阿蔔杜拉國王科技大學  
許富宗和導師Stefaan De Wolf在學院獎學金頒發現場。
本報記者 孟淩霄 王兆昱 2009年之前，賴志平從未想過會到沙烏地阿拉伯王國（以下簡稱沙特）做科研。 他本碩都畢業於清華大學，後在美國深造並取得博士學位，最終在新加坡南洋理工大學獲得教職。但在飛往沙特考察一番後，他下定決心，舉家遷徙，加入一所在沙漠中新建的高校——阿蔔杜拉國王科技大學（KAUST）。在家人和同事眼中，這是一個“瘋狂的決定”。 KAUST坐落於沙特第一大港口城市吉達，一面鄰接廣袤的沙漠，另一面延伸至無垠的紅海。如今，這所高校成立僅10多年，卻已成為世界上學術研究和論文被引率增長最快的學術機構之一，並連續兩年在阿拉伯地區高校中排名第一。
很難想像，在賴志平等最早一批建校學者到來之前，這裏只是沙特聖城麥加周邊的一個小漁村。 近日，3位來自KAUST的中國學者向《中國科學報》講述了他們在沙特做科研的故事。 “先行者” 2009年，抵達沙特的第一個月，賴志平就感受到這個國家匱乏和富足的極端反差。 彼時，中東地區物流緩慢，大到科研設備、實驗藥品，小到一張紙、一顆螺絲釘，都需從國外進口。剛到KAUST的賴志平需要列印很多檔，但全校只有一臺印表機放在校長辦公室，他只能敲開KAUST首任校長施春風的辦公室門借用。施春風曾擔任新加坡國立大學校長9年。 與初期的物資匱乏形成鮮明對比的是KAUST雄厚的“鈔能力”。 早在KAUST建校之初，沙特政府就意識到石油終有枯竭的一天，必須投資人和教育。在沙特老國王阿蔔杜拉的宣導下，以他名字命名的這所理工科大學於2009年9月正式成立，其創辦宗旨是提升沙烏地阿拉伯和全球的科技研究水準，該校建校時獲得的捐贈總額達到100億美元。 為使學校早日步入正軌，老國王包下兩架貨運飛機，並為所需物資入境開設了“綠色通道”。 一夜之間，賴志平的實驗室從“一無所有”升級為“應有盡有”。 2018年，當大三女學生張雪純參加KAUST舉辦的冬令營時，這所高校已在國際學術界嶄露頭角。 入關那天，張雪純穿了一件黑色罩袍，和10餘名同學一起跟隨帶隊老師踏上了沙特的土地。那時規定，女性在外面不允許露出皮膚和頭髮。 但進入校園後，張雪純發現，這裏“宛如世外桃源，不受宗教的影響”。 短短兩周的冬令營過後，張雪純已對KAUST心生嚮往。大四上學期，她再度來到這裏，進行為期半年的實習。張雪純自述，這裏高精尖的儀器、相對安全的環境以及優秀的教授和同學，構成了對她的“核心吸引力”。 2019年，即將本科畢業的張雪純毫不猶豫地申請到KAUST讀博。 張雪純的博士生錄取通知書顯示，博士生獎學金為每年7萬美元（約合人民幣51萬元）。扣除學費、住宿費、保險費等，每年還有約3萬美元（約合人民幣22萬元）可自由支配。每年3月，國際學生還會收到一筆旅遊補助。張雪純通常將這筆補助用於回國探親，以沙特往返中國的平價機票計算，每年的補助可供她往返3次。 獎學金對中國學生很有吸引力，博士生許富宗亦有同感。 許富宗介紹，建校之初，KAUST知名度不高，各課題組在招募人才方面較為困難。2017年他在上海大學讀大四時，KAUST有關人員去上海定點招生。當時他聽說，只要學生來面試，就能獲得100美元，還報銷往來車費。 後來，許富宗去美國加州大學洛杉磯分校讀研究生，畢業前夕，他已經和美國北卡羅來納大學教堂山分校的教授達成讀博意向。然而，即使是美國名校，在政府政策下也面臨經費緊縮的壓力。而此時，曾在訪學中認識的KAUST導師向許富宗遞來了“橄欖枝”，那是一個很有難度但又非常具有創新性的課題。許富宗最終決定，放棄在美國讀博，轉向沙特的“小眾賽道”。 2020年新學期伊始，KAUST早早聯繫許富宗確定行程，並為他全款購買了機票。當他拉著巨大的行李箱走出登機口時，學校工作人員正舉著他的姓名牌在出口等待，用專車將他接往學校。 