8月24日，北京奧運會勝利閉幕。論金牌數，中國高居榜首，若論獎牌總數，美國位居第一。美國許多高校，包括私立和公立大學都有不少在校生或者校友參加此屆奧運會，因此各高校對此次奧運會非常重視。雖然現在正值美國高校的暑期，但各高校的網頁都在不斷地更新，及時報導自己學校運動員或校友取得的成績。
美國代表團取得優異成績的背後，美國高校對體育的重視功不可沒。圖為由菲爾普斯領銜的美國游泳隊奪得男子4x100米混合泳接力金牌。
學子兵團美國奧運陣容的主力軍
美國在2008年北京奧運會中派出了將近600個人的強大陣容，然而，不為人知或者未引起人們注意的是，在這支隊伍中，許多運動員都是在讀的大學生，更多的人是大學畢業生，或稱有關高校的校友。
筆者並沒有一個詳細的統計資料，但從我下面所舉的一些實際例子，大家同樣可以對此有一個基本的概念：大學（畢業）生在美國隊中佔據了相當的比重。需要說明的是，作為高度國際化的美國大學，其學生來自很多國家，因此，在各高校的學生代表以及校友代表中，既有代表美國隊出戰的，也有代表其他國家出戰的。
在常青藤盟校中，普林斯頓大學有14個人、哥倫比亞大學3個人、哈佛大學9個人（含在校生或是校友）參賽。除了這些著名的私立大學外，還有很多著名的公立大學同樣派出了陣容強大的運動員和教練員。（西雅圖）華盛頓大學有16名代表參賽，密西根大學有20多位代表，而加州大學伯克利分校更是有46位運動員和教練員參賽，其中20個人代表美國隊，其他人則分別代表17個國家參賽。
再說兩個具體的例子。在北京奧運會游泳項目上勇奪8枚金牌、讓世界為之震驚的邁克·菲爾普斯，2004年進入密西根大學，現在在該校做游泳助理教練。在賽艇比賽女子八人單槳決賽中，美國隊自1984年以來首次獲得該項目的金牌，這8名隊員分別來自哈佛大學、賓夕法尼亞大學、康奈爾大學、普林斯頓大學和（西雅圖）華盛頓大學等。
不僅如此，美國一些參加北京奧運會專案的主教練，也都是各大學原來代表隊的主教練。如人稱“老Ｋ”的杜克大學金牌教練邁克爾·薛修夫斯基，就是美國國家男籃“夢八”隊的主教練。
這些學子或是校友不僅出戰，而且戰績頗佳，為美國隊拿下獎牌總數第一立下了汗馬功勞。
美國各高校對此次奧運會非常重視。雖然現在正值美國高校的暑期，但各高校的網頁都在不斷地更新，及時報導自己學校運動員或校友取得的成績。還有一些高校專門為運動員開設了博客，通過這些博文，人們可以及時瞭解賽況。比如常青藤盟校在奧運會開幕式的前一周，聯合開辦了常青藤盟校北京奧運會博客，其中既有常青藤盟校體育運動的簡史，更及時報導了美國隊以及各盟校運動員的戰況。哥倫比亞大學也在奧運會開幕之前，在網頁上開闢了《世界關注中國：哥大專家談2008奧運會》的專欄。
高校所以能夠成為美國體育運動強大的後備軍，完全得益於美國高校極其發達的校園體育文化以及濃郁的體育氛圍。
美國名校往往是體育名校
有美國留學經歷的人，對美國大學中的體育文化大概都會有比較深刻的體會乃至親身體驗。可以毫不誇張地說，大凡著名的美國高校，都是體育名校。
美國高校的體育文化歷史悠久，各大學的體育運動風氣非常興盛。這裡有幾個原因。
第一，美國高校崇尚體育運動的拼搏精神。這一點既體現在眾多大學的吉祥物之上，更突出體現在競技比賽中。美國很多大學的吉祥物都是動物。比如，耶魯大學的吉祥物被稱為“英俊的丹”，實際上是一種兇猛的獵犬，以此代表學校的體育精神。
第二，美國大學一般都擁有大量的體育場館，設施一流。筆者走訪了一些大學，在很多學校安排的校園活動以及介紹中，都會參觀或是著重介紹校園體育場館及其設施，給人印象深刻。以耶魯大學為例，擁有耶魯大球場、沃特·坎普體育中心，還有據稱是當今世界上最大的體育館——佩恩·惠特尼體育館（設備對本科生免費開放），還有建於1881年、世界上第一個大學遊艇俱樂部——科林斯遊艇俱樂部。而加州大學洛杉磯分校的玫瑰碗球場，可容納9萬多人。這些齊備的體育設施，為學生體育活動的開展提供了保障。
