高關中（德國漢堡）2025/4/11 當馬可尼（Guglielmo Marconi）1937年7月20日在羅馬辭世時，全世界所有的無線電臺都停止播放任何消息，沉默了整整兩分鐘時間，以紀念這位偉大的義大利科學家對無線電通訊所做的貢獻。無線電傳輸為廣播、電視、無線上網鋪平了道路，可以說，馬可尼為整個現代通訊體系奠定了基礎。
從電磁波到無線電 馬可尼1874年4月25日出生於義大利北部名城博洛尼亞。
這是一個十分富裕的家庭，其父是當地一位成功的企業家，擁有自己的農場。母親也身世不凡，是愛爾蘭貴族的後裔，當時擔任音樂教師。 馬可尼在家庭教師的指導下不斷學習各種知識。他從小就熱愛科學，在自家閣樓中建了一個實驗室，搗鼓自己的科學發明。他父親有一個私人圖書館，馬可尼經常在圖書館裏博覽群書。值得一提的是，馬可尼有一個鄰居兼啟蒙老師——當時博洛尼亞大學的物理學教授裏紀（Augusto Righi，又譯李奇、賴意，1850-1920）。這所大學創辦於11世紀，是西方第一座大學，比牛津劍橋還古老，被譽為“大學之母”。裏紀教授也非等閒之輩，是有名的電磁學專家，最早發現磁滯現象。他慧眼識珠，很看好馬可尼，不僅允許馬可尼使用大學的實驗室，還准許他將實驗儀器借回家中。此外，教授還同意馬可尼借閱校圖書館的圖書，旁聽各門課程。這待遇，可是沒註冊的大學生啊!所有這些，為馬可尼後來的偉大發明奠定了堅實的基礎。
1894年，也就是德國物理學家赫茲去世的那年，馬可尼剛滿20歲。有一天，他正和自己的哥哥在阿爾卑斯山度假，偶然讀到了電氣雜誌上赫茲的實驗介紹和論文。赫茲通過實驗，清楚地表明瞭不可見的電磁波的存在，在真空中這種電磁波的傳播速度與光完全一樣。 馬可尼馬上想到，能不能利用電磁波向遠距離發送信號而可以不用任何導線?比如利用這種手段可以把資訊傳送給航行在海上的船隻，這樣就可以使有線電報完成不了的許多通信有了可能。於是，他匆忙結束假期趕回家中，著手進行相關的實踐。 很快，馬可尼就取得了進展。他在家裏發明了一個簡陋的無線電裝置，用無線電波打響了樓下的電鈴。 1895年夏，馬可尼對無線電裝置的火花式發射機和金屬粉末檢波器進行了改進，在接收機和發射機上都加裝了天線，成功地進行了無線電波傳輸信號的實驗。 同年秋天，馬可尼將實驗從室內轉移到室外，通信距離增大到2.8公里，不但能打響電鈴，而且還能在紙帶上記錄莫爾斯電碼。就這樣，馬可尼研製成功人類歷史上第一臺無線電收發報機，從而使世界進入了無線電及其廣泛應用的時代。
大展宏圖 在取得初步成果之後，馬可尼迫不及待地向義大利政府申請專利並希望獲得研發經費。然而，目光短淺的義大利政府忙於鋪設有線通信電纜，認為馬可尼的發明並不靠譜，拒絕了他。有家報紙甚至譏諷馬可尼為“不玩猴子的賣藝人”。 吃了閉門羹的馬可尼很傷心，他在母親的支持下，來到科技發達的英國倫敦，希望能夠成功申請專利並獲得支持。 1896年6月2日，馬可尼如願申請到了自己的無線電專利，當時名為“發射電脈衝和信號及其設備的改進”。更幸運的是，專利局的一位熱心人把馬可尼介紹給英國郵政總局總工程師普利斯（William Preece，1834-1913）。普裏斯很快意識到馬可尼發明裝置的價值，慷慨提供郵局的資金援助，配備助手，以幫助馬可尼研發。他幽默地說：“人人都認識雞蛋，而只有馬可尼知道怎樣把雞蛋立起來！”
1897年，馬可尼和助手在英國海岸進行跨海無線電通信試驗。他們將發射機安裝在海岸上的一間小房子裏，屋外豎起一根高杆子，上面架設的是用金屬圓筒製成的天線。剛開始時，馬尼可將接收機放在距海岸4.8公里的一個小島上。結果，試驗很容易就獲得了成功。之後，他又將距離擴大至14公里，也獲得成功。 那年，馬可尼在倫敦組建了公司，後來定名為馬可尼無線電報公司。
1898年7月，馬可尼的無線電報裝置正式投入商業使用，當時英國正在舉行遊艇競賽，終點在離岸6公里的海上，馬可尼利用無線電報發消息，為《每日快報》提供快訊，熱心的讀者當晚就知道了賽船的結果，因而馬可尼的無線電報也就在群眾中產生了很大的影響。 1899年夏天，馬可尼成功地實現英吉利海峽兩岸的英法無線電報聯絡，通訊距離達到45公里，轟動了半個歐洲。沒過多久，馬可尼的通訊系統第一次用於英國海軍演習。很快，馬可尼從英國當局得到第一份合同：為英國海軍裝備28艘軍艦和四個陸上通訊站。 這時，馬可尼又向新的目標前進。他進一步提高無線電收發裝置的靈敏度和抗干擾性，建設高高的發射塔。