武夷山
在很多科研成果評獎的申報材料上，申請人會寫上：“本項成果填補了中國的一項空白”，意思是，這個專案，外國人做過，中國人沒有做過，現在我們做了一遍，故曰填補空白。到了今天，幾乎大家都知道，填補空白的專案大半是沒有創新性的，“填補空白”不再是褒義的用語。不過，在另一個急需填補空白的領域，卻乏人問津。
這個領域就是，適合中國國情的、中國老百姓需要的適用技術（Appropriate Technology）。
例如，二手房的居室裝修在我國已經成了很熱門的產業，並有可能持續熱很久。現在的通行模式是，業主找一家裝修公司，裝修公司負責或簡單或複雜的裝修設計，再將具體裝修業務轉包出去。承包者以農民工為主體，技術手段一般是比較落後的。因此，在拆除舊的裝修材料和進行新裝修的過程中，雜訊大，塵土大，對原建築的破壞性大，使業主和左鄰右舍都不堪其苦。其實，無論對科研開發機構還是裝修公司，這裏都蘊藏著巨大的商機。對於裝修公司而言，如果將破（拆除）與立（裝修）視為一個整體，不僅在設計裝修水準上下功夫，而且在拆除品質和效率上下功夫，就會明顯超出競爭對手。對於機械設計製造領域的廣大科研開發機構而言，看准這個有前景的應用領域，開發出各種低雜訊、抑粉塵的機械化或半機械化專用拆除工具，則不僅在裝修市場上會嘗到甜頭，而且有可能獲得專利，在世界上獨樹一幟。遺憾的是，似乎沒有人做這個選題。對於機械行當，時髦的是CIMS什麼的，似乎只有這些東西才能體現水準。
你瞧，我國的有些建築施工隊能走向世界，其施工水準、管理水準都不弱；在一些農村地區，所謂的“巧農民”（非專業的泥水匠）一直在用傳統的方式造房子，他們沒有起重機械，連架房梁這樣的活也是完全靠人力完成。可是，介於這二者之間的城市二手房居室裝修的技術進步，沒有人研究，沒有人發展。
再說說畜力機械和畜力利用問題。毛澤東曾經說過，“農業的根本出路在於機械化”。最近這些年，在大眾媒體上不太經常聽見“機械化”這三個字了，機械化不太受重視了，其原因是多方面的：能源緊缺的制約；推行聯產承包責任制後農田地塊的縮小；多數農業科研人員或官員認為，培育優良品種是頭等重要的大事，機械化退居其次又其次，等等。當然，不提機械化，不等於我國的機械化沒有進展。事實上，近年來，大型聯合收割機在廣大平原農村地區大顯身手。但是在另一些貧困地區，牛耕方式仍很普遍。
你瞧，我們有處於世界先進水準的康拜因，我們也有常被視作落後的農業技術象徵的牛耕，可是，介於二者之間的畜力機械，沒有人研究，沒有人發展。如何更高效地利用畜力，也很少有人研究。
第三個例子是秸稈利用。千百年來，廣大農村地區主要用作物秸稈作薪柴。秸稈的另外一個用途是還田作肥料。現在生活水準提高了，一些地區的農民也用上了液化氣。農民覺得，秸稈還田太麻煩，哪有施化肥省事？那麼，堆積如山的秸稈怎麼辦？燒！燒秸稈的黑煙甚至曾經妨礙飛機的起降。問題嚴重到，國家環境保護總局、農業部、財政部、鐵道部、交通部、國家民航總局聯合制定了《秸稈禁燒和綜合利用管理辦法》。可是，禁也禁不住。你能怪農民兄弟嗎？不能。誰來幫他們想辦法將秸稈利用起來，變廢為寶？沒有多少人想。1992年，國務院辦公廳轉發了農業部“關於大力開發秸稈資源發展農區草食畜報告”的通知，決定在全國範圍內實施秸稈養畜示範縣專案建設。1996年10月，國務院辦公廳又轉發了農業部“關於1996年～2000年全國秸稈養畜過腹還田專案發展綱要”的通知，明確提出了秸稈養畜目標――通過發展草食牲畜到本世紀末增產肉類700萬噸，並制定了具體的發展措施。經過8年的努力，截止到2000年底，國家累計投入3.67億元，地方政府配套近4億元，在全國建設了13個示範區、380個示範縣，直接推動了我國草食家畜生產的發展［1］。但是，這一措施並不足以解決秸稈的出路問題，因為據統計，1998年時全國各種秸稈的產量已達6.05億噸，折合標準煤量3.03億噸，我國秸稈產量約占全世界秸稈總量的30%左右。另外，秸稈養畜不一定是農民歡迎的措施，因為飼料的品質影響著家畜的市場價值。比較起來，將秸稈氣化為燃料氣應當是比較好的思路，但是目前的秸稈氣化技術仍很不成熟。
