錢學森本科期間並沒有表現出驚人的天賦，今天的大學生也沒有追求很早表現的必要。但錢學森本科期間的成長經歷，對今天身處AI時代的本科教育來說，不僅具有現實意義，而且具有指導性意義。這就是，大學生應該追求自己的學術興奮點。楊振寧從他一輩子都在堅持並反復強調的taste到自己發明新詞seedney再回到taste，無不在強調這一點。
撰文 | 劉全慧 （湖南大學物理與微電子科學學院）
錢學森是中國航太事業的奠基人之一和“兩彈一星”功勳獎章獲得者，是中國發展道路上一位起了關鍵作用的科學家。大學教育在他成長過程中的作用對於今天的高等教育來說依然具有重大的借鑒意義。縱觀錢學森的高等教育全過程，可能有人認為是他去麻省理工學院（獲得碩士學位）和加州理工學院（獲得博士學位）留學是關鍵，對此觀點，筆者不能苟同。風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。什麼是錢學森成才的青萍之末和微瀾之間？可以從他本科教育階段的表現去尋找端倪。
1929年9月，18歲的錢學森從北京師範大學附屬高中畢業，進入 (上海) 交通大學工學院學習，期間由於感染傷寒休學一年，1934年7月以優異成績從機械工程學院的鐵道專業畢業，同月獲得清華留美公費生報考資格，投考專業是航空工程，加上之後的一年的留美預備，一共六年。儘管他考試成績優秀，是今天家長眼中的“學霸”，卻沒有特別出眾的表現，也沒有表現出驚人的天賦。那麼，那時的錢學森是否真是一個平平無奇的人呢? 完全不是！他自我挖掘出了屬於個人的學術興奮點！
其標誌是在此期間，他一共發表了九篇文章，其中五篇具有論文性質，四篇為教育類的文章（參見附錄）。五篇論文全部集中在航空領域，似乎也沒有導師指導。這些論文不屬於前沿研究，發表的目的也不是為了推動航空學科的進步，其社會作用主要在於科普，看上去無足輕重。但是，這些自我探索、自我教育和自我檢驗的學習型論文，對於個人成長來說卻具有根本性的意義，他從此有了一個不在大學成績冊中的輝煌記錄：獨特且鮮明的學術興奮點。這個學術興奮點給他的人生帶來了第一個高光時刻，即通過了清華大學庚子賠款公費留學考試。在全部錄取的20人中，儘管他的“基礎課”（注：不同專業的“基礎課”和“專業課”不同）是最後一名 (“微積分及微分方程”41分)，“專業課”卻是第一名(“航空工程”87分)，總平均分排在第16位 (59.1分，最高73.88，最低57.07)[1]。正是這個學術興奮點，才使得他在美國留學期間迅速成為了國際上“超音速飛行研究最優秀的專家之一” (導師馮·卡門的評語)[2]。
不管初衷如何，我們的本科教育導致了一個現象級的後果：GPA即績點作為人才評價的唯一定量標準。幾乎每一位“優秀“本科生都在“卷績點”，以獲得評獎和“推免”等方面的優勢。可是，從真正推動社會經濟發展、甚至文明進步的人士中，”績點王”的比例很低，例如愛因斯坦就不是”績點王”，宇樹科技的創始人王興興也不是。“卷績點” “卷名校”的一個惡劣後果是：一些具有強烈學術興奮點的學生由於績點劣勢而很難脫穎而出。
楊振寧把本科生是否具有學術興奮點作為他辨人識才的基本判據。1987年，楊振寧說：“在最近幾年之內，我們學校裡有過好幾個非常年輕、聰明的學生，其中有一位到我們這兒來請求進研究院，那時他才15歲的樣子，後來他到Princeton去了。我跟他談話以後，對於他前途的發展覺得不是那麼樂觀。我的看法對不對，現在我不知道，因為他到Princeton去以後的情況我現在不清楚。我為什麼對他的發展不太樂觀呢?他雖然很聰明，比如說我問他幾個量子力學的問題，他都會回答。但我問他：這些量子力學問題，哪一個你覺得是妙的？他卻講不出來。對他講起來，整個量子力學就像是茫茫一片。我對於他的看法是：儘管他吸收了很多東西，可是他沒有發展成一個taste。這就是我之所以對他的前途發展不能採取最樂觀態度的基本道理。” [3]