1901年他在英格蘭發射的無線電資訊傳到了加拿大的紐芬蘭省，世界各國的報紙都以特大標題登載：“電波征服了地球，無線電報成功地橫穿了大西洋”。當時，所有人都不明白為什麼無線電可以不受地球表面彎曲的影響，傳播那麼遠的距離，據說馬可尼推測空中有能夠“反射”無線信號的電離層，後來的科學實驗證實了他的推測。無線電通信不受距離的限制，很快取代了有線電報。各國政府紛紛跟進，研究無線電通信技術，採購無線電收發報機。人類的通信方式，開始發生巨變。 馬可尼流出了喜悅的淚水。這一年，他才27歲。 當時，遠洋航行存在極大的風險。輪船出海經常會遇到極端天氣或者冰山。一旦發生事故，基本上束手無策，因為呼救信號根本無法發出。無線電通信的出現，毫無疑問拯救了所有的海洋旅行者。很快，無線電報被應用於遠洋航海業。1899年3月3日，兩條船相撞，還好船上裝有無線電報裝置，及時發出了求救信息，結果成功獲救。這是無線電首次充當海上營救通訊工具。1912年4月15日，著名的泰坦尼克號撞山事件，無線電再次發揮了作用，最終使得711人獲救。《泰晤士報》因此評價：“我們感謝馬可尼發明的裝置，它使泰坦尼克號能夠最快地發出求救信號。在這之前，很多船隻沒有發出任何遇難信號就沉沒了。 無線電報的流行，也刺激了無線廣播的誕生。1906年12月24日，加拿大發明家、美國賓夕法尼亞西部大學（匹茲堡大學）教授費森登（Reginald Aubrey Fessenden，1866-1932）通過馬薩諸塞州布蘭特羅克鎮（Brant Rock）的無線電塔，成功地進行了人類第一次面向公眾的無線廣播。14年後世界上就出現了第一家廣播電臺，收音機開進入百姓家中。 成名後的馬可尼，獲得了巨大的個人榮譽。他的發明，也給自己帶來了巨大的財富。1909年，馬可尼因在發展無線電報和通訊技術方面所作的重大貢獻而獲諾貝爾物理學獎。一同獲獎的還有德國教授卡爾·布勞恩（Karl Braun，1850-1918）。布勞恩對發報機進行了物理學背景研究，並對馬可尼的發報機做了根本性的改造。他還發明了陰極射線管，用作示波器和顯像管，為電視機的發明開闢了道路。   貢獻與意義 馬可尼的成功，令義大利政府追悔不已，義大利的海軍也開始使用馬可尼的技術。1914年，馬可尼在自己的祖國建立了第一座無線電站。1919年他作為義大利全權代表出席了巴黎和會。此後的馬可尼，仍然在堅持自己的發明創造，在短波通信、遠距離定向通信、微波無線通信及雷達領域，取得了不少的成就。1930年，他被選為義大利皇家科學院（Royal Academy of Italy）院長。 1937年馬可尼因心臟病去世，終年63歲。當時，義大利政府為馬可尼舉行了國葬，羅馬有上萬人參加了他的葬禮。 馬可尼逝世後，埋葬在家鄉博洛尼亞的郊區薩索（Sasso Marconi），那裏有馬可尼家族的農場和夏季別墅（Villa Griffone，格裏福別墅)，馬可尼在這裏度過了他的部分青年時光，並在 1895 年進行了他的第一次無線電實驗。該建築現稱為馬可尼別墅，內設馬可尼博物館、馬可尼基金會和 1941 年落成的馬可尼陵墓。馬可尼更是博洛尼亞大學的驕傲，今天，大學主樓裏，仍安放著他的半身塑像。家鄉的飛機場命名為博洛尼亞馬可尼國際機場（Aeroporto di Bologna-Guglielmo Marconi）。此外在意大利佛羅倫斯的聖十字教堂，即“義大利先賢祠”，至今豎立著馬可尼紀念碑。 馬可尼的貢獻是巨大的。他發明的無線電通信比起電報來說在現代世界中更重要。有線電報比無線電早發明半個世紀,但在不少用途上電報無法取代無線電。例如與陸地上的汽車、海洋上的輪船、空中的飛機，甚至於宇宙太空中的太空梭相互通信。無線電通信技術，使通信擺脫了依賴導線的方式，是通信技術上的一次飛躍，也是人類科技史上的一個重要成就。 由此顯而易見，電報發送的資訊均可以用無線電來發送，而無線電資訊可以傳送到電報傳不到的許多地方。因此無線電資訊廣泛地用於軍事、科研、員警、新聞、消遣等許多領域。無線電還導致了一系列新產物，比如電視的發明正是在無線電發明的基礎上進行的。這些產物的意義也增加了作為發明家的馬可尼的影響。 最後要說明一下：在無線電通信這個領域，當時有多位發明家做出了不同類型的無線電裝置。他們中最著名的，除了馬可尼外，還有俄國科學家波波夫，兩人都在1895年取得突破性進展。馬可尼之所以被廣泛認可為“無線電通信之父”或“無線電之父”，主要因為他是世界上第一個使無線電走出實驗室的人，他發明了實用的無線電報系統，並在無線電通信的商用化方面取得了巨大的成就，成功將無線電技術推向了世界。