Chris Skipwith正在尋找一種方法，可以讓他的生命科學和物理學研究更有意義，並且可以讓想法更快地轉化為療法。他擁有生物物理學博士學位，並從默克公司的長期實習中獲得了制藥業的經驗，因此他知道血栓症患者的血清素水準會發生改變，這會造成血液中形成嚴重的凝塊。儘管市場上存在抗凝血藥物，但其中很多藥物會要求定期收集血液樣本以監測血栓風險。Skipwith意識到，他可能有辦法幫助解決這個問題。他開始想要將自己的背景應用到成像技術和X射線晶體學中，研發基於納米技術的治療方案——一個可以持續、無創監測人體血清素的即時生物感測器，並可以在血凝塊形成之前就將其擊退。但是他知道在著手解決這一問題前，自己需要援助，因為他並不是納米技術方面的專家。
在尋找潛在的研究合作夥伴時，他無意間遇到了美國東北大學健康科學Bouvé學院的制藥科學教授Heather Clark，這位教授致力於多項納米尺度的生物感測器相關專案。Skipwith聯繫她申請博士後職位，繼而形成了二者之間的合作，因為Clark立即就意識到兩人可以互相提供的價值。“他教授我們生物物理學的技術，而我們教他納米科學。”她說。如今，作為Clark的博士後，Skipwith正在與她實驗室裏的化學家、制藥科學家和工程師合作研發生物感測器。
這次研究的“結姻”在生物系統納米技術實驗室中並不罕見：放眼學術界、政府和產業界，團隊幾乎都是交叉學科，新的員工（無論是博士後還是固定員工）的聘任基礎都是他們可以怎樣對科研團隊作出整體層面上的貢獻，或者他們擁有的某種特定技能可以彌補團隊的專業技能。
生物系統納米技術（或是納米醫學）的複雜性要求研究人員的多元化。醫療器械、藥物和感測器可能會擁有納米技術的元素，或者可以在納米尺度上構建。例如，“我們正在採用成品（醫療器械）如髖關節植入物，這往往在20年後會有故障率，然後將納米材料放在表面”，美國東北大學化學工程系主任、生物材料學會侯任主席Tom Webster教授解釋道。這種納米技術可以減少發炎和疤痕組織，並促進骨骼生長。“這不是改變植入物的化學性質，而是將納米組織融入到設備本身的表面。”科學家意識到了將納米粒子加入到支架、矯形外科術、導管的巨大發展潛力，甚至可以加入到牙科植入物中用於加快治癒過程。“有些人認為納米醫學還需要20年的發展時間，但是短期案例（如具有納米特徵的醫療設備）現在正在實現。”他說。
全球貢獻
的確，“納米技術可以解決的大量創新都在醫療保健領域”，美國國家納米技術計畫（NNI）協調辦公室臨時主任Lloyd Whitman附和道，該辦公室負責管理NNI的各項活動。他注意到，美國政府當前將納米技術專案的最大一筆預算交給了美國國立衛生研究院（NIH），每年4.415億美元。
實際上，全球來講，各國都承認這個領域有潛力從根本上改變醫療保健。特別是亞洲正在彰顯它的增長勢頭，新加坡、韓國、日本、印度和中國大陸及臺灣地區等都在投資這些領域的研究。“很多國家都專注於生物系統的物理學應用。”康乃狄克州紐海文大學物理學和電氣工程學教授、納米材料研究者Saion Sinha說，“曾經生物學家和物理學家之間都不交談。但是亞洲各國政府正在推進（鼓勵合作的）中心建設。這也是為什麼亞洲（在納米醫學上）銳意進取。”
新加坡已經顯示出自己是一個納米技術研究強國，“它投入大量資金雇傭納米醫學和納米技術的高水準科學家”，美國國家癌症研究所納米技術特性實驗室（NCL）負責人Scott McNeil表示。該國自2000年左右就開始增加其在生物醫學研究的投資，新加坡國立大學（NUS）生物醫學工程與機械工程系院長首席教授、企業家Chwee Teck Lim注意到，“這是新加坡激動人心的時刻，因為政府正在為研究工作提供很多資金，而且非常支持研發。”該國的國立研究基金會只有8歲，但卻為年輕的科研人員提供豐厚的獎學金（高達300萬美元），同時也支持技術催化和創業。此外，它還為在新加坡設點的海外大學提供財政激勵。
中國臺灣地區當前正在提升能力，為生物系統納米技術作出貢獻，臺北“中央研究院”細胞和有機體生物學研究所主任、傑出研究員Tao-Shih Hsieh表示，“醫學科學是臺灣技術（進步）的下一階段。”政府正在投入主要大學，校友和業界同行正在積極地被聘回參與該領域的研究活動。“臺灣在未來可以在納米技術上更加強大。”他總結道。
同樣，日本似乎也在努力擴展在生物系統納米技術的影響。該國的《2006-2010年科學技術計畫》將納米技術和新材料作為八大推廣領域的一部分，並幫助建立了日本國立健康科學研究院（NIHS）專注於納米醫學的一個新部分。日本文部科學省（MEXT）和日本厚生勞動省（MHLW，監督NIHS）都在生物系統的納米技術專案中有所投入。儘管專家贊同這個國家整體上對納米技術的投入，但是要想鞏固日本作為納米醫學領導者的聲望，仍然有很多需要做。東洋大學Bi-Nano電子研究中心主任Toru Maekawa注意到，他的這所建立於1996年的機構雖然獲得了MEXT的經費，但是最強大的政府支持仍然是在傳統研究領域而非如生物系統納米技術的前沿科學。“我希望日本（未來）將會在納米醫學中表現優異。”他說。
