基督徒對以色列，即猶太人的猶太教之宗教起源和其發展有些基本知識和瞭解，能助於瞭解上帝在過去對以色列人的恩情，以致在今日的生活信仰旅途中覺挖到這位創造主海沙不能相比，其愛無比宏量。上帝施展大能除了對以色列人的厚愛，也透過數外邦國的侵略以教訓和警惕以色列子民，從被擄到回歸，甚至延續到至今和未來掌控全能。
為此，這可提升和穩固今日作為基督信徒的信仰根據。本文，嘗試先談何謂以色列？其次談以色列的宗教起源，即被擄前及被擄後，以及這宗教發展的演變，是如何體現上帝是昔在，今在和以後的創造者。同時，是位守護人們的歷史主宰。
根據吳鯤生在<⌈以色列⌋何所指？——誰是真以色列人>[1] 中引用斯托得牧師<以色列之位>（The Place of Israel）提及⌈以色列⌋這詞有四個不同涵義；
      第一、指原名來自舊約聖經歷史人物雅各（創32:28）。
      第二、指舊約歷史某個民族（雅各兒子們的後裔）。
      第三、指是一個群體，但不一定和舊約人物有關（加3:29）
      第四、指一個國家（1948年成立民族國家）。
斯托得牧師是集中在第二和第三個層面，並以過去、現在和未來探討以色列的由來。[2]  雖然如此，筆者認為以上四個涵義都包含，即⌈以色列⌋ 的名字是由以掃的小兒雅各從上帝為他改名字為開始，再到他的十二個兒子的民族，才延伸到一個大群體，甚至分裂二個國家（男國猶大國和北國以色列國），最後才成為一個宗教團體。[3]
一、被擄前的宗教起源
根據舊約的記載，「以色列」是上帝的 ⌈選⌋ 民和 ⌈約⌋ 民。是當年上帝對亞伯拉罕，及對其後裔以撒和雅各重聲的盟約。但上帝好像忘記了這約，以致以色列人在埃及四百多年為奴役的生涯。經過許久後，上帝才聽到以色列人的哀求聲（出2:23-25），並在三個月後才在西奈山，藉摩西開始對以色列民傳話（出19:4-6）。[4] 這時的以色列神較為明顯，因為以色列的神是紀念困苦子民的神。
困苦子民的神
以色列的神與以色列民關係一直存在。先從摩西說起；出埃及記記載有不認識約瑟（雅各即又名以色列的孩子之一）的國王，以及本身是埃及人的百姓妒忌以色列人生養眾多，還嫉妒他們男和女的身體級之強壯，他們害怕日後以色列民會威脅到本身的國土，所以埃及國王通令之下刻意安排以色列民專門做苦力工。
聖經記載，以色列上帝的子民是有很長的時期是寄人籬下，活在困苦的悲哀。經過漫漫歲月，他們呼求的聲，才感動了上帝。上帝首先招呼摩西再邀請亞倫，經他們二人的配合和勇氣，更重要的是上帝施行十次的神跡，在最後的第十次神跡（對以色列百姓來說是神跡，對埃及法老和百姓卻不是），摩西和亞倫這兩兄弟才成功在法老王和埃及百姓面前浩浩蕩蕩地[5] 脫離這漫漫長夜的噩夢。就此，以色列民才眼開並認定跟隨帶他們脫離苦海的上帝。
受他神的影響[6]
但，以色列宗教發展可說是複雜的。希伯來聖經形容上帝是透過摩西帶領以色列民離開埃及，經過很艱難的路程，才在西奈山與以色列人立約，並建立關係。這成了上帝，耶和華是以色列民敬拜的對象，尤其是他們被擄回歸後更甚。
