文章高度評價了在人類世通過雜交導致新物種形成對地球生物多樣的貢獻，並稱之為“人類世的標記”......我們可能得出地球物種的數目在人類世（按照一百萬多年的說法）是淨增加的......我們同時也面臨的一個事實——地球上正在喪失一些無可取代的種群、品系、物種和獨特的進化類群......新產生的雜交物種也不是堅不可摧的。
其實有關外來入侵種的是非功過問題，在歷史上引起生態學家的討論由來已久，這篇觀點性文章明顯是從外來入侵種的功大於過的角度進行論述的。我驚訝的是，作為一名保護生物學教授，Chris D. Thomasis居然從明顯與主流認識相悖的角度來思考這個問題，這尤其吸引我的注意。文章開頭就明確闡述了其觀點：人類活動改變了環境，但並非所有的改變都是不好的。並舉例說，在某地區的溫度變得不適應某些動物和植物生存時，它們就會突破其歷史分佈區域而移動到新的區域，而人類有時候就可幫助它們更順利地完成這種遷移。而人類在對待這些流離失所的不速之客“入侵”之時，一般所採取的方式並非是理性的。的確，一些外來入侵種會破壞生態系統，並可能消滅本地種。因此，歐盟委員會正在規劃通過立法來控制通過人類活動引進物種所產生的“不利”影響，不過具體影響是什麼，似乎並沒有一個明確的定義。但同樣的人類活動也可增加生態多樣性（ecological diversity）。一般，每引入一個物種，並不會引起超過一個本地物種的滅亡。比如，英國已經成功引入了1875個非本地種，但似乎並沒有因為這些“入侵者”而失去什麼。
首先，人類世也通過其他方式促進生物多樣性的繁盛。新的人類棲息地，例如農田和城市，通常比原生的棲息地支持更少的物種，但這些物種中卻包含一些之前少見或完全缺乏的種類。新、舊棲息地所生存物種的總和要超過原始植被，棲息地多樣性是生態多樣性最重要的預測因數。氣候變化也會刺激區域的多樣性，因為這種多樣性會隨著溫度和降水的增加而增加。全球多樣性梯度分析說明，適應於溫暖條件的物種容易拓殖到新的區域（棲息地擴張），而適應於寒冷條件的物種在氣候變暖時則會退出一些區域（棲息地縮小）。
其次，在新的人造環境種，種群和物種已經開始進化，出現分異、雜交，甚至形成新物種。由於在大陸和島嶼引入某一個物種，出現進化分異（evolutionary divergence）最終產生了大量姊妹物種。例如，僅僅200年時間，來自西班牙的矢車菊屬源產地植物與引入美國加州的同一物種就產生了顯著性的生殖不相容（reproductive incompatibility）問題，這是新種產生的重要階段。因此，物種之間雜交正變得越來越重要，因為以前分離的物種在人類世變得彼此容易接觸了。這種雜交的比率是驚人的：在本地植物與外來植物雜交產生的88個雜合體已經廣泛分佈在不列顛群島植物群，其中還有26種是由兩個或多個引入種雜交產生的（在1377個高度植物中，其中8%引入後已經成為歸化種）。例如，引入的歐洲彭土杜鵑（Rhododendron ponticum），與北美的酒紅杜鵑（Rhododendron catawbiense）雜交，產生了一個生存力旺盛的，能自我持續的種群，這遭到自然保護主義者的強烈憤恨，要不惜代價來消滅它。與此類似的，還有在中國海岸帶造成入侵的互花米草（Spartina alterniflora）和大米草（S. anglica）等。這裏順便解釋一下這兩個物種之間的關係，由於互花米草與大米草外形極為相似，因此許多人往往將這兩個種混淆起來。互花米草是原產於北美東海岸的純種（與雜交種相比較而言），1816年，它通過船舶壓艙水意外地傳播至英格蘭南部的南安普敦，後擴散至不列顛島及愛爾蘭島部分區域，並與當地土著種歐洲米草（S. maritima）雜交後形成新種S. × townsendii，該物種多倍化後形成大米草。
再次，也許是考慮到自然保護資源的分配問題，該文認為目前將寶貴的資金投入到無法攻克的與外來入侵種的戰爭中是一個錯誤的導向，並認為這許多投入所面對的敵人並非造成了特別嚴重的危害，應該將有限的資源集於可帶來長期效益並能重建本地物種的根除計畫之中，並諷刺僅僅因為喜馬拉雅鳳仙花（Himalayan balsam）是外來種而在整個英國進行控制是浪費精力。
最後，文章高度評價了在人類世通過雜交導致新物種形成對地球生物多樣的貢獻，並稱之為“人類世的標記”。文章列舉了英國5個種通過本地種和引入種雜交產生，目前已經成為歸化種，認為植物引入到英國似乎增加了全球的物種名單。之後通過這5個種（來自2711個歸化和本地物種）估算在過去150年從每個原始物種產生新物種的速度為0.00184，這類似於過去100年所報導的哺乳動物的滅絕速率。如果這種狀況持續，而沒有後續的滅絕，它足以能在未來1萬5千年時間增加20%的植物物種數量。因此，文章反對外來入侵種對本地種帶來災難性下降的描述，並認為雖然地球上物種的總體數量在下降，但經驗證據說明在最近幾十年和幾百年時間內，在世界上大多數地區陸生物種數量卻出現了的生態學上的增長。因此，倡議對不同過程所產生多樣性的速度應該進行綜合分析，這樣，我們可能得出地球物種的數目在人類世（按照一百多萬年的說法）是淨增加的。
其實，我們很快可以看出，該文一邊倒的觀點很快自己也產生了無法自圓其說的問題，文章不得不在最後指出：當然，我們同時也面臨的一個事實——地球上正在喪失一些無可取代的種群、品系、物種和獨特的進化類群。但很快話鋒一轉，一方面需要保護我們已經擁有的野生動物，但另一方面不知為何我們卻用對立或者矛盾的態度來對待人類世新物種的產生。在實踐中，人類世所產生的新物種（人源進化）其價值被認為是遠不如那些之前已經消失的物種。並舉例說千里光屬植物（Senecio eboracensis）在紐約產生後不久就滅絕了，卻並未得到足夠的關注，言下之意就是新產生的雜交物種也不是堅不可摧的。
這樣的觀點出臺，我想多少會引起一些爭議的。果然，在本文後面的線上評論中，大多數人對文中的觀點表示了懷疑和反對。這些評論非常有趣，相信未來數日，其評論數量還會繼續上升。考慮到文章的篇幅，本文先不引述這些評論，在我之後的博文中，我想繼續就這些評論進行總結，也許到時候我們能更加清晰和全面地理解這個問題。大家如果有興趣，也可參與這篇觀點性文章的討論。