德國堪稱是哲學的國度，歷代湧現出不少哲學家，其中康得（1724-1804）是德國古典哲學的創始人，也是歐洲啟蒙運動時期最重要的思想家之一和最後一位哲學大家，在歷史上起過劃時代的作用。今天恰好是康得誕辰300年，德國各地都在舉行慶祝活動。
家鄉的變遷，準時的康得
康得的家鄉是哥尼斯堡，他生於斯，長於斯，逝於斯，一輩子幾乎都沒離開過這個城市。但你在今天的德國地圖上，找不到這個城市。原來這個城市就是今天俄羅斯的飛地加里寧格勒。二戰後劃歸蘇聯的。為波羅的海重要商港、軍港和漁港，俄波羅的海艦隊司令部就設在這裡。
哥尼斯堡（Königsberg），系條頓騎士團（德意志人組成的宗教性軍事團體）1255年所建的要塞，1286年發展為城鎮。1701年，勃蘭登堡選侯弗裡德里希三世在此加冕稱王，成為普魯士第一位國王——弗裡德里希一世。該市則成為東普魯士地區首府。
1724年4月22日伊曼努爾·康得（Immanuel Kant）誕生于哥尼斯堡，父親是皮匠，母親同樣出身皮匠世家。小時康得在神學校讀書，備受折磨，使他終身厭惡宗教。1740年16歲的康得進入哥尼斯堡大學攻讀哲學、數學和物理。該校創建於1544年，是波羅的海地區的教育中心 。
1748年，24歲的康得大學畢業，他衣食無托，前途渺茫。由於大學沒有他的位置，按照當時德國貧窮大學生的習慣，他到哥尼斯堡附近的鄉鎮擔任家庭教師，就像教私塾。
1755年起康得回到母校執教，一干就是15年，教學工作極為繁忙：他任教邏輯學、形而上學、修辭學、人類學、教育學、數學、力學、理論物理學、自然地理學、礦物學等學科，甚至還開過武器製作和城市建築學之類的課程，真是博學的通才。當時學校不給他開工資，學生的聽課費是他的生活來源。因為康得的課很受歡迎，願意聽他的課的學生也多，因此他在生活上也做到了衣食無憂。儘管他學識之淵博令人驚歎，直到1770年46歲才升教授。後來還擔任過2年校長。
康得身體孱弱，從不遠出（最遠只到西去100公里的但澤，即今格但斯克），也未結婚，終生恪守書齋，從未參與任何重大的現實鬥爭。縱觀其一生，學術乃是生活中第一大事，余皆庸常。哲學自然是他至高的成就。他畢生追求真理，不斷改進他的學說，使其更加精確，日益完美。而這個無比豐富的精神世界就體現在個人著述和教學中。
康得的生活有兩個特點，一個是極其簡單，二是極有規律。他每天的日程是這樣的：
早上5點，他就準時醒了，像生物鐘在控制。他起床後，早餐喝一杯咖啡。然後將課上要講的東西翻翻，就上課去了。講了兩節課後，又回到了儉樸的家，開始自己的工作：讀書、寫作或者沉思。這樣直到下午1點。這時他便開始吃中飯了，他經常請幾位朋友共餐，他們邊吃飯邊聊天，這些朋友十有八九不是搞哲學的，康得似乎有意找這樣一些人來，這樣他就可以從累人的哲學中脫身出來，講點別的東西了。午餐過後他又開始工作，這樣一直要到下午3點30分。這時便開始他的散步了。在康得平凡的生活中，這也許是最著名的了。詩人海涅曾有過一段惟妙惟肖的紀錄：
每當康得身著灰色大衣，拿著手杖出現在住宅門口，然後向現在仍稱為“哲學家之路”的菩提樹大街悠然走去的時候，鄰居們就知道時針准指向三點半。他如此來回踱步，一年四季，從不間斷；當天氣陰沉或烏雲密佈時，人們就會看到他的老僕人蘭佩夾著一把大傘，焦急地跟在他身後，仿佛是謹慎的象徵。
散步過後，回去就是吃飯、工作、睡覺了，每一件事都像上面一樣準時。
1804年2月12日康得逝世，差兩個多月就80歲了。康得終身未婚，沒有子女。他去世後，熱愛他的人們為他舉行了隆重的葬禮，24名大學生抬著靈柩，後面走著駐防軍軍官團和成千上萬的送葬隊伍，把他安葬在哥尼斯堡大教堂。
1945年4月蘇軍攻佔了哥尼斯堡，原住民大部分已逃走，留下的兩萬多人於1948年全部被驅逐到德國本土。大批俄羅斯人則遷來此地，市名也改用現名。1848年用哥尼斯堡大學的校園新成立了加里甯格勒大學。校園豎立著康得的塑像，俄羅斯人也尊崇這位大哲學家。
二戰的戰火摧毀了90％的舊城，戰後又經過兩次規劃改建，今天的城市，幾乎看不出古城的風貌了。寬闊的街道，整齊的大樓，眾多的公園，噴泉、雕塑錯落其間，顯示出現代化城市的氣派，但古跡卻所剩無幾。市中心保留下來的唯一古建築是那座高聳的大教堂，內設康得紀念館，北牆下有康得之墓。此外，還留下6座老城門。
市區地勢低平，多河道橋樑。古時，普列戈利亞河及其分叉上建有7座橋。一個散步者怎樣才能走遍七座橋而每座橋只經過一次，這就是數學上有名的哥尼斯堡七橋問題。很多人為此絞盡了腦汁。1736年大數學家歐拉（1707-1783）來訪，注意到七橋問題，把它簡化為網路的一筆劃問題，然後證明這是辦不到的。對此類問題的研究導致了一門新數學分支拓樸學的誕生。康得對歐拉很崇敬，一些論文都寄給他過目。