中國大陸也在飛速發展。國家納米科學中心副主任、中國科學院納米生物效應與安全性重點實驗室主任趙宇亮注意到了當前一系列將會影響到納米醫學聲望的國家舉措，包括“品質越來越高的學術活動、長期的政府投入、雄心勃勃的風險投資、產業轉型（從勞動密集型轉向技術密集型），以及大量患者群體的巨大需求。”他說，“所有這些彙聚在一起，他們的融合將會影響並推動未來納米技術在生物系統和醫學技術中的應用。”話雖如此，但他和其他專家表示，如果中國想要在國際舞臺上成為這個領域的一流貢獻者，還有很長一段路要走。
在歐盟，大陸計畫正在推動對納米醫學的影響。歐洲委員會正在創建歐盟範圍內的納米技術特性實驗室，類似於美國納米技術特性實驗室，McNeil表示。新中心將會服務於小型企業和學術實驗室，不僅可以進行特性研究，同時也尋求機會擴大技術創新，後者“是美國所缺失的部分”，他說。最新的歐盟研究經費框架“地平線2020”中的規定支持應用及產業相關的研究，這也可以包括生物系統納米技術。
共同領導牛津大學馬丁學院納米醫學研究所的西班牙物理學家Sonia Contera認為“地平線2020”有潛力改變整個學科的全局。“單個國家政府給科學家個體的經費沒有以前那麼多，像我一樣的交叉學科研究人員並不能匹配本國的經費專案。”她說，“但是‘地平線2020’讓獲得經費更容易，它將會帶來更多的技術發展”，因為它資助的研究專案將科學家、工程師與醫院和產業界的臨床醫生結合在一起。
團隊組建和領導力
一個成功的醫學納米技術專案的關鍵組成部分是團隊組成的多元化。美國國家癌症研究所（NCI）癌症納米技術聯盟將經費投入到九大結合納米技術和生物系統的學術中心。自伊始以來，該聯盟就要求各中心要受到物理科學家或工程師，以及癌症生物學家或腫瘤學家的共同領導。“這種二元領導制進行得相當順利，因為在醫學納米技術領域需要非常複雜多元的專業技能。”聯盟負責人Piotr Grodzinsk表示。
除了NCI之外，很多專案也都得到了生命科學家和物理學家的協同管理。一個恰當的例子：加州大學聖地牙哥分校納米工程與生物工程教授Shaochen Chen就與一位醫學博士共同指導學校的生物材料和組織工程中心（該中心是醫學工程研究院的一部分）。“這些問題要求我們要攜手共進。作為工程師，我們必須要找到我們所研發工具的真正生物需求，否則它們就是無用的。”他分享道，“我們不知道關鍵的生物問題，但是醫學研究者不知道如何構建我們所能製作的工具。工程師、生物學家和臨床醫生必須要一起工作。”
Lim的團隊坐落在新加坡國立大學的力學生物學研究所和工程學院，由於他的各種專案的屬性要求他去諮詢生物學家和臨床醫生，因此他強調工程師和物理學家在創新過程中應該儘早、定期與醫學博士建立合作。“通常工程師想出的點子都是臨床醫生不那麼需要的”，也就是說，他們是用研發出來的解決方法來尋找問題，他說。“他們需要在很早的時候就開始互動，這是底線。可以是工程師或臨床醫生帶領這個專案，但無論是哪種方式，合作都很重要，而且需要一個良好的開端。”
工作機會在哪里
鑒於納米技術專家來自於太多的領域，他們的工作機會也很豐富多變。在學術界，諸如化學工程、材料科學、物理學和化學系都在招聘，同時制藥科學、醫學和各種生命科學系也在廣納人才。
在產業界，納米技術生物系統的研究可能會出現在研發或製造業，Webster表示。這是在強生公司發現的結構，馬薩諸塞州強生的劍橋創新中心生物材料科學家Ibraheem Badejo表示，在這裏納米技術專家出現在研發或臨床前/產品開發階段。物理學家和機械、化學工程師傾向於從研究開始，而有納米技術經驗的生物學家則通常從臨床前階段開始，他補充道。
在波士頓科學公司，納米技術專家發現自己實質上是整個機構的專案顧問，生物材料專家和研發員Peter Edelman描述道。他的專案覆蓋從探索性研究到支持和擴展現有產品，但是擁有納米技術知識的科學家和工程師可以在公司的任何部分找到自己的位置，包括產品研發和製造。隨著“大型制藥企業正在積極研究探索如何將現有的小分子重新形成納米粒子”，McNeil注意到，大型企業和小型公司在這個領域的職場機會都在提升，包括創業公司。
晉升建議
Webster預測，隨著納米技術在醫學中的作用更加顯著，對於擁有納米技術經驗的人來說將出現更多的機會。“在生物材料和生物制藥中所有激動人心的研究都是納米尺度的。”他說：“有（很多的）機會去學習和鑽研——這是投入這一領域的絕佳（時機）。”
因此，你如何為這些空缺做好準備？“學習不同領域的語言和文化，從而你可以在各個領域間搭建橋樑。”Whitman說。對於生命科學家來說，如果他們拓寬視野、磨練技術能力、學習工程師和物理學家採用的策略，將會極大地拓寬他們的發展機遇。“當科學家在不止一個學科進行交叉培訓後，他們將會更受市場歡迎。”Grodzinski表示。
前瞻性地聯絡領導者，並讓你自己、你的興趣和你的技能為人所知，Clark建議。由於納米技術自身具有全球性，在其他文化和國家的工作經歷將會支撐你的簡歷，Chen表示。但可能最重要的是，繼續培養你好奇的本性。正如Whitman鼓勵他的徒弟問自己：“哪些地方還有未被回答過的問題？”