專車向紅海方向駛去，來自中國的“先行者”們預感到，嶄新的生活即將在另一片土地上開始。 “智慧宮” 沙特老國王阿蔔杜拉曾發願，要像西元830年阿拉伯阿拔斯王朝哈裏發麥蒙興建House of Wisdom（智慧宮）那樣，在沙特興建一所集中全世界學術精英的大學。這一宏願正日益成為現實。 根據QS世界大學“單位教職的論文引用數”排名報告，KAUST自2016年起因卓越的科研影響力嶄露頭角，並在之後多次位居世界第一。 短時間內取得豐碩的學術成果，離不開其國際化的人才戰略。KAUST第三屆校長陳繁昌曾在接受《中國科學報》採訪時表示，一所高校成功的關鍵，在於找到合適的人，既包括聘用最好的教職員，也包括招收最好的學生。 無論是沙特還是KAUST，國際化程度都很高。 賴志平介紹，他組內的博士生、博士後、研究員共有近20人，一半來自中國，另一半來自加拿大、俄羅斯、印度、非洲、阿聯酋和沙特等，堪稱一個“小聯合國”。 “KAUST提供的薪水比其他大學高，因為我們不能讓最優秀的人才減薪來到這邊。”施春風如是說。 除了豐厚的薪資和經費支持，KAUST還為科研人員提供了世界一流的實驗設備，這是該校科研團隊取得突破性成果的重要保障。 許富宗介紹，學校針對所需的科研設備，會邀請全球設備供應商參與招標，只要儀器精度足夠高，價格基本不在考慮範圍內。當設備出現問題時，只需要上報問題，實驗平臺的工程師會儘快解決，而科研工作者只需專注於實驗本身。 張雪純在沙特讀博的兩年期間，最大的感受是這裏有寬鬆的科研氛圍。在導師眼中，相對於博士後，博士生仍處於一個“需要學習和成長的過程”，需要導師的尊重與包容。令張雪純記憶深刻的是，每次小組彙報後，導師都會認真地說一句“非常感謝你的貢獻”。 儘管科研氛圍寬鬆，KAUST在學術考核上卻十分嚴格。 賴志平介紹，學校沒有所謂“終身教職”。助理教授需在6年內升為副教授，副教授需在7年內升為正教授，非升即走。即使升任正教授，也需要每年通過考核。 而對於發文過多、合作者過多的情況，學校持審慎態度。賴志平舉例，一名外國同事曾因發文過多被所在學院院長約談。院長直言，每年發七八十篇論文，很難保證每篇文章都投入了足夠的精力，文章品質自然會受到影響。 在3位中國學者的眼中，KAUST作為沙特新的“智慧宮”正在崛起。 “世外桃源” 剛到沙特時，賴志平並不習慣當地的熱帶沙漠氣候。這裏夏季炎熱乾燥，從5月到10月，室外溫度達到50攝氏度；冬季則氣候溫和，較為宜居。 如今，賴志平已經喜歡上了這裏的氣候。他說，這裏沒有極端天氣，已經10多年不看天氣預報了。在教學樓、實驗室內部，一年四季都保持在21攝氏度。 賴志平與妻女被安排在校園週邊的獨棟別墅居住，面積約300平方米，附帶一兩畝的後院。作為建校教授，賴志平享有別墅的永久免費使用權，無須支付房租。 賴志平回憶，2022年，北京創新工廠董事長李開複訪問KAUST，在參觀校舍後，感慨自己在北京的房子還沒有沙特教授的大。 許富宗、張雪純等博士生的宿舍，則被安排在教學樓附近，步行去實驗室只需15分鐘。住處名為“宿舍”，實為三層別墅—— 一層是廚房和客廳，二層是臥室，三層是書房。別墅中傢俱、家電一應俱全，任何設施出了故障，只需打個電話，馬上有人過來免費修理或更換。每棟別墅僅有1～3名學生住宿，有配偶的博士生可選擇以家庭形式居住。 KAUST校園陸地面積約36平方公里，另有36平方公里的海域面積。漫步校園，隨處可見高大的椰子樹和橄欖樹。在沙特，95%的地區屬於乾旱或半乾旱的沙漠和荒漠，種植一棵樹的成本要上千美元。而校園內至少有兩萬棵樹，僅植樹一項就耗資巨大。這些樹木也使該校成為如今的“沙漠綠洲”。 與KAUST提供的充足獎學金相比，當地物價並不高，一瓶可樂3沙（約合人民幣5.8元），一頓日常飲食25沙（約合人民幣48元）。