煤炭是德國重要的能源資源，其開發利用對德國戰後基礎設施重建以及後來的經濟繁榮發揮了巨大作用。近10年來，出於對環保和降低成本等方面的考量，自2000年起，德國政府開始逐步放棄已初具規模的核電，並計畫於2025年前關閉所有核電站，徹底淘汰核能。   一方面是核電被禁，另一方面則是由於石油天然氣價格上漲以及全社會對環境和氣候變化的日益關注而導致的石油天然氣消費量下降。因此，朝煤炭能源轉型，似乎成為了德國無奈之下的必然出路。  
然而，作為曾經的“綠色先鋒”，如今煤炭用量大增確實令德國有些尷尬。於是，在這一進退兩難的背景下，德國開始探尋煤炭產業與能源的雙重轉型。   技術領跑   相對其他歐洲國家，德國煤炭資源比較豐富，2015年，煤炭生產占國內能源生產的比重達到35.3%，燃煤發電比重占全國發電量的42.1%，均超過可再生能源占比，由此可見煤炭在德國能源生產行業中的支柱地位。其中，硬煤和褐煤是德國當仁不讓的兩種主要煤炭產品。  
德國主要的硬煤煤田有魯爾煤田、薩爾煤田、亞琛煤田以及伊本比倫煤田。   其中，魯爾煤田1850年的煤炭產量約為1.8公噸，1880年為2公噸，1900年為55公噸，1913年為103公噸，產量呈明顯上升趨勢。第一次世界大戰期間和20世紀20年代，魯爾煤田的硬煤產量有所下降，但隨後便出現了一個復蘇期。第二次世界大戰之後，德國硬煤年產量於1957年達到最高值，約為150公噸，其中123公噸是由魯爾煤田貢獻的。  
緊隨其後的是薩爾煤田。不過，2008 年2月，薩爾煤田經歷了煤礦開採活動引發的一連串地震事件，受到地震事故影響的部分煤礦也隨即被關閉，這對該地區煤炭生產造成了嚴重的影響。地震事件後, 薩爾煤田與薩爾州政府達成了協議，規定2012年取消對薩爾煤田開採活動的全部補貼。  
由於德國礦井硬煤煤層多為薄或極薄煤層，開採深度較大，再加之地溫高、礦山壓力大、井下運輸距離長，硬煤產量逐年下降，因此亞琛礦區和伊本比倫礦區的生產嚴重萎縮。特別是亞琛礦區，從1998年開始已經不再開採硬煤。  
褐煤與硬煤的不同之處在於，德國褐煤儲量豐富，且煤層厚、埋藏淺，全部採用露天開採方式，因而較之硬煤開採難度小，生產成本低且不需要政府補貼。再加之褐煤礦區和企業並沒有像硬煤礦區和企業那樣進行過大規模的合併、調整，因此對於德國來說，硬煤不具備作為戰略資源的優勢，而褐煤作為戰略資源，產品在市場上具有競爭力。
其中主要的褐煤煤田有西部的萊茵煤田、東部的勞齊茨煤田和中部煤田等。自1990年以來，德國西部褐煤產量基本保持穩定，東部褐煤產量則從1990 年的248.92公噸下降到2008年的77.41公噸。到2008年，德國褐煤產量的92%用於發電和集中供暖。   除了在儲量上具備得天獨厚的優勢，德國煤炭開採技術與裝備也十分先進，甚至可以說領跑世界。其中，薄煤層主要採用刨煤機，中厚煤層主要採用強力採煤機，並且採煤機和液壓支架等開採裝備的可靠性都非常高。  
雖然德國所有硬煤礦井均為瓦斯礦井，且普遍存在衝擊地壓危險，開採深度較大，但與之相對應的是，1988年以來，德國硬煤礦井的百萬噸死亡率一直保持在0.42左右，甚至於很多年份都低於0.1。對此，德國礦業協會的專家認為，這很大程度上歸功於德國一直很重視煤礦安全技術的研發。  
比如，在德國有一種被稱為“超越現實”的安全技術，它是一種高安全性的通訊技術，可以完全改變井下礦工的工作方式。礦工通過“數位眼鏡”查看出現故障的機器，而電腦則會給出非常詳細的、有動畫演示的維修步驟。完全由電腦來檢查並處理資料使得礦工不再需要親自去檢查機器，這種安全技術還可以代替礦工執行危險工序，如在惡劣地下環境分揀煤等，從而避免了突發的礦難事故導致的人員傷亡。  
