好久沒在科學網寫博客了，寫博客確實需要一些情緒的驅動，近年來發現自己筆頭懶了，不知道是否是年齡的原因還是其他。
寫作本文的原因，還得從我兒子發給我的一則資訊談起。前不久，我兒子發了個帖子給我，是介紹美國濕地研究的開拓者和領導者“威廉.帕特裏克（William Patrick）”。記得早在兒子大學時期，我就給兒子談起過，1998年帕特裏克邀請並資助我去美國路易斯安娜州立大學進行學術訪問，以及我與威廉.帕特裏克（以下簡稱帕特裏克）教授之間的故事。1999年，我兒子即將參加中考，有孩子的人都知道，在中國，孩子能考取一個名牌高中，對於一個普通家庭，意味著什麼。所以那一年，儘管在美國很好的機會留在美國工作，但還是在1998年底匆匆地從路易斯安娜州立大學返回上海。
帕特裏克教授（圖1）於1925 年11出月生於密西西比州的約翰斯，在二十年代末期的大蕭條時期，他在密西西比州農村長大。根據他的名片，全名應該是“帕特裏克·小威廉·H”。在二戰期間，他與兩個兄弟一起參軍，並在菲律賓解放戰爭中作戰。退伍後，根據退伍軍人權利法案進入東北初級學院學習，並在路易斯安那州立大學學習並獲得理學學士學位。隨後，他獲得路易斯安那州立大學的碩士學位和博士學位，並於1953 年留校任教。
1977 年，帕特裏克教授在原來工作基礎上，創建了今天的路易斯安哪州立大學濕地生物地球化學研究所。今天看來，這體現了他半個世紀以前對人類生存環境重大科學問題上的遠見，同時，這也是大愛。就像在農村，每個農民可能都會關心自己的小家與家前屋後的小環境，但有幾個能熱心奉獻於整個鄉村的環境，並付出畢生的精力？由於帕特裏克教授的邀請與資助，在路易斯安娜州立大學的日子裏，使我有時間走出去、並且靜心坐下來，研究思考與對比世界上主要大河三角洲的發育與演化，特別是密西西比河與長江及其流域三角洲之間的自然特徵及人類活動的影響，包括河流水文、流域氣候、地貌與第四紀地質，河流入海泥沙變化，三角洲海岸過程、三角洲沿海海平面變化，三角洲地區的水資源，三角洲地區都市的地面沉降，三角洲沿海的自然災害（如風暴潮），流域上游重大工程對河口三角洲自然環境的影響。
路易斯安那州位於北美地區最大河流密西西比河的三角洲，就世界上的大河三角洲而言，密西西比三角洲地區的濕地生態系統是生態保護最好的地區之一。乘坐著快艇，巡遊在密西西比河口三角洲上的支汊河流之上，兩岸自然美麗的綠葉花樹、棲息在樹木上的各種群鳥，河流中巡迴的魚群，如臨瓊瑤仙境，至今回味無窮，令人難以忘懷。密西西比三角洲具有十分獨特的生態系統，例如：直至目前，生活在路易斯安那州濕地的野生鱷魚數量仍然高達200萬頭。濕地研究領域，就我個人的知識，世界其他國家或地區，還沒有更早的規模性的濕地生物地球化學研究機構。在他創建的濕地生物地球化學研究所，帕特裏克教授擔任所長職務的時間長達23 年。
 
        上世紀90年代，我應邀赴路易斯安娜州立大學訪問研究的時候，帕特裏克教授仍然在領導崗位上。他在濕地領域的開拓性研究，使他成為濕地土壤科學領域的世界知名學者，並因其在生物地球化學迴圈等具體開創性工作而獲得國際讚譽。他撰寫或與他人合作撰寫了 350 多篇科學論文，並被科學資訊研究所評為世界上被引用次數最多的科學家之一。1978 年，帕特裏克博士成為博伊德（Boyd）教授，這是路易斯安那州立大學的最高學術榮譽。
 
