上海陸家嘴高樓林立，到處可見行色匆匆的白領。在不遠的將來，在這塊喧囂的金融貿易區，一座“象牙塔”將破土而出。
它就是上海紐約大學。
這座中美合辦的現代化大學的官方網站上，有著令人欽羨的描述：面朝世紀大道，距世界兩幢最高的大樓和上海最大的公園——世紀公園僅幾分鐘的路程。學校將配備嶄新的宿舍樓、齊全的運動設施和一座最先進的新教學樓。它的教室使學生能夠通過高科技手段與全球系統中的其他學生進行交流與合作。
2011年1月教育部同意籌建上海紐約大學，今年4月初上海紐約大學的主導方之一華東師範大學舉辦籌建工作新聞發佈會，這引起了社會極大的關注。
選擇上海非常自然
紐約大學與華東師範大學的緣分始於2006年。彼時，已經在世界多個國家設立海外教學點的紐約大學將目光投向了與紐約具有相同氣質的上海：充滿活力，國際化的金融、商貿中心，世界高端人才的聚集地。
“紐約大學是一座沒有圍牆的學校，它和整個城市融為一體，紐約充滿活力與生機的發展也帶動了學校的成長。”紐約大學校長John Sexton對《科學新聞》表示，“隨著紐約大學全球化系統計畫的實施，她也將出現在世界上更多的大城市，選擇上海非常自然。”
華東師範大學成為具體的合作方。幾年下來，已經有大約450名紐約大學本部學生選擇在華東師範大學教學點學習，開的課甚至包括太極、書法。華東師範大學的學生也可以到教學點選課。
這期間紐約大學校長John Sexton 與華東師範大學校長俞立中互動密切，兩位校長經常就兩校的發展進行探討。
2008年6月，紐約大學派出代表團前往上海考察海外教學點。這次考察還有一個更為重要的目的：向上海市政府提出進一步的合作意願。
已經得知紐約大學在阿布扎比成功建立分校的上海浦東新區領導對於代表團的進一步合作建議十分感興趣，上海紐約大學的雛形在雙方友好而熱烈的討論中誕生了。
這樣，上海紐約大學成為繼紐約大學華盛頓廣場校園、阿布扎比分校之後的全球第三個校園，而這也是紐約大學“全球網路大學”（global network university）雄心的又一次實踐。
許多關於上海紐約大學的辦學細節也在雙方交談中涉及。上海紐約大學被定位為一所世界一流水準的學術機構，為了達到此目標，上海紐約大學將會實行美國式的博雅教育，在此基礎上學校會有理工科的學習課程。
最初的設想中，學校將由四年制的本科教育、研究生教育以及職業教育組成，本科生數量達到1600名左右，研究生人數將視情況而定；學校學生大部分將從中國的優秀高中生中選拔，當然也會努力吸引世界各地的青年才俊；學校將開設所有的學科專業，除了語言類課程外，其他課都將用英語教學。
實驗室、教室、健身房、宿舍（包括學生和教職工）、圖書館、網路等學校硬體設施將由上海市和浦東新區負責。“我們就資金模式達成一致，確保和紐約大學阿布杜拉分校一樣，紐約大學本部不會出資支持上海紐約大學的運行。”
學術自由是紐約大學的基本準則，已寫進學校的職工手冊。因此，在雙方商討時，這一原則再次被提及，並約定上海紐約大學也將遵從這一原則；學校教職員工將參與課程設置，副校長把握學校的學術方向。
作為具體合作方，華東師範大學在新學校的建設中扮演著不可或缺的角色：除了辦公用地的共用，科研資金、學校管理、基礎設施建設方面，都需要給予上海紐約大學以支持。上海紐約大學也會“分享華東師範大學對於中國高等教育的經驗”。
2011年1月，中國教育部向這個“混血大學”發放了“准生證”。
高高的門檻
2012年4月初，上海紐約大學舉辦籌建工作發佈會，會上宣佈華東師範大學校長俞立中將擔任上海紐約大學校長，常務副校長兼CEO由創立北京大學國際法學院院長，前任康奈爾大學校長Jeffery S Lehman擔任。
“對於中國高等教育這次意義非凡的創舉我非常期待，”Jeffery告訴《科學新聞》：“上海紐約大學在中國將是獨樹一幟的。”
這位即將履職的上海紐約大學副校長表示：首先，上海紐約大學是基於美國博雅教育理念的綜合性研究大學；其次，上海紐約大學的學生將有機會在上海以外的紐大全球系統校園（包括紐約和阿布扎比）度過3個學期；最後，上海紐約大學的課程開設會保證學生能夠成為文化交流的橋樑，能夠瞭解各種文化的不同，並能成為適應中國、美國乃至整個世界的人才。
