面對全球經濟危機，美國各大學並沒有回避高校所受的影響，而是努力使資訊公開、透明。圖為賓夕法尼亞大學校長艾美·古特曼（前排中）參加由世界經濟論壇組織的全球峰會時，與其他與會者的合影。
從2008年10月開始的美國金融風暴已經席捲全球，成為全世界都遭到猛烈衝擊的經濟危機，並有愈演愈烈之勢。在這場經濟危機中，美國大學受到了哪些影響？
高校經受三大影響
首先，各大學的捐贈基金都大幅度縮水。
以哈佛大學為例，據德魯·福斯特校長2009年2月18日的公開通報，目前估算，2009~2010年度的捐贈基金，縮水值將會高達30%。其他管道的收入來源同樣受到了拖累。目前，捐資基金在支付哈佛年度預算經費額度上，已經超過了1/3。而當前的年度捐資基金的分佈流向——主要用於支持大學的各種活動——要比去年高出了差不多50%。據報導，很多大學特別是私立大學的捐贈基金都將縮水25%以上。
其次，各大學的各項開支、基建項目以及研究受到了極大的衝擊。
仍以哈佛為例，它原本要建造國內最大的科學綜合研究中心，但在2009年2月18日，福斯特校長在公開信中表示，由於始料未及的捐贈基金的縮水以及其他收入來源的限制，哈佛將重新考慮一些基金建設項目，其中就包括科學綜合研究中心的基建專案及其未來的研究專案。據2009年2月20日加州大學系統（UC system）的公開報導，該校為州政府和州長所接受的預算額度又被砍掉了5000萬美元，而在此之前，本年度的預算已經被削減了6500萬美元。同在加州的斯坦福大學，也同樣難逃厄運，它停建了大約13億美元的基建項目。
第三，經濟危機中，美國大學的學費依然在上漲，但上漲的幅度都不大，甚至為歷年來最低，這不能不說是經濟危機的一個後果。
賓夕法尼亞大學在2009年2月26日宣佈，為了使中低收入家庭的人員能夠上大學並能上得起大學，經多方努力，在未來的學年度中，學費的漲幅為41年來最低，僅為3.75%。2008~2009年度，該校的學費為33608美元，2009~2010年度，將升至34868美元；而平均的食宿費等，將由10622美元升至11016美元。當然，很多高校如賓大一樣，面對近年來社會對大學的不滿與壓力曾經承諾，保證所有的本科生無需貸款就可以從大學順利畢業。這也是此次學費上浮較低的原因之一。
堅定信念 共迎挑戰
在迎接經濟危機帶來的挑戰中，美國的許多大學有兩個思路和做法令人印象深刻。
第一，大學師生堅定信念，努力尋找克服困難的各種方法，始終不忘要為學生提供優質的教育服務這一最終的宗旨。
如果稍加注意，我們就不能不感慨，在急劇衰退的經濟危機中，美國大學始終不忘大學教育的使命，其執著的信念和追求，正是教育學生克服困難、面向未來、迎接挑戰的活生生的教材。
哈佛大學校長福斯特表示：“在哈佛，無論在哪裡工作或是學習，無論當下提出了怎樣的要求，我們都共同擁有著不變的理想。我們矢志不渝地吸引世界上最優秀、最有創造力的學者，鼓起勇氣、充滿想像力地熱情追求新的知識與理念。我們矢志不渝地廣開校門，迎接最聰慧的學生，為他們提供適應其才能的教育。我們矢志不渝地進行學術研究，作為充滿複雜問題的國家和世界的一部分，我們努力尋求新的理解和解決問題的各種辦法。我們始終不渝地堅持使哈佛所以成為哈佛的一整套自由探索與表達的價值觀，追求跨越知識領域的卓越與創新的價值觀。”
第二，對於大學所受到的經濟危機的影響，各高校的校長大都及時發佈消息，使得資訊公開、透明，使全校師生認清形勢與困難，共同迎接21世紀的挑戰。
自從2008年10月爆發金融風暴以來，哈佛大學校長福斯特於2008年11月10日致信哈佛師生，談全球經濟危機；12月2日，再次致信哈佛各學院院長，談論最新的經濟資訊及其對哈佛的影響；2009年2月18日，她又一次寫信給哈佛師生，與大家討論經濟衰退之下的高等教育。
同樣，在賓夕法尼亞大學，2008年11月7日~9日，艾美·古特曼校長與賓大其他教授一道，參加了在迪拜舉行、由世界經濟論壇組織的全球峰會。12月4日，古特曼校長致信賓大師生，談賓大與當下的經濟危機。2009年2月17日，她又與賓大的一些專家一道，以“經濟危機之後：世界已經被改變了？”為題，專題討論經濟危機及其後果。2月26日，賓大宣佈來年的學費增長，漲幅為41年來最低。
這些資訊的及時發佈，既使全校師生瞭解整個經濟危機對於大學的影響，又使大家始終不能忘記應對經濟危機的責任，並能促使廣大師生積極參與到學校的決策中來。