你瞧，我們的農民有與城裏人看齊的液化氣，我們也有暴殄天物式的就地燃燒，可是，介於二者之間的方便實惠的秸稈氣化技術和其他秸稈利用技術，至今還沒有過關。
要麼是高技術，非常現代化的東西，要麼是傳統技術，比較落後的東西，缺乏介於二者之間的適用技術，這是我國在很多領域都存在的一個嚴重的共性問題。適用技術的空白亟待填補。
其實，適用技術對於全世界的可持續發展都非常重要，因此，發達國家有一些科研人員也在認認真真地研究適用技術問題。例如，一般而言，畜力的能源利用效率比不上現代農業機械。可是，地處蘇格蘭愛丁堡的熱帶獸醫學研究中心的實驗研究表明，對於幹重活的牲口，高質量飼料所產生的能量輸出邊際效率是18％。也就是說，對已有牲口喂以高質量的飼料所產生的邊際能量輸出與現代農業機械的邊際效率處於同等水準。換句話說，增加牲口頭數，不如改善現有牲口的飼料品質。［2］發達國家都在研究這樣的問題，那麼仍處於發展中國家行列的中國，是否更應該從事這類研究？如果我國有人做類似的研究，其研究結論也許可以對某些農村地區扶貧工作的有效開展帶來新的思路。
我們中國科技資訊研究所的研究人員早在20年前就譯出了英國經濟學家舒馬赫1973年發表的名著《小的是美好的》［3］。從標題上看，舒馬赫似乎反對大規模生產的工業技術，其實他真正想表達的是：適合的才是美好的。大概是為了抵制跨國公司在國際事務中咄咄逼人的影響力，為了抑制技術的無限制大規模運用帶來的環境問題，他才在表述上故作驚人之語。可惜的是，二十年來，適用技術的思想似乎在中國從未深入人心，倒是高技術之類的提法，容易一呼百應。我們並不是要把高技術與適用技術對立起來，因為有時候，高技術就是適用技術（比如極度乾旱地區的滴灌技術和轉基因耐旱作物）。但是，畢竟有一大批適用技術不屬於高技術，我們應該怎麼對待它們？尤其是，要解決中國的三農問題，除了土地、戶籍、計劃生育、農業信貸等多方面的政策外，不重視適用技術是絕對不行的。
怎麼填補這個空白？在宣傳導向上，不能只表彰攀登世界科學高峰的前沿領域的科學家，也要表彰切切實實為老百姓帶來實惠的技術開發者和推廣者。要像前不久宣傳青島港裝卸碼頭的技術能手許振超師傅那樣，宣傳那些在適用技術領域埋頭苦幹的人。在教育培訓上，學校不僅要開設最先進的、所謂與國際接軌的課程，也要注意開設關於適用技術的哲學、研發方法和推廣途徑方面的課程和專門培訓班，特別是在農業院校。在示範帶動上，政府部門要切實總結適用技術致富、投資於適用技術帶來可觀回報的真實經驗，加以推廣。事實上，只要真正滿足百姓的切身需求，在別人以為根本不可能成功的地方，照樣可以大獲成功。比如，1970年代發端於孟加拉的小額貸款已經取得舉世矚目的成就。一般銀行決不敢向窮人貸款，而小額貸款的創始人穆罕穆德. 宇努斯的主要貸款對象就是最缺乏資金的窮困農民，尤其是農村婦女。實踐證明，只要有人給予適當的諮詢，設計出合適的專案，農民們會非常珍視手頭的這樣一筆貸款，拼命也要把專案做好，努力還貸，樹立信用，以便今後在需要時繼續借貸。2004年2月16日，來自44個國家的1400多名專業人士聚集在孟加拉首都達卡，出席“亞太地區小額信貸峰會”，學習孟加拉的經驗。［4］小額信貸成功的關鍵，是服務於最需要貸款的人群。只要我們的適用技術開發和推廣也是真正服務於最需要適用技術的群體，其前途就無限光明。