上海紐約大學在2013年開始首次招生，規模大概在200~300人，其中一半的學生將來自中國，而另一半則來自世界各地。這個數字對於Jeffery來說顯然不夠，“由於條件所限，我們不得不拒絕很多優秀的學生，我現在經常被一些懷揣上海紐約大學夢想的學生熱情包圍，但事實卻是只有極少的一部分能夠跨進學校門檻。”
對於如何保證上海紐約大學能成為世界一流的研究型大學，John Sexton有自己的想法，“上海紐約大學是紐約大學全球網路系統的一部分，這裏的學生能夠獲取全球網路系統的各種資源，而且和紐約大學阿布杜拉分校一樣，我們的學生和教職員工都會非常出色。”
教授選聘也會由紐約大學來主導。“和在紐約的學校一樣，上海的教授遴選標準將是學術與教育方面的成就。上海紐約大學的教職工包括常駐在上海的新聘教師，紐約本部經常來授課的教師以及上海與紐約共聘教師。所有上海的教職工聘任都必須得到紐約大學教務長以及上海紐約大學副校長的認可。”
一所好大學必須有雄厚的資金支持，據John Sexton透露，上海紐約大學的資金來源主要有三種：中國政府撥款，學費以及慈善捐助，上海紐約大學已經成立了非營利基金。
事實上，上海紐約大學的學費不菲。學校的官方網站宣稱：在紐約大學全球系統中，所有校園的學費都是一樣的，相對於中國高校目前的學費來說，顯然是高出不少。不過，上海紐約大學“將對中國學生設有豐厚的獎/助學金，對國際學生則有適度的獎/助學金”。
上海紐約大學校長俞立中在接受媒體採訪時坦言：與美國名校合辦大學的最主要目的是學習他們優秀的辦學方式，突破目前中國高等教育改革的瓶頸。
而對於紐約大學來說，上海是其“全球網路大學”的一站。“這是紐約大學完成其願景的方式，全球化是紐約大學的本質特性，我們的學生和教師都將從中受益。需要強調的是，紐約大學並不會從上海分校獲取經濟利益。此外，上海分校和紐約本部都是非營利性機構，兩校擁有相同的教育和研究使命。”
但也有不同看法。《紐約時報》認為，近年來，美國高校紛紛在那些高等教育機會較少或者水準較低的國家設立海外分校，一方面，這種方式能夠幫助高校吸引專業人才和科研新秀，而且還能有更多的收費學生入學；另一方面，一些對於中東或者中國文化感興趣的美國學生能夠實地研究。
全球網路之路
1831年，紐約大學誕生於紐約市的Greenwich村。她的創始人曾經說過，紐約大學應該“in and of the city”。 紐約大學所在的紐約本身也是一座全球化氣質濃郁的城市：移民眾多，語言眾多，跨國公司林立。紐約大學完美地適應了這樣的生態環境，無論是位於Greenwich的教學樓還是散落在城市其他角落的學校大樓都沒有設校門，也沒有柵欄和圍牆把校園和城市分開，換句話來說，整個城市就是她的校園。
現任校長John Sexton有著更大的野心，他希望紐約大學能夠“in and of the world”，讓紐約大學延伸到世界的各大城市。
John Sexton認為全球化是經濟也是高等教育發展的必然方向，“大學與全球化進程相互促進”。一方面，大學是推動全球化進程的核心力量；另一方面，大學必須回應全球化進程，並被這一進程所塑造。在這一過程中一些大學會起到領頭羊的作用，一些大學將成為追隨者，那些不思求變的大學註定會落後。”
早在1959年和1969年，紐約大學已經在馬德里和巴黎設立了教學點，到2005年，紐約大學在全球的教學點數目已經達到11個（阿克拉，柏林，布宜諾斯艾利斯，弗羅倫薩，倫敦，馬德里，巴黎，布拉格，悉尼，特拉維夫，華盛頓）。
但紐約大學並沒有停止全球化的步伐，相反，隨著對全球化的深入理解，紐約大學意識到占世界人口四分之一，並且是人類璀璨文明以及傑出人才寶庫的阿拉伯世界並沒有出現在紐約大學的全球網路版圖中。