可是追究起來，最早的以色列民的宗教始祖是亞伯拉罕，這位以色列始祖從家鄉吾珥到迦南，接觸的都是近東文化的世界，必定受其近東文化所影響。亞伯拉罕的父親名叫他拉，他拉原本是事奉別的神，在埃及居住時是拜別神的群體（書24:2,14）。當時的地區人民，是拜巴力和亞斯他錄/亞舍拉。這兩個當地神明的歷史是最為悠久，由於相信前者掌管風雨，是農作物存在的依賴，且還相信巴力每年都會給死神摩特在極度乾涸的夏季殺死，雨水的秋季有復活，是當時民間所依賴的力量。而後者，亞斯他錄則是位戰爭、愛和生殖的神祗。為此，以色列人的宗教與其他民族的宗教是有影響的，他們對於自己本身的宗教開始是不明確的。
遊牧模式型的宗教 [7]
那為何以色列人為何會演變成是後來的相信獨一神觀？這也可從其族長時期對神的名字分兩方面談起；
首先，當時的族長們是用 ⌈伊羅興⌋ 來表達神為 ⌈父親的神⌋ 或是 ⌈列祖的神⌋ 。這反映和顯示某種族的領袖或先祖的 ⌈某人的神⌋ 。是那時代遊牧民族的生活模式。這些宗教的神與這社群有特別關係，為此他們相信這神能指引他們安然在四處遷移的生活。
其次，⌈伊利⌋ （指有能力）加其他詞語。是迦南地區眾神中的一個神祗名字，雖然是民族神的普通稱呼，但卻是眾神的頭目，也是創造世界和各樣生物的神。這相當有趣的，因為它與創世紀記載的上帝創造天地乍看相似，稍微不留意還當真！
以色列民使用不同神祗的名稱，可能是因當時的族長期尙不知道耶和華神的名字，僅認識他是全能的神，這名字可做多樣理解，如有；⌈足夠的能力⌋，或該神能征服一切自然能力，或該神是⌈全宇宙的山神⌋，或是⌈曠野的神⌋，有⌈伊利⌋神的觀念。此外，另有一個名字是至高（上面）的神，也可能是外邦世界用來表達其位是在眾神之上，也可能是以色列人採用此名作為至高真實的神原因。
領袖時期的神也是關鍵
耶和華已經親自將自己的名字（我是自有永有的）告訴摩西，宗教的起源難尋是否是這位神來自不同的地方 [8] 仰或更早？摩西有可能會受其岳父（是米甸祭司）[9] 的影響從而把敬拜引入自己的族群內？還是摩西的繼承人約書亞的神？[10] 仰或是後來已被迦南宗教或民間世俗都是關鍵以色列民對其宗教的影響。[11]
還有，以色列的宗教領袖的舉動也對其影響，他們包括祭司、先知和君王。這些人擁有至高權和掌控權，是代表神和人之間的媒介。相信他們肯定深深地左右著以色列人的宗教趨勢。[12]
以色列宗教的場所佔有一席之地 [13]
以色列人是在曠野建會幕[14]的，是以會幕為他們敬拜的場所。首先遷入迦南地後，是以示羅這地方為重要的敬拜場所。有趣的是，不管是會幕或後來的聖殿，其結構都似受異教的邱壇所影響。最後才發展到以耶路撒冷的聖殿作為唯一敬拜的場所。
再來，錫安一度是宗教的中心，直至約西亞王在一段長的時間改革後才重聲耶路撒冷唯一的敬拜場所，並將各地宗教人員制度化。這改革的不利之處是；它減少了人民敬拜神的機會，把本來宗教與生活是密切關係給局限了，演變成形式化，沒增加國家屬靈生活素質，反倒讓人誤解以為僅有耶路撒冷聖殿是人民平安的象徵。被擄歸回後仍然高舉律法，導致先知漸漸沒落。
二、被擄後的宗教發展 [15]
依據後期羅馬帝國傳給蠻族的基督教定義，包括三種要素；
哲學的信念。主要是來自柏拉圖和新柏拉圖主義者﹐但在部分上也來自斯多葛學派。
來自猶太人的道德和歷史的概念。
某些學說（尤其是關於救世的學說）這些雖然可追溯到奧爾弗斯教﹙Orphism﹚和近東的一些類似的教派，但他們在基督教裏大致上卻是新東西。最重要的要素：有部分是聖史、有一部分為上帝所特別寵愛的人(選民)、“公義” 概念、律法、彌賽亞和天國。往下看看以色列宗教的君王、先知、宗教看法和國家的宗教歷史演變。