        1998年在我去美國之前，帕特裏克預先就在路易斯安娜大學校園內幫我安排好了住處，並且從他所長有權支配的經費中支付我全部的生活費用。到達路易斯安娜的第二天，帕特裏克就在該所的一位教授的地盤上為我安排了一張辦公臺，後來我知道，這個安排是有利於我未來研究工作的，這位教授領銜的團隊是該研究所內研究課題和經費最多的一位。作為長者和國際知名學者，帕特裏克對我這種普通中國年輕學者的生活關懷和學術栽培，至今難以忘懷。
 
       我有機會去該濕地生物地球化學研究所，還得從帕特裏克對我的瞭解開始說起，這主要有三個事件：（1）1991年，我在華東師範大學河口海岸研究所博士後的研究成果發表在美國“Journal of Coastal Research”；（2）1997年赴英國倫敦參加濕地生物地球化學研討會；（3）1998年赴美國新奧爾良參加國際三角洲研討會:
 
（1）我1987年南京大學獲得理學博士學位後，立刻去上海華東師範大學（河口海岸研究所）做２年多的博士後研究。我的國家博士後科學基金是關於上海沿岸長江河口海岸地區二十世紀初以來的海平面變化。這一研究成果於1990年首先發表在中國地理學會《地理學報》（注1），是該季刊的首篇論文，並獲中國地理學會首屆青年優秀論文獎。該年的自然地理獲獎論文就此一篇。《地理學報》是中國地理學會的學報（季刊），創刊於民國時期1934年。通過進一步加工提煉，該文也發表在美國《海岸研究雜誌》（Journal of Coastal Research）(注2)，這一論文是華東師範大學河口海岸研究所第一篇發表在西方定期季刊上的學術論文，是第一篇關於中國沿海長江河口三角洲20世紀以來海平面變化研究成果，自然引起了美國從事密西西比河口三角洲研究的學者關注。
 
（2）1997年，帕特裏克邀請並資助我去英國參加第五屆濕地生物地球化學研討會，該會由經濟合作與發展組織（OECD）、路易斯安娜州立大學和英國倫敦皇家霍洛威大學聯合主辦。該會於9月16-19日在倫敦Royal Holloway大學召開。在參會前，我並不知道該會議的具體情況。帕特裏克為我申請並提供了參加會議的一切費用，並幫我買好了從曼谷轉機去英國倫敦的機票。機票是他在美國通過掛號信件直接寄給我的。我的會議論文為“海平面上升對長江三角洲沿海低地農業的主要影響”(注3）。
 
（3）1998年8月，“世界三角洲研討會”在美國路易斯安娜州的新奧爾良召開。經有關專家的推薦，我應邀參加這次研討會，並做關於長江三角洲的主旨報告（Key Speaker），參加會議的一切費用由主辦單位資助（見英文邀請信：圖2-1，2-2）。由於近幾十年來國民經濟的持續和迅速發展，現在我國資助中國科學院和國內重點大學科學研究與教學人員出國參加學術會議的機會越來越多，但在九十年代末的中國，受限於財政狀況，獲得國家資助去國外參加國際學術會議的指標少得可憐，而當時要用教授的微薄工資，自費去參會更是天方夜譚了，同時，對於年輕學者，更加困難，當時學術界都論資排輩現象比現在更為嚴重。
 
