夏季，是各類體育比賽的高峰。以賽季為週期的聯賽剛決出各種冠軍，緊接著，以國家組隊的杯賽、奧運會又要開始了。同時，網球四大滿貫中的法網、溫網也在夏季進行。雖然無法像年輕的時候熬夜看直播，但作為一個運動愛好者和體育迷，重要賽事的結果還是會跟蹤。
昨晚，溫網比歐洲杯提前幾個小時落幕，由於時間合適我斷斷續續看了幾局。37歲的24個大滿貫獲得者德約科維奇以0:3輸給了21歲的阿爾卡拉斯，除了第三盤阿爾卡拉斯的發球勝賽局中德約挽救了對手的3個連續冠軍點並破發頗具亮點外，全場被年輕的對手壓制，其身體狀況也不甚理想。其實他在三周前的法網進入8強後因傷退賽並隨後做了手術，許多人認為他大概率會缺席溫網，沒想到他迅速恢復狀態並殺入決賽，這已經算是非常不錯的成績了。這次決賽的失利後，許多媒體及球迷認為德約已無機會獲得大滿貫冠軍了。德約今年甚至一個冠軍也沒獲得，澳網半決賽輸給另一位00後辛納；與一年前他獲得澳網、法網、美網相比，其頹勢明顯。這基本也宣告了BIG3統治網壇的終結。
BIG3中年齡最大的費德勒出生於1981年，2003年在溫網首奪大滿貫冠軍，共計20個大滿貫；納達爾1986年出生，2005年法網首奪大滿貫冠軍，22個大滿貫；德約1987年出生，2008年澳網首奪大滿貫冠軍，24個大滿貫。在他們的時代之前，桑普拉斯14個大滿貫冠軍都認為是很難打破的記錄。沒想到，這三個大神，一個超越一個，把此項記錄提高如此之多。從2003年到2023年21年間的84個大滿貫冠軍，他們三人占了66，世界第一排名分別為310周、141周和428周，差不多17年都為他們所壟斷。他們的冠軍數、比賽獎金等榮譽都是創紀錄的存在。
三個人分別在溫網（費德勒，8冠）、法網（納達爾，14冠）澳網（德約，10冠）、美網（費德勒，5冠）也是各項冠軍的紀錄。這些記錄也源於他們三人的技術特點，費德勒的發球和正手、納達爾的旋轉和跑動、德約的反手和底線始終維持在超一流水準，使得他們在不同類型的場地將自己的特長發揚進而獲得優勢；同時他們都具有相對全面的技術、過硬的心理、強大的戰術應變能力，這些是他們在各種大型賽事中幾乎都能進四強的保證。在半決賽、決賽後他們之間則往往狹路相逢，他們三人之間的各自交手次數都在40次以上，共計149次，其中一半是決賽。納達爾和德約直接目前已經正面交鋒59次，他們兩人也是男子網壇正面交鋒數量最多的球員。
Infographic: The End of the 'Big Three' Era? | Statista
BIG3從打法、年齡結構方面有一定制衡，有人假設如果少了其中一位，另外兩位的大滿貫次數都可以增加好幾個。其實也未必，正是三人之間的競爭使得他們從不敢消極怠慢，商業上一直吸金可觀，維持健康的形象，幾乎從未有負面的新聞；競技狀態始終在進化，這一次輸給對手，下次又會有新的提高與改進，這也是為什麼他們之間的對決經常被視為網球史上最精彩的比賽；身體機能始終保持高水準，即使手術後也總能活血歸來，剛出道的納達爾被專家認為他打法太廢人可能職業生涯很短，但是他現在38歲還未退役。
如此高齡段的頂級運動員還有幾位大神也未退役，足球屆的梅西、C羅，籃球屆的詹姆斯。前2位被認為是足壇雙嬌，從2008年起一共獲得12個金球獎，兩人個人的表現及他們在皇馬、巴薩俱樂部、各自國家隊戰績爭鬥構成了足壇新聞的主線，卡塔爾世界盃上梅西帶領阿根廷總算圓夢奪冠，之後去美國大聯盟踢球，算是半退休退出歐洲主流聯賽；類似的，C羅則在沙特淘金，準備為打破貝利的進球世界記錄而努力。詹姆斯則在2023年成為NBA歷史得分王，在剛剛這個賽季還將得分提高至4萬分以上。這些的成功，除了他們具備出色的身體素質、過人的天賦、勤奮的訓練，也得益於他們對自己那份事業的執念。不過他們這幾個人在各自球隊的作用已經開始弱化，遠離競爭激烈的歐洲聯賽就是證明，歐洲杯上C羅的表現不盡人意，詹姆斯的湖人隊基本每年都是季後賽的邊緣球隊。每每有爭議的時候，則會凸顯“個人”與“團隊”的矛盾，明星雖然可貢獻自己的漂亮數據，但球隊往往需要犧牲戰術與紀律。
在職業體育中，網球是一項比較特殊的運動，除了“獨自上場”與其它團體賽事不一樣之外，它的比賽是全球範圍的，需要在不同時區、不同文化之間飛行，對運動員的適應能力有極高的要求。最特別的是，網球運動員除了運動員身份之外，他自己也是老闆，教練、經紀人、醫療師等等都是他自己雇傭的。教練是負責訓練和賽前戰術準備，比賽過程中按規則是不能提供任何建議，經紀人負責商業運作，醫療團隊則負責自己身體恢復與治療，這像一個公司的運營，運動員則是這裏的老闆和決策者，雇傭與解聘誰都由他自己決定，有點像大學裏的PI。類似的，梅西、C羅和詹姆斯他們的個人團隊也是如此運營，只不過他們的個人團隊還需和所在球隊的團隊磨合，達到利益的一致與最大化。
如此說來，這幾個大神在許多數據和榮譽方面超過了他們的前輩，還有一個最重要的因素，就是開放、自由競爭的商業化。這幾項運動剛好在過去20年在全球範圍內推廣的非常好，電視轉播頻繁、商業贊助蜂擁而至，天才們在剛冒尖的時候就被給予非常大的關注度，則容易賦予更好的平臺（其中一個特點就是球星紮堆、抱團）。獲得很好的資源後，大神們嚴於律己，不斷提升自己硬實力（技術、身體、思想），進而獲得更多軟實力（曝光、贊助），如此反復他們與一般運動員的差距就拉大了，這可從網球比賽中各自的包廂隊伍就可以看出。基於自己的商業價值與團隊要求，他們的運動生涯通常都會很長，幾乎都是打到不能打了才退役。
作為體育運動與精神的消費者，我們感謝這些大神帶來的感官享受與視覺衝擊及精神感動。然而，“時間”是最大的敵人，江山代有才人出。21歲的阿爾卡拉斯已經四次獲得大滿貫，並成為在三種場地(硬地、草地、紅土)都奪得大滿貫冠軍的最年輕運動員，其全面性毋容置疑，因此很多觀察者認為他將來有可能打破BIG3的諸多記錄；歐洲杯上16歲的亞馬爾則成為最亮眼的球星；NBA的冠軍則被擁有兩位年輕全明星的凱爾特人隊獲得。諸神的黃昏，則是新人的晨光，兩者悄然交接。
2024.07