國家的劇變
舊約最初記載的人是以色列的國王亞哈。西元前853年亞述人的信裏曾提及過他。亞述人在西元前722年徵服了北部王國﹐並擄去了大部分居民。此後猶大王國獨自保存了以色列的宗教和傳統。巴比倫人和米底人於西元前606年攻陷了尼尼微﹐亞述國滅亡，僅猶大王國繼續維持了一個短時期。西元前586年尼布甲尼撒攻陷了耶路撒冷﹐毀壞了聖殿，並將大部分的百姓擄去巴比倫。但巴比倫於西元前538年被米底人和波斯人的王居魯士也被滅亡了。居魯士王於西元前537年發出一道命令准許猶太人返回巴勒斯坦。此時的宗教領導者是尼希米和以斯拉，在他們的領導下許多人回到巴勒斯坦，重建聖殿，於是猶太正教便開始定形化了。在被擄的時期﹐及在這一時期的前後﹐猶太教經歷了一番極其重要的發展。
淨化的信仰
在宗教觀點上，以色列人和周圍的部落最初幾乎沒什麼分別。雅魏（Jahweh）僅是個鍾愛以色列子孫的部落神，以色列民同時相信還有別的神，是種普通不過的神而已[16]。他們對於十誡的第一條說的：“除我以外，你不可有別的神”是被擄到巴比倫不久以前的一次革新。這時代的先知們首先教訓人民說崇拜異教的神便是罪，宣稱為了在當時不斷的戰爭中獲得勝利的恩惠是不可缺的，若同一時期也對神敬拜，雅魏將撤銷其恩寵。
為此，他們被擄曾被用來證實先知說得有理。例如，竟然是全能的雅魏揀選者，之所以受苦是由於其邪惡，而這必須通過懲誡才能得到淨化。在這想法的影響下，猶太人在這流亡期間發展了一種獨立時更為嚴格，他們排斥異教徒。而留在後發沒經歷遷移到巴比倫的猶太人並沒有此經歷的發展。為此，猶太人與其他古代民族突出的不同之處是保持了唯我獨尊的信仰，並確信自己的不幸是出於上帝的忿怒，因沒能保持信仰與教義的純潔。
奠定猶太教的教義
以色列人被擄期間，發展了些以後成為猶太教特徵的事。聖殿被毀，過
去的儀式被逼沒有祭品。這一時期裏他們開始了猶太會堂，以此朗讀頌當時僅存的部分聖經。這時期也強調安息日的重要性和開始重視割禮，不得與外邦人聯婚。此外，各式各樣的排他性參加了，以律法維持民族統一的主要力量。這時期的代表人物是以斯拉先知。[17]
是差點被毀的宗教
西元170年，以色列民眼巴巴地看著聖殿的聖器被安提阿古給搬走，還在聖殿內安置外邦的的神像，以及仿照其他各地已經試驗成功的辦法，宣佈雅魏和宇宙是一體，廢除猶太教的割禮和食物的戒律。引至耶路撒冷城內的猶太人屈從，而城外的猶太人卻極端頑強的抵抗這勢力。在這時，以色列民信仰靈魂不死，認為道德會在今世得報應。為了捍衛神的公義，以色列民必要的相信來世的賞罰。
後來，以色列民又遇到安提阿古四世的迫害，流亡各處的他們被希臘化，有錢勢者默認希臘式的變革。然而，若沒有哈西第母黨人的英勇反抗，恐怕猶太教早已被滅，不論是基督教或伊斯蘭教今日都無法存在。
此外，西元66年，猶太人在狂熱黨人的領導下背叛羅馬，但失敗於西元70年被攻陷，僅剩下少數的猶太人留在境內。但此時，被擄期間的流亡在外的農民扮演十分重要的角色，他們在從巴比倫學會了經商技巧，助於世界有名的商業奇才。
三、以色列宗教，即猶太教 [18]