        我去路易斯安那州立大學的1998年，帕特裏克年齡已經70有餘，第一印象是他身材很高，約有1.90米左右，瘦長，但精神矍鑠，一位和藹可親的長者溢於言表。我到他辦公室裏，他就拿著我在美國Journal of Coastal Research上的論文，把我介紹給正在辦公室談話的同事。早在我去之前，他就設法在大學校園內部為我找好了住處，該套間有兩個房間，帶了一個廚房與衛生間，我住其中一個間房子，價格便宜，步行去研究所上下班也很方便，我估計這種住所在學校內也是緊缺的，每天早上和晚飯我能自己做些喜歡吃的中餐，也省錢。談到錢，由於現在的年輕人對那些年代沒有感受，就多說幾啰嗦幾句。在上世紀90年代，深圳和上海改革開放剛開始沒幾年，1998年也正逢亞洲金融危機，當時中美之間大學教授的收入懸殊很大。克林頓時期的美國經濟是“二戰”以後的全盛時期，美國大學經費很多，美國人花錢也大手大腳，美國人有足夠的就業機會。現在已經不記得1998年時的大學教授的具體月薪了（估計2000元以內？），折合成美元200多元？我不敢與美國大學教授比了，就與當時美國飯館內洗碗工人比吧，一小時工作有幾美元吧？一天算幾十美元吧，中國的大學教授一天幾十元人民幣? 等我安頓下來以後，帕特裏克教授請我外出吃飯，驅車大概10公里左右，去了一個當地有名的牛排店吃午餐，飯後，他還特意帶我去他家做客。帕特裏克教授家是一套前後都有大院子都別墅，特別是後院，好大一片參天大樹，看上去很有些年代了。
十八世紀中葉西方工業革命以來，人類活動對地球環境的影響日益強化。海洋與陸地之間的河口海岸三角洲是自然與人類活動的主要介面，也是海陸相互作用在地球生態系統變化中的重要組成部分。由於大河河口地區是地球表面初級生產率最高的地區之一，世界大河三角洲及其沿海的濕地生態系統在海陸相互作用研究中享有獨特的地位。無論是人類聚集密度，還是人類社會對全球氣候與環境變化的易感性方面，都凸顯了大河三角洲地區的突出地位，如海平面上升對三角洲沿海低地的影響；流域氣候、水文、泥沙對河口三角洲的影響；三角洲地區的都市化與地面沉降對沿海濕地生態系統的影響等。
對於探索河口海岸自然系統的科學問題，世界不同大河三角洲之間的比較研究是非常有意義的，它有助於加深我們對基本科學問題的理解。例如：上海位於長江三角洲上，地面沉降（Land Subsidence）主要是由於過量抽取地下水（主要是20世紀初至20世界80年代紡織業等對地下水的需求），我們在研究長江三角洲地區的相對海平面變化，特別是上海黃浦江沿岸都市中心相對海平面變化，並制定市區防汛工程標準時，未來地面沉降幅度是評估未來相對海平面變化幅度的主要分量（注4）。而密西西比三角洲的地面沉降，鬆散沉降層的壓實（compaction）導致的地面沉降中，沉積物中的生物地球化學過程是一個重要因素，因為密西西比三角洲沉積物中，有機質含量十分豐富；而上海的地面沉降，主要是抽取地下水導致導致的沉積物顆粒之間的孔隙率變化，主要涉及的是物理過程。
我到濕地生物地球化學研究所後，帕特裏克教授沒有規定我的工作，也就是讓我自己去探尋有興趣的科學問題。前已述及，他只是幫我介紹和安排到該所具有大量專案的一個教授團隊。我在該研究所資料室查閱的研究成果時，發現了一篇博士論文，是關於密西西比三角洲地面沉降機理的研究及其數值模擬。該博士學位論文特點是結合密西西比三角洲沉積物的特徵，考慮沉積物壓實作用中的地球生物化學過程，並且建立了數學模式。這類研究顯然是那時該領域的前沿性開拓研究。在該博士論文後面，還附錄了該數學模式的電腦程式（當時還是DOS操作系統）。據說該程式是電腦系的學生為他編寫設計的。