亞洲哪個大城市的人學曆最低？雖然沒有科學統計，但如果不算那些落後地區，僅僅以發達的現代都市而言，新加坡，這個被稱為“花園城市”的發達國家，擁有大學文憑的人數卻少得驚人。
在這裏，每5個中學生只有1個能進入大學繼續學習，歷史上大學生占應屆生人數的比例長期低於20%，2000年前大學也只有兩所：新加坡國立大學和南洋理工大學。進入二十一世紀後，新加坡有了第三所大學：新加坡管理大學，但適齡新加坡學生當中仍舊只有21%能夠上大學。東京、首爾、臺北等大城市的大學生比例都遠高於新加坡。新加坡政府希望提高大學生比例嗎？世界還會有政府不希望提高大學生比例？沒錯，有的，那就是一貫特立獨行的新加坡，至少他們希望大學生比例提高得不要那麼快。有一點也許可以從側面反映這一點，除了三所公立大學外，被政府承認的私立大學只有1-2所，且規模很小。
目前，新加坡有170多所小學，150餘所中學，卻只有20餘所初級學院（大學預科），三所大學和五所理工學院（大專）。小學6年後，在中學讀4年（成績不佳可以繼續讀第5年），然後進行分流，較少人進入初級學院，大部分人進入理工學院（大專），成績實在不佳的則進入工藝學院（大約相當於中國的職高），學習實用的技能。
從中小學到初級學院再到大學，這是一個明顯的金字塔結構，過去的幾十年裏，這種精英主義的人才分流制度甚至從小學四年級就開始了，最近幾年雖然名義上取消了“小四分流”，但是競爭激烈的程度可想而知。
從我個人的角度看，這個政策很殘酷，小孩從小學四年級就開始上考場拼命了。也許有人會問，既然競爭這麼激烈，那為什麼不多辦幾所大學？或者像中國一些大學那樣，進行擴招呢？
實際上，就我旅居新加坡十年的所見所聞來看，較少的大學對新加坡整體上有著許多積極的意義：
降低雇主成本
學生從各類院校畢業後，他們的起薪也根據他們所擁有的學歷來制定，在國有企業控制國家經濟的新加坡，做到這一點並不難。較少的大學生使得企業不必支付太多的薪水，不僅對國有企業有好處，對外來投資者也更有吸引力。
降低教育成本
這樣的政策還降低了國家的教育成本。就目前的情況看，有21%的新加坡學生能夠上大學，不算各類獎學金，新加坡政府補貼了將近80%的大學學費。如果有一半或者更多的人都進入大學，國家的培養費用將是天文數字，其結果很可能是學校降低在每個學生身上投入的成本，資源分散，單個學生能夠分享到的師資將減少。這將違背新加坡“精英教育”的本意。
工作年限，節省人力資源
以新加坡男生為例，假設他18歲從工藝學院畢業，當兵兩年後才20歲，按照通常62歲退休的制度來算，可以工作42年。而在其他許多國家，大部分人要修讀學士學位，甚至出現大批量的碩士學位。其結果是導致一大批年輕人二十好幾才出來工作，五十多歲最遲六十歲就紛紛退休，平均只工作了35年不到。這對於人力資源過盛的國家來說也許是件好事，但對於新加坡來說卻無法接受，政府說：人力資源是新加坡的唯一資源。
讀大專性價比更高
越來越多有資格念初級學院（大學預科）的中學畢業生選擇報讀工藝學院（大專）。新加坡教育部政務部長黃永宏在2003年的一份報告中顯示以2000年為例，共有大約3200名學生符合初級學院入學標準但選擇升上工藝學院。這個數據表明，目前新加坡的工藝學院對年輕人有著一定的吸引力。
和大學教育相比，工藝學院所學的知識更加實用，在找工作的時候反而更容易得到雇主的青睞。雖然工藝學院比大學差一個檔次，但從所投入的時間、金錢和所得到的回報來看，其性價比還是很高的。
留住本地人才，吸引外國人才
和日本，韓國，臺灣比起來，新加坡人在融入西方社會的時候沒有太大的語言障礙和文化震盪，這加劇了新加坡人才流失的狀況。特別是70至80年代，受過高等教育的新加坡人有5%-10%移居海外的發達國家（據《李光耀回憶錄》）。如何留住本地人才，如何吸引外國人才是政府的一大課題。如果新加坡採用大部分人都可以接受大學教育的制度，會給外國人才的移入設立更高的門檻兒，也會讓本國人更容易移民出去。這對新加坡本身的發展是沒有好處的。
適合經濟發展的人才結構
金字塔結構的人才分流，可以讓國家有計畫地把人才分配到特定領域內。比如上世紀90年代，新加坡政府提高了各個學府中電腦系學生的人數，在二十一世紀，政府提高了與生物科學有關的院系學生人數。這種嚴格的人才分流制度，避免了為迎合市民需求而開設更多大學，結果導致大學生過剩，無法就業的情況。同時確保了大部分人有過硬的對口的本領，可以找到穩定的工作。寧可用外來人才補充不足的人力資源，也不能讓本地人力資源過剩。當然，這樣的“宏觀調控”政策偶爾也會有失敗的個案，比如筆者就是一個政府規劃下失敗的例子，好在大學生並不多，所以作為大學生的我畢業後轉行還是比較容易的。
高學歷學生太多還會導致一個社會問題，那就是太多學生一起畢業出來，找不到合適的工作。更不濟的情況是，他們只好做那些不符合本身學歷的工作，例如大學畢業後去做大專生可以勝任的工作。這種情況的出現，讓大學教育失去了意義，導致了教育資源的浪費。
我的一個中學同學，在國內一直讀到研究生，某一天他去找工作，在面試的時候，面試官從他的簡歷上提起頭來問：“你是研究生？”就在他回答“是”的一霎那，周圍射來數道複雜的目光，那意思大概就是：研究生還和我們本科生搶飯碗！這次找工作的結局，不用他說，我都能猜到，必然是不成功的，不管他是否適合，是否對這份工作有濃厚的興趣，面試官首先就會認為，一個研究生，能來參加學歷要求為本科的招聘，說明他不優秀，才會“自降身價”。大學生太多是目前中國社會面臨的一個問題，面對就業壓力，一些大學生選擇繼續讀書，讀研究生，讀博士，但如果有這樣先見之明的人多了，等他們讀完研究生、讀完博士，工作也一樣是難找的。
有得必有失，新加坡保持較少的大學對社會也一定會有消極影響，例如限制了個人的發展，對弱勢群體不公，不利於文化事業的發展，容易產生官僚主義等等。
有趣的是，政府給單身青年搞活動的時候也是把大學畢業生和非大學畢業生分開的，也許是政府認為精英和精英結婚孩子會更聰明，同是高學歷的人之間也有更多共同語言。最近這些年，新加坡也不再那麼死板了，但政府內部單身公務員舉行活動的時候，依然把大學畢業生和非大學畢業生分開，至少我剛剛參加工作那兩年，也就是2003年到2004年的時候大抵是如此的。