以色列的宗教是猶太教。被擄後的以色列人稱為猶太人，他們對宗教觀念好比是日常的生活，是陽光、空氣和水那樣的重要。
當西元79年，古以色列國被被羅馬帝國摧毀後，一部分猶太人流落到阿拉伯半島與阿拉伯人居住在一起，這些人的宗教觀間接地影響著阿拉伯人。
猶太教教義又自認猶太人和阿拉伯人系同一祖先，後來的莫哈默德創辦的伊斯蘭教也容納了大部分猶太教的教義和傳說。
猶太教尊奉的是以聖經《舊約》為主的“托拉”經典，包括早期拉比著作《塔木德》等等。西元二世紀，猶太教會與基督教會終至分裂。西元四世紀，基督教被定為羅馬帝國國教之後，掀起歧視迫害猶太人的浪潮，把改信猶太教定為犯法的罪行。西元初年，在羅馬人統治之後，耶路撒冷成為基督教的聖地。而在猶太聖殿的廢墟上，則建立了金頂的伊斯蘭教堂。如今，猶太聖殿僅存的西牆——著名的“哭牆”，成為猶太教最重要的聖跡。
猶太人的使命是讀經，經過嚴格的考試成為拉比，主要靠政府提供的基本生活保障為生，屬於城市的貧困階層，出行以公車為主，維繫傳統猶太人生活方式。
唯一的一神觀
如上提及，以色列最後的的標準猶太教的定義僅是一神教（monotheism），也就是說，僅承認世界上只有一個神的存在，並且也只崇拜這一個神。[19]
他們十分重視宗教教育，對「教育」的涵義，運用於宗教教育之上，便是：引導人歸向神，教導他、培植他，使他能與真神相連結，而過著敬虔的生活，達到絕對依歸神的「神人合一」之最高境界的一種工作（申六4～9）。他們延續信仰；亡國時期是一部分人就是靠堅持靠這宗教信仰，才有今日。他們也培育英才；在生活上，大人會以身作則，在生活上成為孩童的榜樣，籍著聚會，守節期實施⌈機會教育⌋ 以令後輩參與活動，闡明神恩，造就後代的信仰（撒上十九20；王下四42～44）。
希伯來聖經[20]
提起以色列宗教，不得不提起他們的 ⌈律法書⌋ 。他是猶太教是最重要的教義，其功能是能在宗教上使一切其他特徵得以聯絡起來的中心因素。但，容許本文僅簡介帶過。
波斯時代的以色列民視《摩西五經》為其宗教的正典。主要是經早期的國王約西亞加上後期的以斯拉先知對其宗教策略而逐漸形成的，它是以色列社群的整個生活和宗教的基礎和權威。除了五經之外，還有是經過不短的時間寫成的⌈先後期先知書⌋及聖卷彙集組成為希伯來聖經。[21] 這些正典的形成也是以色列宗教起源和發展的成果之一，本文僅此點到為此。
縱觀以上觀點，筆者對以色列的宗教起源和發展的歷史感到欣慰和感恩。以色列人是群自大和驕傲的上帝子民，他們三番四次的（阿摩西書）對揀選他們的上帝悖逆（如瑪3:13-15），可是上帝往往都是解救他們（例如；出埃及記和士師記），還一再地應允他們度過種種難關。
以色列人對上帝的悖逆，警惕人們，儘管是悖逆的人民，但上帝依然是這個他所創造的上帝，是對他子民付負責人的上帝。世人只要屈服並悔罪，他必拯救和賜福。反之如瑪拉基先知所說的：“萬軍之耶和華說：⌈看哪，那日子臨近，勢如燒著的火爐，凡狂傲的和行惡的都如碎秸，在那日被燒盡，根與枝條無一存留。但是，對你們敬畏我名的人，必有公義的太陽出現，其光線有醫治的能力。你們必出來跳躍如圈裏的牛犢。你們必踐踏惡人；在我所定的日子，他們必為你們腳掌下的灰塵。這是萬軍之耶和華說的。⌋”（聖經和修本。瑪4:1-3）
但願以色列人專心仰賴這位創始成終的上帝，讓耶和華上帝的‘國’ 降臨在地上如同在天上。