哲學界的哥白尼
康得一生的貢獻很多。大體以1770年為界，分為“前批判時期”和“批判時期”。在前批判時期，以自然科學的研究為主。1755年，康得發表《自然通史和天體論》一書，首先提出太陽系起源的星雲假說。康得在書中指出：太陽系是由一團星雲演變來的。他這一說法推翻了關於太陽系永恆不變的形而上學的觀點。1796年，法國著名數學和天文學家拉普拉斯（Pierre-Simon Laplace，1749-1827）在他的《宇宙體系論》一書中，獨立地提出了另一種太陽系起源的星雲假說，人們才想起41年前康得已提出此理論，因而後人把此學說稱為康得-拉普拉斯學說。
在批判時期，康得寫了三本重要的書： 《純粹理性批判》 講人如何認識世界——真。《實踐理性批判》講人的倫理規則是如何——善。第三本書《判斷力批判》包括人的美學鑒賞能力和幻想能力——美。這三部力作也可以說分別闡述了知識學、倫理學和美學 。“三大批判”的出版標誌著康得哲學體系的完成。
《純粹理性批判》是康得哲學的奠基性著作，最為重要，它討論知識學，即認識論，如何獲取得到知識。關於認識論的問題，以前有兩種主要看法，一種是笛卡爾的唯理論，另一種是培根、洛克的經驗論。康得采二者之長，去二者之短，提出自己的獨特見解，即知識來自於經驗，而如果它要具有普遍性和必然性則必須依賴理性。
康得“批判”地研究人的認識能力及其範圍與限度，將世界劃分為“現象”與“物自體”（Ding an sich，或自在之物）。物自體是指認識之外的，又絕對不可認識的存在之物。它是現象的基礎，人們承認可以認識現象，必然要承認作為現象的基礎的物自體的存在。
物自體的刺激使人產生感覺經驗，然後通過人的認識能力（認識主體）整理感覺經驗材料。以達到對現象的系統認識。
康得把人的先天認識能力分為“感性”“知性”“理性”三個環節。感性（時空感）同經驗結合形成數學。知性同經驗結合成為知識（對現象的系統認識），知性有12範疇，份量、質、關係、樣式四大類，每一類又包括三種範疇。其實就是12種思維模式。至於理性，是最高一級的綜合能力（或是欲望），它要求超越現象，拋開經驗去把握、認識世界的本質，卻永遠達不到目的。如果理性把相對的現象絕對化，自以為把握了全部的真理，就必然限於假像。這樣康得就將形而上學家和神學家想要證明的靈魂和上帝等的存在否定掉了。康得認為：人類的認識能力，只能到達經驗，不能超越，研究的是現象，而不是物自體。康得有一句名言：“我們的一切知識開始於感官，然後進達知性，最後終止於理性。”
康得提出“先天綜合判斷”概念，即數學命題和自然科學的基本原理（如因果律、必然性、可能性、實在性、否定性等等）都既是先天的又是綜合的。康得給人的啟示應該是，在具有實質性內容的知識中，有人類認識能力的參與。“先驗辯證論”是康得哲學中最有創造性的部分，他不是論述怎樣才能得到真正的知識，而是挖掘謬誤和矛盾的根源，以及科學所認定的謬誤的價值何在。既然人的認識能力有限，他的角度決定了他的方法和範圍，因此，對同一件事物會有多重視點上的不同成果。
綜上所述，《純粹理性批判》要回答的問題是：我們能知道什麼？康得的回答是：我們只能知道自然科學讓我們認識到的東西，哲學只能幫助我們澄清使知識成為可能的必要條件。在此之前，人們讓認識向外部事物看齊，而康得說，如果我們顛倒一下，讓事物向我們的認識看齊，該會如何？康得把這一思維方法與哥白尼的“日心說”相比較：哥白尼以前，人們認為一切星球圍著我們地球轉，哥白尼卻說，我們地球是在圍著其它星球轉。
康得帶來了哲學上的哥白尼式轉變。他說，不是事物在影響人，而是人在影響事物。是我們人在構造現實世界，在認識事物的過程中，人比事物本身更重要。康得的著名論斷就是：人是萬物的尺度。所以康得有一個外號叫“哲學界的哥白尼”，其實最初是他在《純粹理性批判》第二版的序言裡提出的：哥白尼成功地證明了宇宙的中心不是地球，而是太陽，宇宙在圍繞著太陽轉動；康得則成功地證明了時間和空間的主體不是客觀世界，而是人；時間和空間在圍繞著人轉動。沒錯，就憑這一點，康得絕對稱得上是一位劃時代意義的大哲學家。
有人認為，康得的哲學體系，調和了笛卡爾的理性主義和法蘭西斯·培根的經驗主義，是一個二元論的體系。然而康得的哲學體系，是對舊形而上學的毀滅性打擊。恩格斯評價道：“在法國發生政治革命的同時，德國發生了哲學革命，這個革命是由康得開始的。”