獎學金支撐日常花銷完全沒有壓力，也有同學用獎學金購入了高端顯卡、掃地機器人等產品。 許富宗和張雪純介紹，學校為在讀學生購買了全球最高規格的醫療保險，看病幾乎免費。校內設有校醫院，每週兩次有醫生坐診。若在校外乃至國外就診，只需提交就醫證明，就能報銷大部分費用。 而對於賴志平等舉家遷往沙特的科研人員來說，子女教育是他們更關注的問題。 在來到沙特前，賴志平的兩個女兒還在新加坡上小學，當時學校採用“填鴨式教育”，考試壓力較大。而在沙特，中小學教師均引進自歐美，宣導啟發式教育。如今，賴志平的大女兒就讀於美國加州大學洛杉磯分校，小女兒則去了美國加州大學戴維斯分校。 “如果一直接受之前的教育，她們不一定能上這麼好的大學。”賴志平坦言。 在沙特，伊斯蘭教教義被視為準則，曾經女性必須由男性親屬陪同才能上街。絕大多數沙特高校執行性別隔離政策，如設立男女隔離的學習區域、教學設施和圖書館等。 然而，KAUST卻為女性提供了一個 “世外桃源”。該校率先打破了性別禁忌，成為沙特首所允許男女生一同上課、就餐的高校，女性可以在校園裏開車，在課堂上也不需要佩戴面紗。 幾年前，身著黑色罩袍入境沙特的張雪純，如今可以把皮膚袒露在陽光下。她在這裏看見，女孩們可以穿著比基尼游泳、曬太陽，享受自由戀愛的快樂。 希望與包容 賴志平初到沙特時，一位本地的修車師傅對他說：“你是我這輩子見過的第一位中國人。” 沙特本地人對於“來自遙遠東方大國的朋友”有種天然的好奇和好感。一次，賴志平去保險公司辦理業務，辦事員一聽他是中國人，特意搬了一個小凳子給他。 隨著“一帶一路”倡議的推進，中國與沙特的關係愈加親厚。如今來到沙特首都利雅得哈立德國王機場，隨處可見醒目的中文標識。在利雅得市區中，巨幅看板上用中文寫著“歡迎來到利雅得”。 2019年2月，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼於訪華期間宣佈，把中文教學列入沙特中小學和高校教學大綱。如今沙特多所高校已開設中文專業，該國教育部亦計畫在700多所學校開設中文課程。2023年起，沙特政府將中文作為第二官方外語。 曾經，許富宗所在的課題組近一半是中國人。中國學生和博士後以基礎扎實、工作勤奮著稱，因此“幾乎大多數教授都喜歡招中國人”。近年來，KAUST為保持生源多樣性，不得不出臺了一項政策，限定中國學生的比例。 在沙特的15年，賴志平從未想過入籍。相反，近年來他回國的次數越來越多。 他的課題組致力於用有序多孔材料開發高性能膜，並將其應用於石油與天然氣分離、海水淡化、廢水處理，鋰電池及油田水中鋰和其他關鍵元素的回收與利用，相關研究在沙特擁有很多非常前沿的成果。 但技術轉化仍是沙特科研界的短板。 相比之下，中國較為成熟完整的供應鏈有助於新技術的落地。KAUST在深圳開設了研發院，負責早期技術開發與轉讓。據不完全統計，KAUST已經與中國科學院、清華大學、香港中文大學等多所中國高校及科研機構達成合作。 2025年中國農曆新年前夕，張雪純在學習的間隙，用鏡頭記錄下在沙特的點點滴滴：落日的餘暉灑在實驗樓的鏡面玻璃上，不遠處是繁茂的椰子樹和水天一色的美景。張雪純希望，新的一年能接媽媽來沙特看看。 博士四年級的許富宗已經達到了畢業要求，即將轉為博士後完善之前的研究工作。他計畫在博士後研究結束後回國，希望加入國內的新型研究型大學工作。 前不久，賴志平和同事黃國維受聘為浙江工業大學榮譽教授。在作題目為《高性能膜：從概念設計到膜製備和應用》的報告時，賴志平PPT的第一頁就是KAUST的地標性建築——Kaust Beacon（燈塔）。這座防浪堤燈塔高60米，橢圓形的尖頂直沖雲霄，靈感來自古代阿拉伯的海上傳統建築風格。 KAUST建校之初，沙特老國王希望“這所大學成為和平、希望與包容的燈塔，為王國和世界人民服務”。 如今，KAUST的燈塔依然矗立在港口，俯瞰著無垠的紅海。