據悉，除了德國的煤礦，目前西門子公司、大眾和福特汽車公司也已經開始在生產和維修中利用這項全新的技術。   “雙重”轉型   如前所述，正因為較之硬煤來說優勢顯著，因而褐煤成為了德國使用最為廣泛的煤炭產品。然而尷尬的是，褐煤恰恰是環境污染最為嚴重的煤炭品種之一。   褐煤又名柴煤，是煤化程度最低、介於泥炭與瀝青煤之間的棕黑色、無光澤的低級煤。由於褐煤的煤化程度太低，造成燃燒時會有大量的黑灰飄在空中，如果不經過洗煤處理和提煉，大量使用劣質褐煤將導致環境問題的日益惡化。   儘管採用了高度機械化和規模化的作業，並盡可能地做到環保、高效，但是德國褐煤的露天開採依然給環境帶來了巨大的干擾和破壞。因此，作為曾經的“綠色先鋒”，如今煤炭用量大增確實令德國有些尷尬。   一方面是環保帶來的迫切需求；另一方面，從20世紀70年代開始，魯爾等典型礦區煤炭開採也陸續進入枯竭期。因而德國政府試圖採取各種措施，努力促進煤炭產業與能源的雙重轉型。   首先在煤炭產業轉型方面，德國煤炭產業轉型實踐可謂是與德國“供應可靠、有利環境、價格便宜”的能源政策目標息息相關。   為保證煤炭資源的供應，德國對煤炭產業的支持除了採取價格補貼、所得稅優惠，針對煤礦生產合理化、提高勞動生產率和安排轉業人員進行補助等常規措施外，還為保障能源供應而採取政府收購，對礦工進行退休金補貼，限制進口，研發補貼等措施。   以價格補貼為例，德國政府鼓勵燃煤電廠、鋼廠使用本國煤炭，從1975年開始向電力消費者徵收附加費，實施了長達30年的煤炭價格補貼。與此同時，德國還在魯爾地區積極開展煤炭產業鏈的延伸，發展煤化工與煤電產業。   得益於長期的保護，德國已經具備了一些世界領先的煤炭加工利用技術。此外，政府還採取了多元化發展措施，引入了高校、科研機構，加強基礎設施建設，鼓勵新建勞動密集型、科技型中小企業，通過發放就業補貼的方式，刺激企業吸納煤炭產業退出的勞動力。目前，魯爾區已走出單一的煤鋼傳統產業發展模式，實現了煤鋼產業與資訊、生物技術等新經濟產業相結合的協調發展。   除了提供各種政策優惠積極促進煤炭產業轉型，從根本上而言，德國還積極推動全國能源結構的轉型。   德國的能源生產結構與消費結構變化與世界能源結構變遷基本保持一致，清潔能源比重不斷提高，尤其最近10年，德國的能源結構轉型可謂引領了世界能源結構變革的潮流。   2010 年，德國政府提出並開始實施“能源轉型”戰略計畫，並制定了宏偉的可再生能源發展戰略目標，以逐步替代傳統的化石能源，兌現對國際氣候變化的減排承諾。這一宏偉的戰略目標包括使可再生能源發電比重從當時的26%逐步提高到2050年的80%；與1990 年相比，2050年溫室氣體排放量下降80%~95%等等。   然而2011年的日本福島核電事件讓德國政府對核電安全性的擔憂再度升級，於是，“能源轉型”計畫將“去核”的時間表提前到了2022年，並要求2035年將可再生能源（主要是風能和太陽能）發電比例提高到55%~60%。新的計畫表使得整個能源結構推進過程大大提前，也使可再生能源發展面臨極大挑戰。   而在“去煤化”方面，雖然目前德國還沒有出臺具體的時間表和詳細行動方案，但是有關煤炭去留的爭論已經取得了一些進展，政府部門也已經取消了徵收煤電稅費。   同時，有關研究機構對德國淘汰煤電的技術路線圖的研究也有了初步結果。研究指出，德國煤炭必須用35年的時間，分批、分段逐步淘汰和過渡，具體而言是在2015年淘汰17.3GW 老舊燃煤機組；在2016~2025年期間繼續淘汰12.3GW 的機組容量；2026~2035年期間淘汰7.2GW 的機組容量。除此之外，剩下的比較先進的7.8GW容量可能會面臨被關閉的風險, 或者是承受嚴格的排放限制。按照這一路線推進，既可保障煤炭產業的平穩過渡，還能促使有關氣候減排目標的實現。   無論如何，德國政府已經認識到“能源轉型”是國家通向安全、環保和經濟成功的未來之路，其進程勢不可擋。但全面調整德國的能源供應結構不能一蹴而就的，這需要基於科學性、合理性、公平性的政策決斷以及社會各界的共同努力。■