經過反復考量和諮詢後，紐約大學決定在阿布扎比開設分校。“雖然兩座城市並不完全一樣，但是他們都具有國際化城市的氣質：世界上四分之三國家的人稱阿布扎比為家；雖然語種不太相同，但兩個城市的語種數目基本一致；阿布扎比和紐約都是友好而開放的城市，阿布扎比有著貝都因人的好客，而紐約有著荷蘭文化的坦誠。”John Sexton 在他的《全球網路大學反思》（“Global Network University Reflection”）指出，“正是有了這種精神上的契合和阿布扎比領導人的英明，使得阿布扎比成為紐約大學的合作夥伴”。
像紐約大學在紐約的本部一樣，阿布扎比選擇城市交通便利的交叉路作為校址（紐約大學本部位於繁華的曼哈頓金融中心），2010年阿布扎比分校開始招生。
上海紐約大學的誕生也與此類似。John Sexton認為上海銳意改革的精神，對於成為世界思想智庫的認同和對於美國博雅教育的認可，是促成雙方合作的重要原因。
John Sexton對於未來充滿信心，“到2014年，希望紐約大學的全球網路至少有16個城市，六大洲的每一個至少有一個‘網路點’。”
在John Sexton看來，全球網路大學的特性在於超越了地域限制，而且擁有開放、擁抱世界的姿態，這種開放不是消極的等待而是積極尋求聯繫，求同存異。“全球網路意味著提供人才，資產（assets）、思想（ideas）和創造性等元素流動的機會，而且能夠使每種元素的配置更加有效。”
大學的國際化不同，全球化網路大學的每一部分都是緊密聯繫而不像國際化的大學那樣主校園和衛星校園聯繫鬆散。網路中每個地域的知識、人才都能夠為另一地域的研究提供便利。比如說，各個實驗室的連接能夠增強單個實驗室的科研能力；阿布扎比的學生不僅能在本地學習也受益於紐約校園教授的教程。
質疑仍存
有學者認為，中國應該創造條件，允許紐約大學這樣的學校來內地辦分校，而不僅是中外合作辦學模式。
但也有人質疑國外大學在中國辦分校是否會構成文化侵略。John Sexton 認為，紐約大學的全球網路大學是對全球化時代的回饋和呼應。“全球化本身是一個有爭議的論題，其帶來的是不等同的受益，也有很多人擔心這是世界上一些地區用來控制和侵略另一些地區而採取的新形式。”
由於全球化影響，整個世界被“拉平”，這種效應在最初是通過殖民擴張、政治聯盟以及貿易實現的。因此，如何評價全球化對人們生活的影響往往取決於政治和經濟條件的思路一點也不稀奇。
一旦清楚政治和貿易在全球化中所起的作用，很多人便習慣從政治和貿易的角度去考慮問題，認為全球化會導致殖民，特權等負面後果。
“我認為這種看法對於紐約大學的全球網路系統來說並不適用。”John Sexton解釋說，“教育並不是一種商品，即使在大學運作有些類似於企業的地方，大學的使命仍然是傳播知識，探索真理。當大學走向‘全球化’時，它們的行為仍然（理想情況下）被這樣的理念所規範，而不是受經濟或者政治目標驅使。”
因此，在一所大學仍然堅持自己的使命時，反對其全球化並不妥當。全球網路大學不但不是所謂的“延續並加深以往統治及征服”，而是通過相互理解來建設一個更加公平和文明的世界；並且由於帶來更多的學習機會，也必然會帶來更大程度的權利平等。
正如Jonathan Sacks（英聯邦希伯來教會首席拉比）在 Dignity of Difference 中所言：避免文化衝突的途徑是教育。“不僅僅是讀寫，掌握應用資訊的能力以及知識的大眾可及性，對於維持人類尊嚴十分必要。因為知識就是力量，知識的平等獲取是平等擁有權利的前提。”
還有一些人則擔心全球網路大學高水準學術如何保持。這一點，紐約大學給出的答案是：傑出的人才以及各個分校通行的博雅教育。John Sexton表示，博雅教育能夠開闊學生的視界，保持平和的心態；同時博雅教育也為學生智力發展提供動力；為學生適應不斷變化的世界提供良好的適應性。
簡單說來，博雅教育就是要培養“T-型"”人才（同時掌握較寬的基礎知識和較深的專業知識），而非社會所要求我們“生產”的“I-型”人才（掌握非常深的較窄專業知識）。雖然深度是必要的，但知識的寬度也不能放棄，而博雅教育恰恰是擴展知識的寬度。“紐約大學對於博雅教育的堅持也是其追求優秀的最佳證明”。John Sexton如是說。
不管怎樣，紐約大學的全球網路系統仍然面臨著諸多挑戰：避免民族優越感以及文化沙文主義，不同文化背景的適應能力等。