第三，美國很多的體育運動最初始于大學，現在也在大學流行，並波及到社會。以美式足球或稱美式橄欖球為例，它雖然源自英式橄欖球，但傳入美國後，首先是由哈佛大學的學生開始加以改造。到美國內戰結束後，美式足球開始在大學中廣泛流行。後來，在19世紀末、20世紀初期，經過耶魯大學當時的球員及教練沃特·坎普的改良，開始比較接近現代的橄欖球，後來逐漸成為美國流行的競賽運動。
第四，因為體育開展的歷史悠久，所以，很多大學在體育運動項目上有過或者依然保持著驕人的成績，成為大學寶貴的遺產和財富。比如，賓夕法尼亞大學的橄欖球隊在1982年到2003年間，曾12次獲得聯盟杯冠軍。其籃球隊，在1970年到2006年曾22次獲得聯盟杯冠軍。可以說，在很多名牌大學之間，它們在體育上的競爭程度絕不亞於學術上的競爭。體育競技場上的輝煌，令大學和大學生都引以為傲，甚至成為高中生申請大學的理由之一。
美國高校體育文化的機制保障
美國大學校園體育文化所以能夠健康發展，要歸功於其校內外的制度保障。
要說美國的高校體育文化，不能不提美國在國際上最大也最負盛名的大學體育組織：全美大學體育協會（簡稱NCAA）。
NCAA最早可以追溯到1906年2月3日成立的聯合院校體育協會，1910年改用現名。該組織是由全美高校大約1200個體育協會、體育組織等所組成的全國性業餘體育協會，涵蓋了全美高校許許多多的體育項目。其會員分為3個等級。根據NCAA的有關規定，第一、第二等級的高校可以發放體育獎學金，第三等級的學校則不能發放。相應的，各種比賽也分為3個等級。一般來說，“大”學校或者說名牌大學都在第一等級，而“小”學校或者不那麼有名的學校則在第二、第三等級中。
NCAA每年有諸多的賽事，僅以全國性賽事而論，每年要發87個全國冠軍頭銜，其中44項女子項目、40項男子項目，還有3項賽事是男女混合。從歷史上看，加州大學洛杉磯分校、斯坦福大學、南加州大學是獲得NCAA冠軍頭銜最多的幾所大學，而加州大學洛杉磯分校又在其中佔據之最，贏得了大約103個專案的冠軍，包括男子和女子項目。
除了這些可以稱為是“全國性”賽事而外，美國高校還有很多“地區性”的賽事。NCAA第一等級下轄的300多所大學，又各自組成了不同的聯盟，主要以地域為區分標誌。在美國東部，有美東地區大學體育聯合會，包括哈佛大學、耶魯大學、康奈爾大學等；在西部，則有太平洋十大學聯合會，包括了（西雅圖）華盛頓大學、斯坦福大學、加州大學伯克利分校等公立、私立大學共10所。還有因學術淵源或是歷史淵源而結盟的，如最有名的常青藤盟校聯盟。這些不同的聯盟都有各自的委員會，它們安排賽程、場地及各種事宜。實力不錯的“小”學校也希望能夠加入競爭力強的大聯盟。這也就促成了很多大學之間的傳統賽事。比如，在西部，（西雅圖）華盛頓大學與華盛頓州立大學之間，每年在感恩節前的星期六，都會舉行蘋果杯的美式足球比賽，一決高低。該項賽事始於1900年，迄今已經有100多年的歷史了，兩校也已經賽過100場了，其中，華盛頓大學勝60餘場。
而在大學校園內部，還有很多“校園賽事”。仍以耶魯大學為例，在其本科生學院（即耶魯學院）內部，還有各學院之間進行的業餘體育聯賽，那是大學生活的重要部分，也是聯結各學院友好競爭關係的重要組成部分。每年分秋季、冬季和春季3個賽季，每個賽季都包括美式足球、籃球等超過10種項目。每學年的年末，分數最高的學院會被授予泰昂杯。
那麼，也許有人會問，大學生整天訓練、打球，如何保障其學習？回答是，NCAA作為業餘體育組織，對運動員的權益保障有明確的規定。比如，每週訓練時間不得超過20個小時，每個人、每支球隊和每所學校都必須遵守此項規則。當各聯盟比賽時，每週大概打2到3場球。另外，它還有“強制性休假一天”的規定，要求在賽季中，每週都有一天是必須休息的，以此讓球員調整自己。
應該說，制度的完善，對推動大學體育運動的開展起到了至關重要的作用。