由於在學生時代已經具有堅實的數學基礎與FORTRAN和BASIC電腦程式的編寫能力與土壤力學的基礎知識，同時，在我博士後研究時期的研究工作（注1，注2）中的數學計算，都是我本人在當時的386電腦上親手完成的。所以，這一工作涉及的基本科學問題，數學問題和電腦程式設計，對於我來說，並不是難事。在搞清楚該數學模式的機理後，我把該博士論文後附帶的電腦程式輸入電腦，發現程式通不了，所以，就按照該模式的數學方法，一句一句對該計算程式進行了檢查，發現有好幾處有誤，可能是列印錯誤或別的原因，而電腦程式容不得半點錯誤，否則程式就通不了。我離開路易斯安娜州立大學的時候，我寫了一份報告交給負責我工作的教授，評價了這一研究的價值，並且指出了今後未來如何進一步深化這一研究的途徑。該教授看了我的報告，問我博士研究生是在哪個學校讀的，我說是中國的南京大學，他不太相信，連續問了我二遍。事實上，在我考取碩士研究生的那年，我就獲得了南京大學全校研究生中少數幾個免修英語課（必修課程）的資格。離開美國後的許多年，我還保存著上述經我自己調試通順後的電腦程式，心想以後可能有機會再回來改進該數學模式，同時沉積物形變參數需要通過實驗室分析數據進一步改進沉積物隨時間垂向形變的參數。遺憾的是，後來再也沒有機會進行這一研究。在從美國回來後的幾年，我的主要精力都在申請和完成幾個研究長江的國家科學基金上面（注4，5，6，7，8）。
 帕特裏克教授不僅在美國具有很高的科學地位，還在國際上獲得了其他一系列榮譽，如比利時根特大學和中國北京大學授予的名譽博士學位；美國土壤學會1992 年的國際獎和1993年的研究獎；1989 年佛羅里達大學 E.T. 約克講師和 1988 年佛吉尼亞大學摩爾生態學講師；1999 年，他獲得了國際濕地生物地球化學傑出職業獎。到 2003 年假退休時，他是路易斯安那州立大學任職時間最長的教職員工。他培養的許多學生也成為世界上這個領域的頂尖科學家。
帕特裏克教授亦熱心於宗教慈善活動。生前，他在大學聯合衛理公會教堂非常活躍，並於 1979 年成立了世界饑餓獎學金基金，為承諾畢業後回國的外國科學家提供獎學金，並於1999 年和他妻子露絲（Ruth Patrick）一起，在路易斯安那州立大學建立並資助了帕特裏克講座系列。帕特裏克具有突出的人格魅力，他深愛著他的孫子孫女，並幫助他們接受教育，他認為這是他能給予的最重要的禮物。直至他去世前，作為丈夫，他已經與其妻子露絲博士長相廝守整整52個年頭。
在帕特裏克去世的2004年，我正人到中年，無論是年齡、科學研究和社會責任，正是我人生中最為忙碌的時光。那些歲月，除了華東師範大學河口海岸國家重點實驗室的工作，我還受聘武漢長江水利委員會水資源研究所所長、受聘於南京河海大學水文水資源與水利工程國家重點實驗室首席專家、受聘於上海市建設與交通委員會的科學研究與諮詢工作；那些歲月，在繁忙的工作中，偶爾會回味在美國路易斯安娜州立大學的那些日子，自然也會想起帕特裏克教授。所以，只能在今天補上這篇文章，追憶帕特裏克教授，此文是懷念，也是感恩，他付出了金錢與精力，我卻未能為他的濕地生物地球化學研究所做些貢獻。而那些日子我對密西西比河、密西西比三角洲河口海岸的科學思索，使我能更好地服務我的國家，圍繞中國最大的河流：長江、長江河口與長江三角洲申請並完成了一系列科學基金專案，在國內國際定期季刊上發表了一系列的學術論文，並從基礎研究的成果出發，對中央與地方政府提出了一系列重要的科技建議並被國家重視和採納（注9，10，11，12，13，14）。同時，這篇文章也讓我靜心下來，重新整理、回憶和享受了在路易斯安娜州立大學的難忘和幸福的時光。