一種兩栖類動物正在帶來新的啟示。上世紀80年代末，一種被稱為壺菌（Bd）的致命真菌使得200多種兩棲動物瀕臨滅絕。儘管許多物種都深受其害，但中美洲熱帶雨林中的一種青蛙受到的影響似乎尤其嚴重。“當你想到有什麼正在離去時，簡直難以接受。”美國亞特蘭大動物園爬蟲學家Joseph Mendelson III說。Bd被稱為威脅生物多樣性的最大疾病。
現在，Mendelson和其他研究人員擔心，另一種有關聯的壺菌真菌將進一步威脅蠑螈的生存。研究人員表示，這種最近被描述的真菌（Bs）出現在亞洲，並且似乎通過兩棲動物輸入傳播到了歐洲。在這裡，Bs使得瀕臨滅絕的蠑螈數量銳減。北美洲（全球蠑螈多樣性中心）將是下一個受害者。加拿大自然保護國際工會的Ariadne Angulo表示，這種新威脅“非常令人擔憂”。
Angulo等人希望對新蠑螈真菌的事先預警將促使相關部門採取措施控制這種外來寵物交易。“你幾乎從來沒有第二次機會。”馬里蘭大學生物學家Karen Lips說，“如果能阻止這種真菌進入，那麼我們就為保護美國蠑螈多樣性作出了巨大貢獻。”
2010年，荷蘭馬斯特里赫特附近一個自然保護區的志願者發現，這裡的火蠑螈在離奇死亡。他們將一些蠑螈帶給了比利時根特大學獸醫An Martel。這些動物身上深深的潰瘍讓她非常震驚。起初，Martel推斷這些是典型的Bd感染症狀，但對病原體的DNA檢測結果卻推翻了這一結論。在顯微鏡下，Martel看到了一種類似的真菌。她的第一反應是驚愕，“之後變成了擔憂”。
Martel和同事分離出了這種真菌，並對其進行了描述，將它命名為Bs。2013年9月，研究人員在美國《國家科學院院刊》上報告稱，它能在1周時間裡殺死健康的火蠑螈。到那時，該自然保護區裡原本數量稀少的火蠑螈將幾乎滅絕。其他研究人員開始對這種真菌保持警惕。“我們在想：我們又需要擔憂另一種真菌了。”Mendelson說。
為了找出這種真菌傳播了多遠，Martel和同事尋求研究人員為他們寄送組織樣本，這些從全世界範圍內收集的樣本主要用於Bd研究。最終，Martel研究小組篩選了近5400份樣本，涵蓋了4個大陸的150種兩棲動物。來自美國的樣本是乾淨的，除荷蘭的火蜥蜴和比利時的兩種外，歐洲其他兩棲動物也未發現Bs。但來自泰國、越南和日本的蠑螈樣本有4%檢測出了Bs陽性。這種真菌甚至還存在於一個有150年歷史的亞洲蠑螈博物館樣本中，這為Bs起源于亞洲提供了證據。
研究人員還希望弄清這種真菌能造成多大的威脅。3種亞洲蠑螈似乎是這種疾病的天然攜帶者，數個個體能擊退這種傳染病，儘管它們能在至少5個月裡釋放真菌孢子。這讓研究人員感到擔憂。受感染的亞洲蠑螈被帶到歐洲或北美洲，它們將變成兩棲動物的“傷寒瑪麗”——將這些真菌傳染給當地物種。10種歐洲蠑螈物種中有9種是易受影響的。
北美洲則更需要擔憂，因為它擁有約190種蠑螈。實驗室試驗顯示，Bs能夠感染在東南部常見的Siren intermedia，儘管它們不會出現症狀。另外，這種真菌也能殺死兩種數量豐富的蠑螈，而且，一旦感染，它們會迅速將真菌傳染給其他蠑螈物種。Lips預測，如果Bs到達北美，“蠑螈將變成火中的乾柴”。
Bs已經開始傳播，從荷蘭擴散到比利時。而其親屬Bd已知能經由兩棲動物、其他動物，或只是簡單地順流而下進行傳播。許多研究人員相信，要阻止Bs變成另一種Bd的關鍵在於對規模較小但有利可圖的兩棲動物全球貿易加以限制。在歐洲，行政人員有法律工具管理這種貿易，但他們卻鮮少使用。研究野生動物疾病的英國帝國理工學院遺傳學家Matthew Fisher表示，明年，歐洲計畫出臺的一項新的歐盟動物健康法將能提供幫助。他預測道：“它將更嚴格。”
在美國，沒有機構直接管理蠑螈或其他兩棲動物的進口。“這是我們為何需要修改法律的一個明顯的例子。”美國入侵物種預防中心顧問Peter Jenkins說。國會正在考慮給予漁業和野生動物局（FWS）更多的許可權和工具，但反對者一直在拖延相關建議。
而該國寵物行業聯合諮詢委員會的Marshall Meyers表示，寵物貿易願意改進管理。他指出，大型寵物公司已經在商討對進口兩棲動物使用抗菌素，以防止Bd和其他病原體的傳播。這些公司還將與FWS展開合作，甄別可能具有侵略性的物種，這種風險評估可能成為篩檢潛在野生動物疾病的權宜之計。
Lips等科學家則擔憂，這些策略遠遠不夠。他們希望能得知這些公司如何進行實驗和治療的具體細節。研究人員還表示，世界海關組織將為兩棲動物貿易開發一個跟蹤系統，以便監視貨物的流向。Mendelson表示，已經有足夠的證據支援北美洲需要禁止蠑螈貿易輸入。一旦這些真菌來到這裡，再採取措施就太晚了。“坐視不管等於忽略了Bd災難帶來的教訓。”他說。（張章）