taste是楊振寧經常提到的詞，如何翻譯這個英文單詞? 有些人覺得應該翻譯成為“品味”，這是不對的。2009年，楊振寧再次回到了這個關於taste的東西上，不過他使用了另外一個自己發明的新詞seedney。他說：“你不但要懂一個東西，你要對於那個東西有一定欣賞。那個東西跟你自己腦子裡的結構結合起來，就變成了一個——我想我要發明一個名詞，叫做——seedney，是一個小的種子。…。這個我認為是非常重要的。”[4]他進一步解釋了這個seedney：我們在讀書的時候，不只是要把一個東西念透徹，還要把書本中有的東西刻在腦子裡，就是種下一顆seedney，保養起來甚至於稍微發展一下，將來就有開花結果的可能[4]。他還舉了量子力學創始人Dirac整夜守候圖書館開門查找資料的故事[4]。可是，到了2012年，楊先生把seedney換成了taste[5]。“外來的資訊如果能夠融入個人腦子裡面的軟體之中，就可能會’情有獨鍾’，有繼續發展的可能，像是一粒小種子，如再有好土壤、有陽光、有水，就可能發展成一種偏好 (taste)，可以使這個人喜歡去鑽研某類問題，喜歡向哪些方向去做“準備工作”，如果再幸運的話，也就可能發展出一個突破口，而最後開花結果。”[5]
對於大學生來說，taste=seedney，我們稱之為“學術興奮點”。
學術興奮點未必以論文作為標誌，繼續以楊振寧為例。1942年春天，他本科畢業時為了準備寫一篇當時聯大要求的學士畢業論文，用他自己的話說，導師吳大猷教授“給了我一本Reviews of Modern Physics (《現代物理評論》)，叫我去研究其中一篇文章，看看有什麼心得。這篇文章討論的是分子光譜學和群論的關係。我把這篇文章拿回家給父親看。他雖不是念物理的，卻很瞭解群論。他給了我狄克遜(Dickson)所寫的一本小書，叫做Modern Algebraic Theories (《近代代數理論》)。狄克遜是我父親在芝加哥大學的老師。這本書寫得非常合我的口味。因為它很精簡，沒有廢話，在二十頁之間就把群論中‘表示理論’非常美妙地完全講清楚了。我學到了群論的美妙和它在物理中應用的深入，對我後來的工作有決定性的影響。” “對稱原理是我一生主要的研究領域，占了我研究工作的三分之二。”[5]同樣地，理論物理學家孫昌璞本科時培養出的學術興奮點，不僅影響了他後來的研究風格和學術品味，而且堅定了他走向科學研究道路的信心。[6]這一點和錢學森的本科經歷和職業選擇過程幾乎雷同。
錢學森、楊振寧和孫昌璞是自我挖掘學術興奮點而成才的典型，對於今天的很多大學生來說，可能並沒有這種自我挖掘的意識和能力，就只能依賴于教師採用師傅帶徒弟的方式手把手來教。這不僅需要教師較高的學術水準，更需要具有奮不顧身的英雄主義情節，燃燒自己照亮他人的奉獻精神，以及強健的體魄和不畏艱險的成熟心理。
筆者本人長期堅持利用學術興奮點牽引學生的興趣，科教深度融合培養拔尖創新人才，取得了非常顯著的效果，培養的代表性人物如國家級青年人才、廣西大學副校長趙雙良，美國羅切斯特大學數學系四十年來最年輕正教授陳旭文，國家級青年人才、浙江大學腦科學與腦醫學系、邵逸夫醫院雙聘教授白瑞良，2021U30 (30歲以下) 中國創業領袖周玠良，騰訊首席構架師陳甯國 (已因病去世)，等等。間接影響的學生更多，包含一位中國科學院院士和其他國家級人才。
最後回到開頭提到的問題，既然錢學森本科期間並沒有表現出驚人的天賦，今天的大學生也沒有追求這個的必要。對於身處AI時代的我們來說，錢學森本科期間的成長經歷，不僅僅是具有現實意義，而且對今天的本科教育具有指導性意義。這就是，大學生應該追求自己的學術興奮點。楊振寧一輩子都在堅持並反復強調這一點，文中所列舉的幾位著名學者的成長經驗也在反復驗證這一點。