■劉文傑
作為世界教育強國和科技強國，美國通過幾十年的探索，建立起一整套規範、嚴謹的科學研究資助制度，成為優化國家科研資源配置的重要方式，美國教育科學基金便是這套制度的重要組成部分。
美國教育科學基金主要由美國國家科學基金會（NSF）負責統籌組織管理。該基金通過研究項目資助、人才項目資助和政策建議等方式，致力於推動美國教育研究改革和創新，有效提升了美國整體教育的綜合競爭力。
以資助基礎研究為主旨
美國國家科學基金會是美國唯一以資助基礎研究為主旨的聯邦機構，最初成立於1950年，最高決策和領導機構為科學界推舉的國家科學委員會和基金會的主任。除負責管理的主任辦公室以及負責監督的監察長辦公室外，該基金會還設有生物科學局、電腦和資訊科學工程局、工程科學局、地球科學局等8個局，以及預算、財務和獎勵管理辦公室和資訊與資源管理辦公室2個辦公室。
借助“局”這個一級行政單位，基金會將研究資助劃分為八大學科領域，不同學科領域由不同的局負責具體指導和管理。
以與教育科學研究緊密相關的STEM（科學、技術、工程和數學）教育局為例，該局的設立反映出美國教育界對科學教育研究、技術教育研究、工程教育研究和數學教育研究的迫切關注，同時也折射出教育研究層次的整合化傾向，即關注從小學到大學多個層次教育的系統性與連貫性。
目前，該局下設三個司——本科生教育司的使命是通過改進課程、教學、評估、實驗室、基礎設施，以及提升學生和教師的多樣性，加強兩年制和四年制大學的STEM教育；研究生教育司宣導支持研究生和創新項目的發展，為STEM領域的未來領導者做好儲備；正式和非正式環境學習研究司旨在對正式和非正式學習環境中STEM學科的學習和教學進行創新研究、開發和評估。
2023財政年度，美國國家科學基金會共獲得99億美元撥款，基本來自聯邦政府下撥的各項經費。除少部分用於機構運營與支付人員工資外，絕大多數資金都用於以大學院校為主、聯邦機構和企業為輔的美國各科研機構，推動基礎研究發展和科學人才培養。
通過對比分析發現，從資助強度上看，美國國家科學基金會平均資助總經費最多的為電腦和資訊科學（3.36億美元），其次是數理科學（3.17億美元），STEM教育（1.94億美元）位列第四，處於中等水準。從數量上看，平均資助項目最多的為數理科學（2479項），其次是電腦和資訊科學（1847項），STEM教育（969項）位列第五，處於中等偏下水準。從單項資助規模上看，平均單項資助規模最大的為技術、創新與合作交叉科學（27.47萬美元），STEM教育（19.98萬美元）位列第二，處於較高水準。
議題設置
通過對1971年—2023年間，美國立項的教育科學基金進行回顧分析，可以發現在資助專案類型上，一般資助占比最高，約為70%，持續資助占比約20%，各類獎學金資助占比約8.6%，機構間協定資助占比約1.4%，另有極少量其他類型資助項目。同時，針對早期科研人員、博士後、研究生、本科生、企業科學家和工程師以及產業界人士等，美國教育科學基金均設置了不同的資助管道。
該基金鼓勵以“問題解決”為導向的原創性、基礎性、跨學科交叉研究，對於計劃性偏弱的選題，通常是以大的“單獨/聯合資助計畫”的形式，宣導研究人員根據自身興趣和學術專長開展相關主題研究。
從2024年發佈的資助項目選題上看，美國教育科學基金主要關注以下方面的研究議題。一是基礎教育領域的教學改革研究，主要包括基礎教育的師資培訓、教材編寫、實驗考查、教學評估和教學成果轉換等；二是STEM教育改善研究，旨在加強從小學到研究生的科學、技術、工程和數學綜合教育，鼓勵將相關專業的本科生和研究生培養成為STEM教師；三是教育公平研究，提升弱勢群體的教育機會和可持續發展能力；四是研究生教育的創新研究，探索如何培養碩博士研究生從事STEM職業所需的技能、知識和能力。
隨著美國國家科學基金會資助範圍和資助方式的擴大，其所資助的研究不僅限於“純科學”研究，還更多致力於改革既有人才培養模式。因此，僅僅基於學科內部邏輯作為單一標準考量的準則已顯得越來越不合時宜。當前，美國國家科學基金會正通過加快高校與產業界的合作，不斷縮短“研究-應用”之間的距離，並已形成三類項目。一是產學研項目。該專案致力於科學研究與產業技術的結合，聚集專家人才參與自身科研課題相關的科普宣傳，從而促進科學知識有效傳播。二是學術與工業聯盟資助機會計畫。該計畫注重工業聯盟機構對人才培養中的牽引作用，旨在基於產業變革的實際需要，將人才培養與產業發展相結合，以達到在使用中培養人才。三是斯坦福科技開發計畫。通過在斯坦福大學工程學院成立基於工程教育的創新和創業教育國家中心，致力於培養具有創新創業精神的工程師。
借鑒意義
教育是人才發展和科技創新的基礎，教育科學研究決定了教育如何更好地探索規律、破解難題、引領創新。當前，我國迫切需要準確把握新時代教育科學研究的功能定位，完善教育科學研究資助制度，不斷提高研究品質和服務水準。
首先，建立健全“全週期+全類型”的科研人員資助體系。在資助週期方面，除面向科研人員的各級、各類常規資助外，還可嘗試依據專案結題的分級評價結果，推進延續資助工作，擇優遴選一定比例的專案，並給予第二個研究週期的滾動支持，資助強度加倍，構建對優秀人才的長週期穩定資助機制。
在資助物件方面，可探索面向優秀在讀博士生開展資助試點，加強後備力量的早期選拔與早期培養，為構建高水準教育科學研究人才隊伍提供“源頭活水”。
其次，秉承“自由探索+戰略導向”的選題資助策略。一方面，鼓勵自由探索，加強對原創性、非共識、前瞻性研究的支持力度，保持自主選題類專案資助規模占比總體穩定，激勵教育科研人員勇闖學術“無人區”。另一方面，系統謀劃國家政策導向與戰略導向的研究，落實國家急需類研究任務，構建政府出題與公開徵集相結合的項目遴選機制，探索重大類型項目的統籌協同，推動多方科研力量協同攻關關鍵核心技術。
最後，進一步強化科學基金的創新人才培養功能。應繼續加大對青年科研人員的支持力度，除進一步提升對既有青年專案的支持力度外，還應嘗試開闢新賽道，鼓勵中青年科研人員承擔重大重點類型專案，在促進其多出優秀成果的同時，更好發揮教育科學基金的人才培養與示範引導作用。此外，還要積極吸納優秀青年科研人員參加專案評審，擴大青年科研人員的參與度與決策權，充分釋放青年科研人員的學術活力。