既有學術探討，又有實際舉措
面對經濟危機，美國大學採取的一些應對措施，同樣值得引起我們的思考甚至借鑒。
第一，各大學堅持以學生為本，以讓學生上得起大學為突破口，為本科生提供了高額的獎助學金，而受益的學生幾乎覆蓋了所有的本科生。
雖然學費上漲幅度為歷年最低，但畢竟在經濟危機的情形下，上大學的各種費用還是在上揚。為此，各大學想盡辦法籌措資金，加大獎助學金的預算，努力為學生提供足額的獎學金。仍以賓大為例，本年度的獎助學金預算擴大了1760萬美元，提高了15%，增至1.37億美元。在2008~2009學年，賓大所有家庭收入低於10萬美元的本科生都享受到了無息貸款。舉個典型的例子來說，家庭年收入低於9萬美元的本科生，其享受的獎助學金可以完全支付其全部的學費，而家庭收入低於4萬美元的本科生，則無須支付學費與食宿費。
這種情況並非賓大獨有。在全美，大約有50所私立大學在錄取學生時，是不考慮學生是否支付得起學費的，因為它們會為學生提供獎助學金，使其能夠上得起大學。正如賓大校長古特曼所說，“教育未來的領導人，不應該考慮其經濟背景，這是我們的責任。”
在經濟危機的當下，保護學生受教育的權利不受侵害，使學生不僅能夠上大學，還要能夠上得起大學——亦即能夠使學生順利地接受教育，美國大學的這些做法值得引起我們的重視與借鑒。
第二，高校中的各方面專家，持續研討應對經濟危機的辦法。在課堂上，師生共同探討經濟危機。在這其中，一個值得引起關注的現象是，參與經濟危機討論的專家、學者來自各個領域，真正體現了21世紀高等教育的跨學科的鮮明特徵。
以康奈爾大學在2009年2月19日召開的以“為奧巴馬提建議”的研討會為例，除了主持人外，參與討論的人有來自人文生態學學院的政策分析與管理副教授西恩·尼克森，來自商學院的管理學教授莫林·歐哈拉，來自實用經濟學與管理系的貿易政策教授埃斯瓦爾·普拉薩得以及經濟系的經濟學教授卡爾·夏爾（Karl Shell）。
在美國總統奧巴馬刺激經濟的計畫出臺後不久，康奈爾大學的經濟學家斯蒂芬·凱勒就在2009年2月26日的課堂上以“刺激計畫會起作用嗎？”為題，與學生展開了熱烈的討論。他認為，2009年的經濟情況會更加“糟糕”，因為房價持續下跌，那麼，商業性質的房地產也就會跟著相應地下跌。儘管刺激計畫可以起到一定的有效作用，但問題是，當下的刺激計畫還遠遠不夠。他說，在經濟加劇衰退的時刻，政府最好應該提供更為龐大的刺激計畫來解決突如其來的經濟危機。這樣的課堂討論，極大地激發了學生的興趣，大家都積極參與、熱烈討論，並表示受益很多。
抓住當下經濟危機的“大好時機”教育學生，一方面能夠使學生在難得的語境下學習知識，另一方面也能夠培養學生關心時事、關注自己與國家未來的責任心與使命感。正如賓大校長古特曼所說，“當下的經濟與金融危機是自大蕭條以來最為嚴重的時刻，我們不能讓它白白地流失過去。在21世紀，把各學科的知識融為一體，乃是高等教育的基本使命。對於賓大來說，此次危機顯然是一次不可多得的機遇，使我們可以把經濟學、政治學、法律與金融等各個領域的傑出的學者召集起來，讓我們整個大學都可以分享他們的洞見，探索我國歷史上這一獨特的時刻所產生的危機的起因和可能產生的後果。”
第三，採取各種具體措施，壓縮開支，甚至出臺新的退休計畫以降低開銷，以此應對經濟危機。
2009年2月27日，康奈爾大學宣佈了兩項針對老教師的自願退休計畫。第一個計畫針對的是55歲以上、至少在康奈爾工作10年以上者，可以獲得一次性一攬子報酬，包括其基本的薪金及依據對學校所作貢獻大小而獲得的津貼。據報導，能夠進入這一計畫的人員有限，需要在3月1~31日之間申請（此後不再接受任何人的申請），並同意在6月30日退休。如果申請的人多，那麼，工作年限長的教師，將優先進入該計畫。
第二個計畫為分階段退休方案，同樣針對55歲及以上、至少在康奈爾工作10年以上者，自月1日開始申請。申請人將減少工作時數，同意接受每週工作20小時、最多再工作3年直至退休的方案，由此，他們可以獲得更多的退休金。康奈爾大學稱，這樣做的目的，一方面給予教師可以退休的選擇，而與此同時，可以使學校通過教師自願退休而節省開支——在艱難的經濟危機時刻，這是兩個雙贏的策略。
美國大學應對經濟危機的思路與策略，或許可以為中國的高等教育提供某些啟示。